Parc national des Arches en décembre : Delicate Arch avec notre enfant, puis Devils Garden

Grand Circle en hiver, jour 6 : mercredi 22 décembre 2021, du matin jusqu’à 14 h 30

Notre journée au parc national des Arches en décembre : petit-déjeuner à Moab, montée à pied jusqu’à Delicate Arch avec notre enfant, puis Skyline Arch et Devils Garden, avant de repartir un peu après 14 h

Réveil au Hampton Inn Moab

La veille au soir, nous avions dormi au Hampton Inn Moab, au nord du centre de Moab. Même en décembre, la piscine extérieure chauffée et le jacuzzi restaient ouverts : se glisser dans l’eau chaude au milieu de l’air froid avait quelque chose de très agréable. Une nuit d’hiver dans une eau qui fume, l’ambiance était belle.

Dans la salle du petit-déjeuner, un gaufrier en libre-service : on verse la pâte, on retourne le moule, et la gaufre cuit. Notre enfant a mangé la sienne avec plaisir, tout juste sortie du gaufrier, en la tenant à deux mains.

Vers 8 h 20, en chargeant la voiture, nous avons trouvé les vitres couvertes de fleurs de givre. À Page aussi, où nous avions dormi, des cristaux s’étaient formés sur les fenêtres ; l’hiver de l’Utah nous réservait le même réveil. Le temps de dégivrer au chauffage, puis une dizaine de minutes vers le nord sur la route 191, et voici l’entrée du parc national des Arches.

Le parc national des Arches en quelques mots

Le parc national des Arches (Arches National Park) porte bien son nom : plus de 2 000 arches, ces trous percés dans la roche, y sont recensées. Il y en a de toutes les tailles, de la simple fissure à plus de 90 m de long. La plupart se sont formées dans le grès rouge Entrada (Entrada Sandstone), d’anciennes dunes du désert solidifiées il y a 150 millions d’années. Une couche de sel enfouie en profondeur est remontée et a fissuré le grès au-dessus, créant de minces murs de roche ; l’eau infiltrée dans les fissures, en gelant et dégelant encore et encore, a fini par percer ces murs.

De nouveaux trous apparaissent encore aujourd’hui, et les arches qui s’agrandissent finissent un jour par s’effondrer. En août 2008, Wall Arch, la douzième plus grande arche du parc, s’est écroulée en une nuit. En marchant, nous avons vu de petits trous sans nom dans presque chaque rocher.

Le parc se trouve à environ 8 km au nord du centre de Moab, dans l’est de l’Utah. À une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest s’étend le parc national de Canyonlands, où nous étions la veille : beaucoup de voyageurs visitent les deux en logeant à Moab.

De l’entrée à Balanced Rock

Vers 8 h 30, nous avons passé le poste d’entrée, montré notre pass annuel des parcs nationaux et reçu la carte du parc. Juste après, la route grimpe en lacets le long d’une falaise rouge, au moment où le soleil du matin commençait à passer entre les piliers de roche.

En haut de la montée, les La Sal Mountains enneigées s’étiraient sur l’horizon, à l’est. Une chaîne blanche derrière une plaine de roche rouge : on se rappelait soudain qu’on était venus en hiver.

Vers 8 h 50, nous sommes passés devant Balanced Rock, un énorme rocher posé sur une fine colonne. À contre-jour, il se dressait comme une silhouette noire. Le matin, nous n’avons fait que passer ; nous l’avons revu l’après-midi, en quittant le parc.

Le sentier de Delicate Arch en hiver, avec notre enfant

Delicate Arch est si emblématique de l’Utah qu’elle figure sur les plaques d’immatriculation de l’État. Pour aller jusqu’au pied de l’arche, il faut marcher 4,8 km aller-retour depuis le parking de Wolfe Ranch, avec 146 m de dénivelé positif. Nous nous y sommes garés vers 9 h 15.

Le panneau au départ du sentier était blanc de givre. Il donnait quatre consignes : emporter 1 litre d’eau par personne, suivre les cairns (de petits tas de pierres) sur la roche, porter des chaussures qui tiennent bien le pied, chaussures de randonnée ou baskets, et faire attention en hiver, quand la roche gèle et devient glissante. Il précisait aussi que la fin d’après-midi est le meilleur moment pour photographier l’arche.

Au début du sentier, le givre tenait encore dans chaque coin d’ombre. Sur la rambarde du pont qui enjambe le ruisseau, des grains de glace s’étaient serrés les uns contre les autres. À chaque petite flaque au bord du chemin, notre enfant s’accroupissait pour casser la fine pellicule de glace.

Après le pont, le chemin devient une large pente de roche lisse. Pas de sentier tracé : on s’oriente grâce aux cairns empilés sur la roche. La montée était continue, mais à force de marcher, on n’avait plus froid. Un pull léger me suffisait, et notre enfant a retiré sa doudoune. Ma femme et moi portions chacun un sac Peak Design ; bien ajustés au dos, ils restaient confortables même sur une longue marche.

Le dernier tronçon est un chemin étroit taillé à flanc de falaise : d’un côté la paroi, de l’autre le vide. Vers la fin, un petit trou est apparu dans la paroi. En s’agrandissant, ce genre de trou devient un jour une arche.

Vers 10 h 25, au détour d’un virage, Delicate Arch se dressait seule de l’autre côté d’une large cuvette de roche. Nous l’avions vue maintes fois en photo, et pourtant, face à elle, nos pas se sont arrêtés. Derrière, les sommets enneigés des La Sal Mountains lui servaient de toile de fond. Il nous avait fallu environ 1 h 10 depuis le parking.

L’ouverture de l’arche mesure environ 14 m de haut, soit huit fois la taille d’un adulte. Il suffit de regarder les gens debout dessous pour en saisir l’échelle. Un grand corbeau s’était posé sur la roche et observait les visiteurs.

Nous sommes restés une cinquantaine de minutes devant l’arche. Ce jour-là, nous avons photographié avec un Sony A7C fixé sur un trépied carbone Peak Design, déclenché à la télécommande. L’iPhone, lui, tenait sur la roche grâce à un support MagSafe Moment, avec sa propre télécommande. Résultat : plusieurs photos de nous trois ensemble. Le trépied est léger : porté sur les 4,8 km aller-retour, il ne nous a pas encombrés.

Vers 11 h 15, en quittant l’arche, nous nous sommes retournés une dernière fois depuis le haut de la cuvette. Entre-temps, il y avait du monde : sur chaque rocher sous l’arche, des gens assis faisaient une pause. La descente a pris une cinquantaine de minutes ; retour au parking vers 12 h 05.

Fiery Furnace Viewpoint et Skyline Arch

En quittant le parking, nous avons remonté la route du parc vers le nord et nous sommes arrêtés vers 12 h 30 à Fiery Furnace Viewpoint. Des parois de grès minces, dressées comme des nageoires de poisson, s’y serrent comme dans un labyrinthe. Ces murs de roche portent le nom anglais de fins, « nageoires ». Au coucher du soleil, la roche semble prendre feu, d’où le nom de Fiery Furnace, « la fournaise ardente ». Pour s’aventurer entre les rochers, il faut un permis ou un programme guidé par un ranger ; nous nous sommes donc contentés de regarder depuis le point de vue. Sur une strate barrée d’une bande blanche, des rochers à petite tête et long corps s’alignaient. On aurait dit de « petits géants ».

Un peu plus loin, sur la droite de la route, Skyline Arch perce la paroi d’un grand trou. Un panneau au bord de la route raconte comment sa forme a changé d’un coup : en 1940, un gros bloc s’est soudain détaché à l’intérieur de l’arche, et l’ouverture a à peu près doublé. Elle mesure aujourd’hui 21,6 m de large et 10,2 m de haut. Les arches se forment d’ordinaire très lentement, expliquait le panneau, mais elles peuvent aussi changer en un instant. Jusqu’au pied de l’arche, comptez environ 600 m aller-retour ; on y voit les blocs tombés.

Devils Garden, jusqu’à Landscape Arch

Vers 12 h 50, nous sommes arrivés au parking de Devils Garden, au bout de la route du parc. En français, ce serait « le jardin du Diable ». Le nom viendrait d’un prospecteur minier qui parcourait la région dans les années 1920 et l’aurait donné à cette terre hérissée de fins et d’arches. Malgré ce nom, le chemin de sable entre les parois avait quelque chose de douillet. En plein midi, l’herbe au bord du chemin était encore blanche de givre.

Devant un trou creusé dans la terre au bord du chemin, notre enfant s’est longuement penché en demandant si c’était le terrier d’un animal. Avec ses genévriers bas et ses rochers arrondis, le chemin nous faisait penser à la Comté des hobbits du « Seigneur des anneaux ». Au-dessus de nos têtes, des corbeaux tournaient sans arrêt. C’est l’une des balades les plus amusantes du voyage.

Vers 13 h 20, nous voici à Landscape Arch. Avec ses 93 m, c’est la plus longue arche d’Amérique du Nord. À son point le plus fin, elle fait moins de 2 m de large : de loin, on dirait un fil tendu entre deux rochers. Dans les années 1990, de gros morceaux s’en sont détachés. Le sentier continue vers d’autres arches, plus loin, mais nous avons fait demi-tour ici.

Au retour, une nuée de corbeaux s’est envolée d’un coup au-dessus d’une fissure dans la roche. Entre deux rochers serrés, un passage au sable fin ressemblait à une ruelle. Retour au parking vers 13 h 45 : environ 55 minutes pour les 2,9 km aller-retour jusqu’à Landscape Arch.

Sur le chemin du retour : les rochers de Park Avenue

Vers 14 h 05, nous sommes repassés devant Balanced Rock, aperçu le matin. L’après-midi, le ciel s’était couvert, et la roche paraissait d’un rouge plus net que le matin.

En redescendant vers l’entrée, la route longe des rochers dressés comme des immeubles : c’est le secteur de Park Avenue. Une colonne évoque trois personnes qui se parlent tête contre tête. On l’appelle Three Gossips (« les trois commères ») ; c’est un pilier de grès d’environ 100 m de haut. Une paroi percée d’un petit trou à sa base a défilé, elle aussi, derrière la vitre. Beaucoup de ces rochers rappelaient ceux de Monument Valley. Un paysage familier, mais chaque fois un peu différent : on ne s’en lasse pas.

Vers 14 h 20, nous avons quitté le parc pour rejoindre le centre de Moab. Il n’y a aucun restaurant dans le parc ; pour ne pas perdre de temps avant Goblin Valley, notre étape suivante, nous avons acheté notre repas du midi chez McDonald’s et l’avons mangé en voiture, sur la route.

Notre journée à Arches, heure par heure

À Arches, certains sites se voient depuis la voiture, d’autres seulement à pied. Voici le temps que nous avons passé à chaque arrêt. Nous marchions au rythme de notre enfant : entre adultes, comptez un peu moins.

Lieu	Horaire	Durée	Marche
Entrée, Balanced Rock	8 h 30 – 8 h 50	En voiture	Aucune
Sentier de Delicate Arch	9 h 15 – 12 h 05	2 h 50 (dont 50 min devant l’arche)	4,8 km aller-retour, 146 m de dénivelé positif
Fiery Furnace Viewpoint	12 h 30	10 min	Devant le point de vue
Skyline Arch	12 h 40	5 min	Vue depuis la route
Devils Garden, Landscape Arch	12 h 50 – 13 h 45	55 min	2,9 km aller-retour
Balanced Rock, secteur de Park Avenue	14 h 05 – 14 h 20	En voiture	Aucune

De l’entrée à Devils Garden, la route du parc fait environ 29 km. Sans Delicate Arch, une demi-journée en voiture suffit pour voir l’essentiel ; si vous marchez jusqu’à Delicate Arch, comptez la moitié de la journée.

Arches en décembre : météo et tenue

En décembre, les matinées à Arches passent sous zéro. Le jour de notre visite, le givre couvrait le panneau du sentier, la rambarde du pont et l’herbe au bord du chemin, et les flaques à l’ombre étaient gelées. Mais une fois le soleil levé et la montée commencée, nous avons vite eu chaud et porté nos vestes à la main. Mieux vaut superposer des vêtements fins qu’on retire un à un.

Après une chute de neige, c’est une autre affaire. Le service des parcs nationaux (NPS) prévient que les sentiers de Delicate Arch et de Devils Garden deviennent vite glissants après la neige, conseille crampons et bâtons de randonnée, et indique que la route du parc peut être fermée quelques heures pendant le déneigement. Le centre d’accueil des visiteurs ouvre tous les jours de 9 h à 16 h, sauf le 25 décembre.

Droits d’entrée, pass annuel et réservation

Rubrique	Détails
Droits d’entrée	30 $ par véhicule, 25 $ par moto, 15 $ par personne à pied ou à vélo (gratuit pour les 15 ans et moins), en octobre 2026
Pass annuel	Le pass annuel des parcs nationaux (America the Beautiful) coûte 80 $ pour les résidents des États-Unis et 250 $ pour les non-résidents (en octobre 2026). Si vous enchaînez plusieurs parcs nationaux, comme sur le Grand Circle, il revient moins cher que de payer chaque entrée. Nous sommes entrés avec un pass annuel.
Réservation horaire	Depuis 2022, une réservation à heure fixe était demandée en haute saison ; en 2026, on entre sans réservation.
Services dans le parc	Ni restaurant ni station-service. On peut remplir ses gourdes au centre d’accueil des visiteurs et au parking de Devils Garden.

Deux nuits à Moab ? De Monument Valley à Arches

Une question revient souvent : comment combiner Monument Valley et Arches ? De notre côté, nous avons passé une nuit au View Hotel de Monument Valley, puis remonté vers le nord le lendemain, avec le coucher de soleil à Island in the Sky, dans Canyonlands, avant de dormir à Moab. Arches est venu le troisième jour, au matin.

Date	Journée	Nuit
20 décembre	Antelope Canyon, coucher de soleil à Monument Valley	The View Hotel, Monument Valley
21 décembre	Valley Drive, puis Mesa Arch et Green River Overlook à Canyonlands	Hampton Inn Moab
22 décembre	Arches le matin, Goblin Valley l’après-midi	Torrey

Avec un seul hébergement à Moab pour Canyonlands et Arches, on ne défait ses bagages qu’une fois. Nous n’avons passé qu’une nuit au Hampton Inn Moab, mais pour marcher davantage dans les deux parcs, deux nuits à Moab laissent de la marge. Arches est à environ 6 h 30 de route de Las Vegas : trop loin pour une excursion organisée d’une journée.

Notre itinéraire complet du Grand Circle, avec les hébergements et la location de voiture, est détaillé dans notre article sur 10 jours d’hiver dans le Grand Circle.

Questions fréquentes

Faut-il réserver pour entrer dans le parc national des Arches ?

En 2026, on entre sans réservation horaire. Il suffit de payer les droits d’entrée à la guérite ou de présenter le pass annuel des parcs nationaux. Comme un système de réservation a fonctionné plusieurs années depuis 2022, en journée et en haute saison, pensez à vérifier la règle de l’année sur le site officiel du parc avant de partir.

Faut-il beaucoup marcher ?

Pas forcément. Balanced Rock, les rochers de Park Avenue, Fiery Furnace Viewpoint et Skyline Arch se voient en s’arrêtant au bord de la route. En revanche, pour voir Delicate Arch de près, il faut marcher 4,8 km aller-retour en montée, et 2,9 km aller-retour sur terrain plat pour Landscape Arch. À notre rythme, avec notre enfant, Delicate Arch nous a pris 2 h 50 pause devant l’arche comprise, et Landscape Arch 55 minutes.

Peut-on y aller en décembre ?

Pour nous, oui. Il y avait peu de monde, et une fois le soleil sorti, le ciel était assez clair pour marcher sans avoir froid. Le matin, en revanche, le thermomètre passe sous zéro, et le givre et une fine couche de glace se forment sur les sentiers. Juste après une chute de neige, emportez des crampons et vérifiez d’abord que la route du parc est ouverte.

Où voir le coucher de soleil ?

Delicate Arch, qui rougeoie au coucher du soleil, est le lieu le plus prisé. Le panneau du sentier indique d’ailleurs la fin d’après-midi comme le meilleur moment pour la photographier. Le NPS précise toutefois que plusieurs centaines de personnes peuvent s’y retrouver au coucher du soleil. L’office de tourisme de l’Utah cite aussi Panorama Point et le secteur des Windows pour les lumières du soir. Le matin, lors de notre montée, il y avait nettement moins de monde devant l’arche.

Y a-t-il un restaurant dans le parc ?

Non. Il n’y a ni restaurant ni boutique dans le parc : apportez eau et en-cas. On peut remplir ses gourdes au centre d’accueil des visiteurs et au parking de Devils Garden. Nous avons acheté notre repas du midi à Moab, en sortant du parc.

Peut-on entrer la nuit ?

Arches est ouvert 24 h sur 24, toute l’année, et c’est un parc international de ciel étoilé (International Dark Sky Park), reconnu pour l’obscurité de son ciel nocturne. Beaucoup de visiteurs y viennent la nuit pour observer les étoiles ou faire des photos. Éclairer les rochers avec une lampe pour la photo est en revanche interdit.

Sedona ou Arches, s’il faut choisir ?

Tout dépend d’abord de l’aéroport d’arrivée. Depuis Las Vegas, l’itinéraire le plus naturel passe par le South Rim du Grand Canyon (environ 4 h 30) puis descend vers Sedona (environ 2 heures depuis le South Rim) ; depuis l’aéroport de Phoenix, Sedona est à environ 2 heures de route. Arches, à l’extrémité est de l’Utah, est à environ 6 h 30 de Las Vegas, mais à seulement 3 h 30 environ de l’aéroport de Salt Lake City, plus près qu’on ne le croit. Les parcs de l’Utah, comme Arches et Canyonlands, peuvent donc aussi faire l’objet d’un voyage à part via Salt Lake City. Pour un séjour court au départ de Las Vegas, associez le Grand Canyon et Sedona, et gardez Arches pour un prochain voyage par Salt Lake City. Distances et temps de route mis à part, les deux sites n’ont pas le même caractère. À Sedona, ce sont les montagnes de roche rouge qui encerclent la ville qui impressionnent ; Arches, avec ses milliers d’arches sculptées dans le grès, offre des couleurs et des formes qu’on voit difficilement ailleurs. C’est Sedona qui nous a le plus marqués, mais monter à pied jusqu’à l’arche dessinée sur les plaques d’immatriculation de l’Utah valait largement le détour.

Si c’était à refaire

Notre matinée à Arches nous a beaucoup plu. Quand le soleil est monté, le ciel s’est dégagé jusqu’à ce bleu profond propre à l’Ouest américain, et dessous, le grès s’est animé de teintes mêlant l’orangé et le rouge. C’est cette lumière, là où le ciel bleu rencontre la roche rouge, qui fait d’Arches ce qu’il est. Mais la couleur de la roche change énormément selon la lumière : si nous y retournons, nous aimerions monter à Delicate Arch en fin d’après-midi pour y voir le coucher du soleil. Et on se demande à quoi ressemblent les arches sous les étoiles, une fois la nuit tombée.

---

Commencée par un matin de givre, la balade s’est achevée en milieu de journée sous les arches. Les trous dans la roche continuent d’apparaître et de disparaître. Avec plus de 2 000 arches répertoriées dans le parc, nous avons vu celles-ci un jour parmi d’autres, entre leur naissance et leur chute.

À lire aussi

Rubrique	Article
Itinéraire complet	Le Grand Circle en hiver : 10 jours de road trip en voiture de location 15 étapes, hébergements et réservations
Épisode précédent	Canyonlands en décembre : Island in the Sky Mesa Arch, coucher de soleil à Green River Overlook, Hampton Inn Moab
Épisode suivant	Goblin Valley et Capitol Reef : la route 12 jusqu’à Bryce Hoodoos au crépuscule, pétroglyphes et Hickman Bridge, route 12 jusqu’à Bryce Canyon

Accès et itinéraire

Depuis le Hampton Inn, au nord du centre de Moab, il faut une dizaine de minutes par la route 191, direction nord, pour arriver à l’entrée d’Arches. La route du parc file sur environ 29 km jusqu’à Devils Garden, tout au nord. En chemin, un embranchement mène à Wolfe Ranch, où commence le sentier de Delicate Arch. Ce jour-là, nous avons d’abord marché jusqu’à Delicate Arch, puis nous sommes montés jusqu’au bout de la route avant de redescendre par le même chemin.

Ce qui nous a servi

Réservations

• Hôtel à MoabÀ une dizaine de minutes de l’entrée d’Arches, ce qui nous a permis d’attaquer le sentier tôt le matin.Voir le Hampton Inn Moab sur Expedia
• Voiture de locationPrise à l’aéroport de Las Vegas et gardée 9 jours. Toutes les routes du parc d’Arches sont goudronnées : une voiture classique suffit.Voir les locations à l’aéroport de Las Vegas sur Trip.com
• Pass annuel des parcs nationauxAvec plusieurs parcs nationaux au programme, c’était plus avantageux que de payer chaque entrée. Il s’achète à l’entrée du parc.

Équipement

• CramponsUne fine pellicule de glace couvrait les dalles rocheuses à l’ombre et les flaques.Crampons de randonnée sur Amazon (lien rémunéré)
• EauComme l’indiquait le panneau du sentier, nous avions 1 litre par personne.Gourdes isothermes sur Amazon (lien rémunéré)
• Vêtements faciles à enleverL’écart de température était grand entre le matin givré et la journée, quand on se réchauffe en marchant.
• Trépied et télécommandeLe trépied carbone Peak Design est léger : porté sur les 4,8 km aller-retour, il ne nous a pas encombrés, et la télécommande nous a permis de faire des photos à trois.Trépied de voyage Peak Design sur Amazon (lien rémunéré)Télécommandes Bluetooth pour appareil photo sur Amazon (lien rémunéré)
• Sac à dos bien ajustéNos sacs Peak Design ne bougeaient pas, même dans la montée, et restaient confortables.Sacs à dos Peak Design sur Amazon (lien rémunéré)

Pour la carte du parc et l’emplacement des sentiers, nous nous sommes repérés avec l’application de cartes du téléphone.

Pour les vols, cherchez avec Las Vegas comme aéroport d’arrivée.