Goblin Valley et Capitol Reef, puis la route 12 jusqu’à Bryce Canyon en décembre

Notre Grand Cercle en hiverJours 6–7 · 22–23 décembreTous les articles ↓← ArchesSuivant: Bryce Canyon →Itinéraire complet

Grand Circle en hiver, récit détaillé n° 7 : du mercredi 22 décembre 2021 après-midi au jeudi 23 décembre, 14 h

Goblin Valley et Capitol Reef sur deux jours. En sortant d’Arches, nous avons marché parmi les champignons de pierre de Goblin Valley juste avant le coucher du soleil et dormi à Torrey. Le lendemain, nous avons vu les pétroglyphes et Hickman Bridge à Capitol Reef avant de prendre la route 12.

  • Cet articleL’après-midi du sixième jour et la matinée du septième d’un road trip en voiture de location sur le Grand Circle. Nous l’avons fait en décembre, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Entre Arches et Bryce Canyon, nous avons passé deux jours dans les environs de Capitol Reef National Park, l’un des cinq parcs nationaux de l’Utah (les « Mighty 5 »). En quittant Arches National Park, nous avons roulé vers l’ouest jusqu’à Goblin Valley State Park pour la fin de journée, puis dormi à Torrey. Le lendemain matin, nous avons vu les pétroglyphes et Hickman Bridge à Capitol Reef National Park, puis suivi la route 12 de l’Utah jusqu’à Bryce Canyon.
  • SituationDans le centre-sud de l’Utah. Il nous a fallu environ 1 h 40 de voiture entre Moab et Goblin Valley, puis à peu près autant entre Goblin Valley et Torrey.
  • Dates et météoLe 22 décembre après-midi, le ciel était très nuageux ; le 23, il était couvert. Les bords de la Fremont River étaient gelés et la neige couvrait le col de Boulder Mountain.
  • ÉtapesGoblin Valley State Park : 1 h 20, de juste avant le coucher du soleil à la tombée de la nuitPétroglyphes de Capitol Reef : 25 min, sur une passerelle en boisSentier de Hickman Bridge : 2 h, 2,9 km aller-retourCentre d’accueil de Capitol Reef : 15 minRoute 12 de l’Utah : 2 h 10 de Torrey à Bryce Canyon, avec quelques arrêts au bord de la route
  • EntréeGoblin Valley est un parc d’État, où le pass annuel des parcs nationaux n’est pas valable. Nous avons donc payé 20 dollars américains par véhicule (toujours 20 $ en 2026). À Capitol Reef, nous n’avons vu que les pétroglyphes et Hickman Bridge, au bord de la route 24, et nous n’avons rien payé.
  • RéservationL’hébergement à Torrey
  • Où nous avons dormiLe 22 décembre à Torrey, au Broken Spur Inn & Steakhouse
  • VoyageursNous trois, en famille (avec notre enfant)
  • ItinéraireMercredi 22 décembre, après-midi
    1. Départ de MoabDéjeuner acheté en ville, mangé dans la voiture
    2. 🚗 Interstate 70 puis route 24, 1 h 40
    3. Goblin Valley State ParkMarche1 h 20De juste avant le coucher du soleil à la tombée de la nuit
    4. 🚗 Par Hanksville et Capitol Reef, 1 h 40
    5. Arrivée à TorreyHébergement
    Jeudi 23 décembre, du matin au début d’après-midi
    1. Départ de l’hébergement à TorreyHébergementAprès le petit-déjeuner, une fois la chambre rendue
    2. 🚗 Route 24 vers l’est, 20 min
    3. Pétroglyphes de Capitol ReefÀ voir25 minPasserelle en bois
    4. Sentier de Hickman BridgeMarche2 h2,9 km aller-retour
    5. Centre d’accueil de Capitol ReefÀ voir15 min
    6. 🚗 Route 12 par Boulder et Escalante, 2 h 10
    7. Bryce Canyon National ParkÀ voirDans le prochain article

D’Arches à Goblin Valley

En quittant Arches National Park, nous avons acheté de quoi déjeuner dans le centre de Moab et sommes remontés en voiture. C’était un repas simple, choisi pour gagner du temps sur la route. Notre étape suivante était Torrey, à l’ouest. En chemin, nous avions décidé de nous arrêter à Goblin Valley State Park, qui nous intriguait. Ce parc divise ceux qui font le Grand Circle : certains s’y arrêtent, d’autres passent leur chemin.

Nous sommes remontés vers le nord par la route 191, puis nous avons pris l’Interstate 70 et traversé Green River. De longues mesas grises bordaient l’autoroute des deux côtés. Une fois sur la route 24, la terre a peu à peu viré au rouge.

Goblin Valley et Capitol Reef : mesas grises le long de l’Interstate 70, en route depuis Moab
Mesas grises le long de l’Interstate 70
L’Interstate 70 entre des collines rocheuses
L’Interstate 70 entre des collines rocheuses

En décembre, le soleil se couche tôt. Nous avons donc roulé sans nous arrêter pour arriver avant le coucher du soleil. Vers 16 h 15, après l’embranchement de Goblin Valley, des rochers en forme de champignons sont apparus au loin, au sommet des collines. Nous sommes arrivés à l’entrée du parc vers 16 h 25.

Entrée de Goblin Valley State Park au pied d’une falaise rouge
L’entrée de Goblin Valley State Park, sous une falaise rouge

Goblin Valley State Park, c’est quoi ?

Goblin Valley est une vallée d’environ 8 km² où se regroupent des milliers de rochers en forme de champignons ou de petits lutins. Les géologues appellent ces formations des hoodoos. Ici, on les appelle aussi goblins, des « gobelins ». Ce sont des roches de grès d’Entrada (Entrada Sandstone), déposé il y a environ 170 millions d’années sur des vasières en bord de mer. Entre les bancs de grès durs s’intercalent des couches tendres de siltite et de schiste argileux. Ces couches se sont érodées les premières et ont laissé ces silhouettes de champignons à grosse tête.

Le premier à faire connaître le site fut Arthur Chaffin, qui vivait dans les environs. Il l’appelait « Mushroom Valley », la vallée des champignons. Plus tard, on l’a rebaptisé avec le mot goblin, jugé plus intrigant.

L’endroit est aussi connu comme lieu de tournage. C’est ici qu’a été filmée la scène de Galaxy Quest, la comédie de science-fiction de 1999, où l’équipage débarque sur une planète habitée par des monstres de pierre. La forme des rochers aurait même inspiré le dessin des créatures du film. En 2025, la commission du film de l’Utah a créé l’« Utah Film Trail », qui relie les lieux de tournage de l’État. Elle a installé à cette occasion un panneau Galaxy Quest à Goblin Valley. Une partie de la comédie City Slickers II: The Legend of Curly’s Gold (1994) a également été tournée ici. Enfin, son ciel nocturne très sombre lui a valu le label International Dark Sky Park.

Trois piliers rocheux au bord de la route qui mène à l’entrée
Trois piliers rocheux au bord de la route d’accès

Juste avant le coucher du soleil, parmi les champignons de pierre

Depuis l’abri-belvédère, face au parking, on voit les têtes de roche rouge remplir la vallée. Il n’y a pas de sentier balisé : on descend dans la vallée et on circule librement entre les rochers. Le relief et les couleurs étaient étonnants, comme si nous avions atterri sur une autre planète. Ce qui nous a étonnés aussi, c’est de pouvoir s’y promener ainsi, sans clôture, au milieu des formations. Il y avait peu de monde, ce qui rendait l’endroit encore plus dépaysant.

La vallée des goblins vue depuis l’abri-belvédère
La vallée des goblins vue depuis l’abri-belvédère
Hoodoos en forme de champignons qui remplissent la vallée de Goblin Valley State Park
Des rochers en forme de champignons à perte de vue

Notre enfant courait entre les rochers. Là où deux blocs se touchaient, l’interstice devenait un petit tunnel idéal pour entrer et sortir.

Un enfant passe la tête dans l’interstice entre deux rochers
Une tête qui dépasse entre deux rochers
La vallée des goblins aperçue à travers une fente dans la roche
La vallée aperçue à travers une fente dans la roche

La vallée est bordée de falaises rouges en strates, coiffées d’une bande blanche. À mesure que le soleil baissait, le rouge des falaises et des rochers s’est foncé.

Champignons de pierre au pied de falaises rouges coiffées d’une bande blanche
Champignons de pierre sous les falaises rouges à bande blanche
Rochers aux couleurs plus foncées à mesure que le soleil décline
Les couleurs se foncent quand le soleil décline

Au sud-ouest, on voyait les Henry Mountains enneigées. Ces sommets blancs au-delà du champ de roches rouges offraient un autre paysage d’hiver, différent des La Sal Mountains aperçues le matin même à Arches.

Les Henry Mountains enneigées au-delà de la vallée des goblins
Les Henry Mountains enneigées au-delà de la vallée
Ciel du soir avec la lumière qui perce entre les nuages
La lumière perce entre les nuages en fin de journée

On ne grimpe pas sur les hoodoos

Marcher dans la vallée et toucher les rochers est permis, mais les parcs d’État de l’Utah demandent de ne pas monter sur les hoodoos fragiles. Ils se brisent facilement, et il faut aussi éviter de piétiner le sol cryptobiotique (cryptobiotic soil), cette croûte vivante qui couvre le terrain, ainsi que la végétation. En 2013, un accompagnateur de groupe a même été condamné pénalement pour avoir renversé volontairement un hoodoo. Marcher sur les buttes de terre entre les rochers ou sur le grès plat nous a amplement suffi.

Passé 17 h, le ciel a viré au bleu. Les rochers coiffés de leur tête de champignon se détachaient en noir sur le ciel.

Rochers à tête de champignon sous le ciel bleu du soir
Têtes de champignon sous le ciel bleu du soir
Champignons de pierre devenus silhouettes noires après le coucher du soleil
Des silhouettes noires après le coucher du soleil

Nous ne sommes revenus au parking que vers 17 h 45, quand tout devenait sombre. Une fois le soleil couché, on ne voit vite plus où l’on met les pieds en ressortant d’entre les rochers : une lampe frontale ou une lampe de poche dans le sac, et l’on est plus tranquille.

Tarifs et horaires

ÉlémentDétail
Entrée20 $ par véhicule (le même tarif que celui que nous avons payé en 2021), valable jusqu’à 22 h le lendemain
Pass annuelParc d’État : le pass annuel des parcs nationaux (America the Beautiful) n’est pas accepté
HorairesTous les jours, de 6 h à 22 h
Centre d’accueilDe 9 h à 17 h
RéservationNous sommes entrés le jour même, sans réservation. Les billets s’achètent aussi en ligne (parkspass.utah.gov)

Capitol Reef traversé de nuit, une nuit à Torrey

De Goblin Valley, nous avons suivi la route 24 vers le sud jusqu’à Hanksville, puis bifurqué vers l’ouest. Cette route traverse Capitol Reef National Park en plein milieu, mais le soleil était couché et il faisait nuit noire derrière les vitres. Vers 19 h 25, nous sommes arrivés à Torrey, au Broken Spur Inn & Steakhouse.

L’enseigne du Broken Spur Inn à notre arrivée de nuit
L’enseigne du Broken Spur Inn, à notre arrivée de nuit

Dans la cour s’alignaient des hébergements en forme de chariots bâchés, comme au temps des pionniers de l’Ouest. Nous avons trouvé amusant qu’on puisse dormir dans un chariot, mais nous avions une chambre classique. Elle était plutôt propre, et l’hôtel très bien pour une nuit d’étape.

Hébergements en forme de chariots bâchés, éclairés le soir
Les chariots bâchés éclairés le soir
La chambre classique où nous avons dormi
Notre chambre classique

Dans la chambre, une brochure présentait les randonnées de Capitol Reef. C’est en la feuilletant que nous avons choisi où marcher le lendemain matin.

Brochure des randonnées de Capitol Reef trouvée dans la chambre
La brochure des randonnées de Capitol Reef

Venus de la côte Est, nous avons été réveillés tôt par le décalage horaire, vers 7 h. Petit-déjeuner au restaurant de l’hôtel, puis passage à l’accueil pour rendre la chambre : on y vendait des cartes postales et des t-shirts souvenirs des parcs nationaux de l’Utah. Vers 8 h 20, la voiture chargée, nous avons enfin vu ce que la nuit nous avait caché : les chariots bâchés et les falaises rouges autour de Torrey.

Les chariots bâchés de l’hôtel revus le matin
Les chariots bâchés, revus au matin

La route 24 entre Torrey et Capitol Reef est l’une de celles qui nous ont le plus marqués pendant ce voyage. Falaises rouges et rochers blancs se succèdent des deux côtés, et même après plusieurs jours de paysages rocheux assez semblables, c’était vraiment beau. C’est aussi sur cette route, à force de le croiser, que nous nous sommes familiarisés avec ce nom inconnu : Waterpocket Fold.

La route 24 entre Torrey et Capitol Reef
La route 24 entre Torrey et Capitol Reef

Capitol Reef National Park, c’est quoi ?

Capitol Reef National Park s’étire du nord au sud le long du Waterpocket Fold, un pli de terrain soulevé et incliné d’un côté. Ce plissement rocheux mesure près de 160 km de long. Cette barrière de roche bloquait la route des voyageurs d’autrefois comme un récif (reef) en mer, et l’un de ses sommets de grès Navajo, le Capitol Dome, ressemble au Capitole des États-Unis : d’où le nom du parc.

Au cœur du parc, Fruita est un ancien village de pionniers. Il reste environ 2 000 arbres fruitiers, pommiers, pêchers, abricotiers : ils fleurissent au printemps et l’on cueille les fruits de l’été à l’automne. En décembre, quand nous y sommes passés, les arbres avaient perdu toutes leurs feuilles et paraissaient gris.

Les vergers de Fruita sans feuilles en décembre
Les vergers de Fruita, sans leurs feuilles

Les pétroglyphes depuis la passerelle en bois

Vers 8 h 40, nous nous sommes garés au parking des pétroglyphes, à environ 1,7 km à l’est du centre d’accueil. Une passerelle en bois longe la falaise de grès où les gens de la culture Fremont, qui vivaient ici entre 600 et 1300 environ, ont gravé leurs dessins.

Passerelle en bois le long de la falaise aux pétroglyphes
La passerelle en bois le long de la falaise

Sur la paroi, on distingue des silhouettes humaines aux épaules larges et des mouflons d’Amérique. Devant ces personnages qui semblent porter des cornes ou des ornements sur la tête, nous avons laissé filer notre imagination en montrant les dessins un par un, et notre enfant était fasciné. Pouvoir observer de si près des dessins laissés il y a 700 à 1 400 ans, c’est ce qui nous a plu.

Silhouettes humaines Fremont gravées dans la falaise de grès
Silhouettes Fremont gravées dans le grès
La paroi aux pétroglyphes au pied des falaises rouges
La paroi aux pétroglyphes sous les falaises rouges

La passerelle est courte et plate, facile avec un enfant. Certains dessins sont petits ou placés haut sur la falaise, ce qui rend amusant de les chercher un à un. Pour les photographier, mieux vaut un appareil avec zoom.

La Fremont River et le sentier de Hickman Bridge

Un peu plus à l’est des pétroglyphes commence le sentier de Hickman Bridge, d’où l’on aperçoit aussi le Capitol Dome qui a donné son nom au parc. Juste à côté du parking coule la Fremont River, dont les bords étaient complètement gelés.

Panneau Pectols Pyramid devant le parking de Hickman Bridge
Le panneau Pectols Pyramid devant le parking de Hickman Bridge
La Fremont River aux bords gelés
La Fremont River, gelée sur les bords

Le sentier quitte la rivière et commence par monter sur une pente rocheuse. Au carrefour, le panneau indique Hickman Bridge, mais aussi le Rim Overlook et les Navajo Knobs. Une fois la montée passée, on domine un vallon entouré de dômes de grès blanc.

Dômes de grès blanc et vallon vus depuis la montée
Dômes de grès blanc et vallon vus depuis la montée
Panneau au carrefour entre Hickman Bridge et le Rim Overlook
Le carrefour entre Hickman Bridge et le Rim Overlook

Depuis ce sentier, on voit bien le Capitol Dome. C’est en 1935 qu’Ephraim Pectol et Roger Toll ont désigné le secteur sous le nom de Capitol Reef, et le nom est resté. C’est un rocher blanc et arrondi comme la coupole du Capitole des États-Unis ; de près, ce n’est pas un dôme unique mais plusieurs aiguilles de grès accolées qui en donnent l’illusion. Il s’agit de grès Navajo (Navajo Sandstone), d’anciennes dunes de sable solidifiées il y a environ 180 millions d’années. Les abords du départ du sentier de Hickman Bridge passent pour le meilleur point de vue ; depuis la route 24, on le voit en roulant vers l’est.

La route 24 et le Capitol Dome vus depuis le sentier
La route 24 et le Capitol Dome depuis le sentier

Des blocs de pierre noire étaient éparpillés çà et là au bord du chemin. Au milieu des roches rouges et blanches, ces pierres sombres avaient quelque chose de très dépaysant. Elles nous ont fait penser aux rochers de La Reine des neiges, quand les héros vont voir les trolls.

Gros rocher noir au début du sentier
Un gros rocher noir au début du sentier
Pierres noires éparpillées sur le chemin de terre
Pierres noires éparpillées sur le chemin de terre

En chemin, on croise souvent des rochers creusés juste assez pour qu’une personne s’y glisse. Nous sommes entrés dans chacun d’eux pour prendre des photos. Dès qu’il repérait un creux sous la roche, notre enfant y entrait le premier pour s’asseoir.

Enfant assis dans un creux sous la roche
Notre enfant assis dans un creux sous la roche
Falaise de grès dominant le sentier
Falaise de grès au-dessus du sentier

Vers 10 h 20, nous étions sous Hickman Bridge. C’est un pont naturel, une arche de roche jetée comme un pont, d’environ 40 m de long. Le sentier passe dessous et fait une petite boucle avant de revenir. D’en bas, le ciel bleu s’ouvrait en rond entre les rochers.

Hickman Bridge, pont naturel en grès
Hickman Bridge, un pont naturel
Hickman Bridge vu d’en dessous, qui montre sa taille
Vu d’en dessous, Hickman Bridge prend toute sa taille

Après la boucle sous l’arche, nous avons repris le même chemin en sens inverse. À la descente aussi, le vallon s’étalait sous nos yeux, et nous avons retrouvé le parking vers 11 h. En marchant tranquillement avec notre enfant et en nous arrêtant pour les photos, il nous a fallu environ deux heures.

Falaise de grès vue sur le chemin du retour
Falaise de grès sur le chemin du retour
Retour par le chemin de terre parsemé de pierres noires
Retour par le chemin parsemé de pierres noires

En dehors du secteur de Fruita où nous avons marché, il existe aussi une excursion en 4×4 à Capitol Reef qui vient vous chercher à votre hébergement et file au nord du parc, jusqu’aux Temples of the Sun and Moon de Cathedral Valley.

Pour aller plus loin

Voir davantage de Capitol Reef

En se contentant, comme nous, des abords de la route 24, on ne voit qu’une partie du parc. Si vous avez le temps, vous pouvez rouler en écoutant des explications.

Le sentier de Hickman Bridge

RubriqueDétail
Distance2,9 km aller-retour (1,4 km à l’aller)
Dénivelé122 m
DifficultéMoyenne selon le National Park Service
Notre temps2 h avec notre enfant
DépartParking de Hickman Bridge, au bord de la route 24, à environ 3 km à l’est du centre d’accueil

Souvenirs au centre d’accueil

Le sentier terminé, nous sommes passés au centre d’accueil vers 11 h 20. Devant le bâtiment se dresse un rocher rouge en forme de château. À l’intérieur, des panneaux sur les couches géologiques, des livres et beaucoup de souvenirs. Nous avons remarqué des objets en bois gravés de motifs de pétroglyphes et des gourdes du parc ; notre enfant, lui, a déplié la carte du parc pour l’étudier.

Entrée du centre d’accueil du parc national de Capitol Reef
L’entrée du centre d’accueil de Capitol Reef
Rocher rouge vu devant le centre d’accueil
Le rocher rouge face au centre d’accueil
Souvenirs gravés de motifs de pétroglyphes
Souvenirs aux motifs de pétroglyphes
Panneau illustrant les couches géologiques de Capitol Reef
Panneau sur les couches géologiques de Capitol Reef

Entrée à Capitol Reef

RubriqueDétail
Sentiers au bord de la route 24Les pétroglyphes, Hickman Bridge et les autres sentiers qui partent directement de la route 24 sont accessibles sans droit d’entrée. Nous n’avons rien payé non plus
Scenic DriveAu-delà du camping de Fruita, l’accès à la Scenic Drive demande un pass : 20 $ par véhicule (en 2026)
Pass annuel du parc35 $ par an, valable uniquement à Capitol Reef
Pass annuel des parcs nationauxValable dans tous les parcs nationaux du Grand Circle, Scenic Drive comprise
Centre d’accueilOuvert tous les jours, horaires variables selon la saison. Fermé certains jours fériés d’hiver

La route 12 par Boulder Mountain

Retour à Torrey pour faire le plein, puis, vers midi, nous avons pris la route 12 de l’Utah. Son nom officiel est All-American Road Scenic Byway 12, et on l’appelle aussi « A Journey Through Time Scenic Byway », parce que les terres qu’elle traverse montrent des centaines de millions d’années de couches géologiques. Elle part du croisement avec la route 24, juste à l’est de Torrey, et file sur environ 198 km (122,9 milles) jusqu’à la route 89, près de Panguitch, à l’ouest de Bryce Canyon. En 2002, elle a été classée All-American Road, la catégorie la plus élevée des routes panoramiques américaines.

Trois routes de Capitol Reef à Bryce Canyon

Pour aller de Capitol Reef à Bryce Canyon, il y a trois itinéraires. Si l’on cherche le trajet entre les deux centres d’accueil sur Google Maps, la route 12 n’est pas la plus rapide : partir vers l’ouest par la route 24 puis descendre par la Johns Valley Road (route 22) fait gagner une trentaine de minutes. Mais nous voulions rouler sur la route 12 et ses paysages en continu, alors nous l’avons choisie en sachant qu’elle faisait un petit détour.

ItinéraireDistanceDurée
Route 24, Johns Valley Road (route 22)
Le plus rapide
environ 192 km (119 milles)2 h 24
Routes 24 et 62, US 89environ 229 km (142 milles)2 h 43
Route 12 (Scenic Byway 12)
Celui que nous avons pris
environ 198 km (123 milles)2 h 52
Carte comparant la route 12 de l’Utah et deux itinéraires plus rapides entre Capitol Reef et Bryce Canyon
De Capitol Reef à Bryce Canyon : la route 12 et deux itinéraires plus rapides

Ces durées viennent de Google Maps en octobre 2026, sans aucun arrêt. Nous comptions voir Bryce Canyon le soir même et étions un peu pressés, mais pas question de renoncer à cette route. En descendant plusieurs fois de voiture en chemin, nous avons mis environ 2 h 10 de Torrey à Bryce Canyon. Le paysage changeait sans cesse, si varié que le détour ne nous a pas semblé du temps perdu.

La route qui quitte Torrey pour rejoindre la route 12
En quittant Torrey pour la route 12

Audioguide en voiture

La route 12 commentée

On roule avec sa propre voiture en écoutant sur son téléphone les histoires des points de vue et des lieux traversés.

La route grimpe bientôt sur Boulder Mountain, dans la Dixie National Forest. Plus on montait, plus la neige s’accumulait sur les bas-côtés, et les trembles aux troncs blancs alternaient avec des conifères sombres. Paysages et relief changeaient sans arrêt : un plaisir du début à la fin.

Virage enneigé dans la montée de Boulder Mountain, Dixie National Forest
Dixie National Forest : virage enneigé dans la montée de Boulder Mountain
La route entre les troncs blancs des trembles
La route entre les troncs blancs des trembles

Vers 12 h 20, nous nous sommes arrêtés à un endroit qui domine une vaste plaine, le temps de descendre regarder. Au volant, le support de téléphone MagSafe que nous avions emporté s’est révélé bien pratique.

La plaine vue depuis un point de vue de Boulder Mountain
La plaine depuis un point de vue de Boulder Mountain

Passé le col, le pays de roche est revenu. Un grès ivoire, plus clair qu’ailleurs, piqueté d’herbe verte et de buissons, et derrière, une suite de falaises rouges.

Descente entre des falaises de roche ivoire tachées de neige
La descente entre des falaises ivoire tachées de neige

Le Hogback et Grand Staircase-Escalante

Après le village de Boulder, vers 12 h 50, nous avons abordé le Hogback (Hogsback dans la documentation officielle). Sur ce tronçon, la route suit une crête qui tombe en à-pic des deux côtés. Le mot désigne une arête étroite et raide comme un dos de cochon. L’office de tourisme de l’Utah le présente d’ailleurs à part parmi les curiosités de la route 12. Sur la crête, on voit d’un seul coup d’œil les vallées de part et d’autre, en contrebas.

La route du Hogback bordée de précipices des deux côtés
Le Hogback, précipice à gauche comme à droite
Vallée de grès blanc vue depuis le Hogback
La vallée de grès blanc vue du Hogback

La route est ensuite descendue dans un canyon entre des falaises rouges, avant de remonter sur des collines où ondulent des dômes de grès blanc. Toutes les quelques minutes, la roche changeait de couleur et de forme : pas le temps de s’ennuyer.

Route de canyon descendant entre des falaises rouges
La descente dans le canyon, entre les falaises rouges
Collines couvertes de dômes de grès blanc
Des dômes de grès blanc à perte de vue

Tout ce secteur fait partie du Grand Staircase-Escalante National Monument. Vers 13 h, nous nous sommes garés au bord de la route pour prendre des photos. Certaines falaises étaient très enneigées, d’autres non, et le sol virait peu à peu au gris. Entre Boulder et Escalante, près de la borne du mile 73, nous voulions nous arrêter au Kiva Koffeehouse, mais il était fermé : nous avons continué.

Route droite descendant vers Escalante
La ligne droite qui descend vers Escalante

D’Escalante à Bryce Canyon

Vers 13 h 20, nous avons traversé le village d’Escalante. Plus on allait vers l’ouest, plus les montagnes enneigées se rapprochaient, et la route a franchi un col taillé dans des collines de roche grise.

Col taillé dans des collines rocheuses encore enneigées
Un col taillé dans la roche, avec des restes de neige

En redescendant vers Tropic, nous avons aperçu des vaches noires et blanches dans de grands pâturages. Au loin s’étiraient des falaises mêlant le rose et le blanc, et à l’approche de Bryce Canyon, les premiers hoodoos rouges sont apparus au bord de la route.

La route 12 filant vers des falaises rosées
La route 12 file vers les falaises rosées
Hoodoos rouges au bord de la route près de Bryce Canyon
Premiers hoodoos rouges à l’approche de Bryce Canyon

Vers 14 h 10, nous étions à l’entrée de Bryce Canyon National Park. Bryce sous la neige, ce sera pour le prochain article.

Nos horaires sur deux jours

Coincés entre Arches et Bryce Canyon, Goblin Valley et Capitol Reef sont faciles à manquer. Nous leur avons consacré chacun une demi-journée. Ces durées sont celles d’une marche avec un enfant ; entre adultes, vous irez sans doute un peu plus vite.

ÉtapeHorairesDuréeMarche
De Moab à Goblin Valley22 déc., 14 h 45 – 16 h 251 h 40 de routeAucune
Goblin Valley State Park16 h 25 – 17 h 451 h 20Libre dans la vallée
De Goblin Valley à Torrey17 h 45 – 19 h 251 h 40 de routeAucune
Pétroglyphes de Capitol Reef23 déc., 8 h 40 – 9 h 0525 minPasserelle en bois
Sentier de Hickman Bridge9 h 05 – 11 h 052 h2,9 km aller-retour, 122 m de dénivelé
Centre d’accueil de Capitol Reef11 h 20 – 11 h 3515 minAucune
Route 1212 h – 14 h 102 h 10 de routeArrêts au bord de la route

Sur cette route en décembre

En décembre, le soleil se couche tôt à Goblin Valley. En arrivant comme nous vers 16 h 30, il vous reste à peine plus d’une heure pour profiter des rochers. Une fois le soleil couché, la température chute vite : gardez des gants et un manteau épais dans la voiture. À Capitol Reef aussi, le matin, il faisait assez froid pour que les berges de la rivière gèlent.

Sur la route 12, au col de Boulder Mountain, la neige s’accumulait sur les bas-côtés, mais la chaussée était déneigée. Juste après une chute de neige, la situation peut être tout autre : consultez les infos routières du département des Transports de l’Utah (UDOT) avant de partir. Sur le Hogback, bordé de précipices des deux côtés, redoublez de prudence si la route est verglacée.

Questions fréquentes

Peut-on grimper sur les hoodoos de Goblin Valley ?

On peut marcher librement dans la vallée et toucher les rochers, mais les parcs d’État de l’Utah demandent de ne pas monter sur les hoodoos, qui sont fragiles. Marchez plutôt sur les buttes de terre entre les rochers ou sur le grès plat.

Combien de temps prévoir à Goblin Valley ?

Une heure suffit pour regarder la vallée depuis l’abri panoramique et en faire le tour à pied. Nous sommes restés 1 h 20, le temps de prendre des photos et de voir la couleur des rochers changer au coucher du soleil. Si c’était à refaire, nous arriverions environ deux heures avant le coucher du soleil, pour voir les rochers rouges en pleine lumière.

Combien de temps faut-il d’Arches à Goblin Valley ?

Depuis Moab, par l’Interstate 70 puis la route 24, il nous a fallu environ 1 h 40. De Goblin Valley à Torrey, en passant par Hanksville et Capitol Reef, comptez aussi environ 1 h 40.

Combien coûte l’entrée à Capitol Reef National Park ?

Les sentiers qui partent du bord de la route 24 sont gratuits. Pour entrer dans la Scenic Drive, après le camping de Fruita, il faut payer 20 $ par véhicule (tarif 2026). Avec le pass annuel des parcs nationaux, vous n’avez rien à payer en plus.

Quel temps fait-il à Capitol Reef, et quand y aller ?

Fin décembre, quand nous y étions, il faisait assez froid le matin pour que les bords de la Fremont River gèlent, mais une fois le soleil levé, le sentier de Hickman Bridge se marchait sans problème. Pour les vergers, visez la floraison de mars à mai ou la cueillette de juin à octobre. À la saison des récoltes, on peut cueillir soi-même les fruits dans les vergers signalés comme ouverts à la cueillette. Goûter sur place est gratuit ; seuls les fruits emportés se paient, pesés à la caisse en libre-service à l’entrée.

Une demi-journée suffit-elle pour Capitol Reef ?

Pétroglyphes, sentier de Hickman Bridge et centre d’accueil : nous y avons passé environ trois heures. Si vous voulez faire la Scenic Drive au-delà de Fruita ou des sentiers plus longs, prévoyez une journée.

Quelle route prendre de Capitol Reef à Bryce Canyon ?

Le plus rapide, c’est la route 24 puis la Johns Valley Road (route 22) : environ 2 h 24. Par la route 12, comptez environ 2 h 52, soit à peu près 30 minutes de plus. Nous avons pris la route 12 pour les paysages.

Hors hiver, comment adapter le programme ?

En décembre, avec la neige, nous avions décidé de ne pas forcer sur les sentiers de Bryce Canyon et, comme le conseille le Service des parcs nationaux en hiver, de nous limiter à environ deux heures de points de vue. C’est ce qui nous a laissé toute la matinée pour Capitol Reef. Si, hors saison de neige, vous voulez descendre au fond de Bryce Canyon par les sentiers Queen’s Garden et Navajo Loop, donnez-leur plus de temps sur votre boucle du Grand Circle, et raccourcissez Capitol Reef aux pétroglyphes et aux vues depuis la route 24.

Dormir à Torrey ou à Hanksville ?

Si vous rejoignez Bryce Canyon par la route 12 le lendemain, Torrey, où commence la route 12, est le plus pratique. C’est pour cette raison que nous y avons dormi.

Si c’était à refaire

Goblin Valley est un parc d’État de taille modeste, idéal pour une halte sur la route. C’est pourtant un paysage insolite et dépaysant, qu’on voit difficilement ailleurs. Nous y sommes entrés juste avant le coucher du soleil et ressortis à la nuit tombante ; une autre fois, nous viendrions plus tôt pour marcher longuement entre les rochers rouges. Le parc ferme à 22 h et il est labellisé parc international de ciel étoilé : en hiver, quand la nuit tombe tôt, on peut rester jusqu’à l’apparition des étoiles. Pour passer la nuit dans le parc, il faut réserver à l’avance un emplacement de camping ou une yourte. La route 12 nous a plu même par cette journée d’hiver couverte ; par temps clair, le blanc des rochers et le rouge des falaises doivent ressortir encore davantage.


Commencée à Arches, la journée s’est achevée dans le soir bleu de Goblin Valley ; le lendemain a débuté au bord d’une rivière gelée. Champignons de pierre, pétroglyphes, col enneigé, jusqu’à Bryce Canyon : en deux jours, la couleur des roches derrière les vitres a changé bien des fois.

À lire aussi

RubriqueArticle
Itinéraire completLe Grand Circle en hiver : 10 jours en voiture de location
Les 15 étapes, l’hébergement et les réservations
Article précédentUne journée à Arches National Park en décembre
Le sentier de Delicate Arch et Landscape Arch à Devils Garden
Article suivantBryce Canyon sous la neige

Situation et itinéraire

De Moab, prenez la route 191 vers le nord, puis l’Interstate 70 vers l’ouest jusqu’après Green River. Descendez ensuite vers le sud par la route 24 jusqu’à l’embranchement de Goblin Valley. Depuis Goblin Valley, la route 24 passe par Hanksville puis file vers l’ouest à travers Capitol Reef jusqu’à Torrey. Le lendemain, nous sommes partis de Torrey par la route 12 et avons traversé Boulder, Escalante et Tropic jusqu’à Bryce Canyon.

Carte de l’itinéraire des 22 et 23 décembre : de Moab à Goblin Valley State Park, Torrey et Capitol Reef National Park, puis la route 12 jusqu’à Bryce Canyon
Notre itinéraire des 22 et 23 décembre, de Moab à Bryce Canyon par Goblin Valley, Torrey, Capitol Reef et la route 12
1
Goblin Valley State ParkEmbranchement vers l’ouest depuis la route 24, au nord de HanksvilleAudioguide sur ExpediaGoogle Maps
2
Centre d’accueil de Capitol ReefAu bord de la route 24, à FruitaGoogle Maps
3
Pétroglyphes de Capitol ReefÀ 1,7 km à l’est du centre d’accueil, au bord de la route 24Audioguide sur ExpediaGoogle Maps
4
Départ du sentier de Hickman BridgeAu bord de la route 24, 2,9 km aller-retourExcursion en 4×4 sur GetYourGuideGoogle Maps
5
Le HogbackRoute 12, entre Boulder et EscalanteAudioguide de la route 12 sur ExpediaGoogle Maps
⌂
Broken Spur Inn & Steakhouse955 East SR-24, Torrey, UTVoir sur ExpediaGoogle Maps

Ce qui nous a servi

Réservations

  • Hébergement à TorreyNous y avons dormi après être restés à Goblin Valley jusqu’à la tombée du jour, puis 1 h 40 de route. Le lendemain, la route 12 commence juste à côté.Voir le Broken Spur Inn
  • Voiture de locationPrise à l’aéroport de Las Vegas et gardée neuf jours. Goblin Valley, Capitol Reef et la route 12 sont entièrement goudronnés : une voiture de tourisme suffit.Location de voiture à l’aéroport de Las Vegas

Dans le sac

  • Lampe frontaleNous sommes sortis de Goblin Valley à la nuit tombante.Lampes frontales rechargeables
  • Support de téléphoneLa carte est restée affichée pendant toute la route 12.Supports MagSafe pour voiture
  • Pass annuel des parcs nationauxUtilisé pour les parcs nationaux du Grand Circle. À Capitol Reef, nous sommes restés au bord de la route 24 et n’avons rien payé ; Goblin Valley, parc d’État, se paie à part.

Billets d’avion

Vols pour Las Vegas

On atterrit à Las Vegas (LAS), puis on fait le tour du Grand Circle en voiture de location.

Pas dans la liste ? Cherchez par vous-même

Hébergements à proximité, sur la carte

Voir les visites et billets →

Lien d'affiliation : si vous réservez via cette recherche, le blog perçoit une commission sans frais supplémentaires pour vous. Les résultats s'ouvrent dans un nouvel onglet. À propos des liens affiliés


En savoir plus sur Elsewhere, Mostly

Abonnez-vous pour recevoir les nouveaux articles par e-mail.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

Défiler vers le haut