Sedona en une demi-journée : d’un motel de la Route 66 aux roches rouges de Bell Rock

Sedona en une demi-journée, premier récit détaillé de notre Grand Cercle d’hiver, du vendredi 17 décembre 2021 au soir au samedi 18 décembre

De l’aéroport de Las Vegas à Sedona et Flagstaff, par Kingman, Seligman et Oak Creek Canyon

Premier récit détaillé de notre road trip de décembre 2021 dans le Grand Cercle, consacré à une demi-journée à Sedona. Le trajet complet et les réservations sont détaillés dans notre itinéraire de 10 jours dans le Grand Cercle en hiver.

De l’aéroport de Las Vegas au motel de Kingman, comptez environ 170 km par l’US-93, soit environ 2 heures de voiture. Le lendemain, nous avons filé vers l’est sur l’I-40 jusqu’à Seligman (environ 113 km) puis Flagstaff (environ 123 km), avant de descendre Oak Creek Canyon par la route 89A jusqu’à Sedona (environ 47 km). Sur place, nous avons circulé en voiture entre Uptown, West Sedona et, plus au sud, Village of Oak Creek. Le soir, la 89A nous a ramenés à Flagstaff (environ 51 km), et il restait encore environ 141 km jusqu’à notre hébergement du Grand Canyon. Sur la carte, le trait plein montre notre trajet, les pointillés l’ancienne Route 66, que nous n’avons pas empruntée. Distances et durées sont indicatives.

De l’aéroport de Las Vegas à Kingman

Nous avons atterri à Las Vegas un vendredi soir, le jour où commençaient les vacances d’hiver de notre enfant. Par le hublot, les lumières de la ville s’étalaient sous l’avion. Il était environ 21 h 30. Nous connaissions déjà Las Vegas pour y être venus en voiture, mais c’était la première fois que nous arrivions par l’aéroport, et dès le hall d’arrivée, des rangées de machines à sous clignotaient. Notre enfant ne savait plus où donner de la tête.

Trois jours avant notre arrivée, le 14 décembre 2021, l’aéroport McCarran avait pris le nom d’Harry Reid International Airport. Le panneau « Welcome to Las Vegas » du hall d’arrivée affichait pourtant encore l’ancien nom.

Les bagages sont arrivés sans encombre et la file pour la navette du centre de location de voitures restait raisonnable. Vers 22 h 30, nous récupérions chez Enterprise un Toyota RAV4 affichant environ 26 000 à 27 000 miles (environ 42 000 km) au compteur. Le temps d’en faire le tour pour photographier chaque rayure, il était plus de 23 h.

Avant de quitter Las Vegas, nous nous sommes arrêtés chez In-N-Out Burger, une chaîne de burgers qu’on trouve surtout dans l’Ouest et quelques États du Sud-Ouest. J’y étais allé plusieurs fois avec des amis, mais c’était une première en famille. Notre enfant, qui tombait de sommeil, s’est endormi un moment à table.

De là, nous avons traversé Boulder City et Dolan Springs pour rejoindre Kingman, en Arizona : environ 170 km en 2 h 05. Partis à 23 h 30, nous aurions dû arriver à 1 h 35, heure du Nevada. Il était pourtant 2 h 35 à notre arrivée à Kingman. Le Nevada vit à l’heure du Pacifique, l’Arizona à l’heure des Rocheuses (Mountain Time) : en passant la frontière, on avance sa montre d’une heure. Comme l’Arizona n’applique pas l’heure d’été, ce décalage n’existe qu’en hiver.

Une nuit au motel El Trovatore, sur la Route 66

Nous avions réservé cet hébergement « juste pour dormir ». Le motel El Trovatore, à Kingman, borde Andy Devine Avenue, le tronçon de la Route 66 qui traverse la ville : pratique sur notre trajet, et sans mauvaise surprise. C’est l’un des vieux motels de la Route 66, ouvert comme station-service en 1937 puis agrandi de chambres en 1939. Arrivés en pleine nuit, nous n’y avons dormi que quelques heures. Au matin, nous avons découvert que chaque chambre avait ses murs peints : des noms de villes de la Route 66, comme Seligman ou Flagstaff, et le panneau en forme d’écusson.

Créée en 1926, la Route 66 reliait Chicago à Santa Monica d’est en ouest. Elle a été retirée du réseau routier fédéral en 1985, mais plusieurs tronçons de l’ancienne route subsistent sous le nom de « Historic Route 66 » (Wikipédia, en anglais).

Nous avons repris la route vers 7 h 30, au moment où le soleil se levait. À l’arrière, notre enfant dormait toujours, sous une couverture.

Petit-déjeuner chez A&W à Seligman

Entre Kingman et Seligman, nous avons pris l’autoroute I-40. L’ancienne Route 66 remonte au nord de Kingman et fait une boucle par Peach Springs avant de redescendre sur Seligman : c’est un détour. Nous sommes donc restés sur l’I-40, et la Route 66, nous l’avons croisée devant le motel à Kingman puis dans le village de Seligman. Le jour se levait, le ciel virait à l’orange au-dessus des collines, et la route était superbe.

À Seligman, arrêt chez A&W. Nous avions déjà mangé dans cette chaîne en Malaisie et un peu partout aux États-Unis, mais le burger de ce restaurant reste à ce jour notre meilleur souvenir d’A&W. Peut-être une question d’ambiance. Il nous reste aussi une photo de la root beer (un soda sans alcool).

En 1978, l’I-40 a contourné Seligman et les voyageurs ont cessé de s’y arrêter. Angel Delgadillo, le barbier du village, a alors pris la tête d’un mouvement pour sauver la Route 66, et en 1987 l’Arizona a classé le tronçon entre Kingman et Seligman « Historic Route 66 » (office de tourisme de l’Arizona). Seligman se présente depuis comme le berceau de la Historic Route 66. On raconte aussi que Radiator Springs, la ville du film d’animation « Cars », s’en serait inspirée.

Par Oak Creek Canyon jusqu’à Sedona

Depuis Seligman, nous avons repris l’I-40 jusqu’à Flagstaff, puis la route 89A vers le sud. En plein hiver, la forêt de conifères restait dense et la neige s’accrochait encore aux bas-côtés. Le bleu du ciel, le vert des pins et le blanc de la neige : le contraste nous a marqués.

Une fois dans Oak Creek Canyon, les falaises rouges ont surgi une à une entre les arbres. Ces roches rouges sculptées par l’érosion, que nous pensions réservées à Monument Valley, se dressaient déjà devant nous. C’était notre premier paysage de l’Ouest sur cette boucle du Grand Cercle parcourue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et l’un des moments les plus saisissants de la journée.

Neige, conifères, ciel bleu, puis les montagnes rouges : le paysage n’a cessé de changer, et en entrant dans Sedona, nous avons tout de suite senti l’atmosphère singulière du lieu.

Si Sedona est rouge, c’est que les grains de grès sont enrobés de fer qui s’est oxydé, un peu comme de la rouille. Quant au nom, il remonte à 1902 : le pionnier Schnebly devait choisir un nom pour le bureau de poste, mais ses premières propositions ont été refusées parce que trop longues. À la suggestion de son frère, il a alors proposé le prénom de sa femme, Sedona, que la mère de celle-ci avait choisi, dit-on, parce qu’il « sonnait joliment ».

Le centre d’accueil des visiteurs de Sedona

Vers 10 h 25, nous nous sommes garés devant le centre d’accueil des visiteurs de Sedona, dans le quartier d’Uptown. Tout autour du bâtiment, on n’avait planté que des cactus. Notre enfant les a observés un long moment, et nous aussi : un cactus devant une montagne rouge, et l’on se sent tout de suite parti dans l’Ouest américain. À l’intérieur, nous avons consulté les cartes et les conseils du personnel pour décider où aller.

Pour stationner sur les parkings aménagés de la forêt nationale autour de Sedona, il faut un Red Rock Pass. Nous avons payé le pass journalier, 5 $, avant d’aller à Bell Rock. Tous les détails sont plus bas, dans la partie « Bon à savoir ».

Le McDonald’s aux arches turquoise

Pour le repas du midi, nous avons fait simple : un McDonald’s, sans même descendre de la voiture. À Sedona, les célèbres arches ne sont pas jaunes mais turquoise. Selon Arizona Highways, ce choix a été fait à l’ouverture, en 1993, en accord avec la ville, pour s’harmoniser avec les enseignes du centre commercial voisin. La turquoise est d’ailleurs la pierre officielle de l’Arizona, mais rien n’indique que McDonald’s ait choisi cette couleur pour cette raison. Manger vite pour avoir plus de temps à explorer, c’est un peu notre façon de voyager.

La chapelle de la Sainte-Croix

Sur la route de la chapelle, après le repas, des crêtes de roche rouge se dressaient encore au-delà de la chaussée.

La chapelle de la Sainte-Croix (Chapel of the Holy Cross) semble enchâssée dans la roche rouge. Toute sa façade forme une croix d’environ 27 m de haut. Cette chapelle catholique, achevée en 1956, a été imaginée par la sculptrice Marguerite Brunswig Staude. On raconte que l’idée lui serait venue en voyant l’Empire State Building, à New York. On entend aussi dire que Frank Lloyd Wright l’aurait dessinée, mais c’est en réalité le cabinet d’architectes Anshen & Allen qui en a signé les plans (Wikipédia, en anglais).

À l’intérieur, la grande baie en forme de croix encadre la roche rouge et le ciel bleu. Nous avons aussi fait un tour dans la petite boutique de souvenirs, au fond.

Depuis le belvédère devant la chapelle, on aperçoit au loin Bell Rock, en forme de cloche, et juste à côté Courthouse Butte. Entre les rochers poussent des cactus et des yuccas.

Sedona est aussi connue pour ses vortex, des points où se concentrerait une énergie particulière. Le terme se serait répandu vers 1980, à partir des noms donnés à quelques sites de Sedona par la médium Page Bryant. Bell Rock et Airport Mesa comptent parmi les vortex les plus cités, mais rien de tout cela n’est prouvé scientifiquement. On nous avait dit que beaucoup de responsables politiques venaient ici ; de fait, au Sedona Forum, organisé chaque année sur place, des sénateurs et des membres du gouvernement américain prennent la parole.

Pour monter à la chapelle et en redescendre, nous avons pris une voiturette de golf. Des bénévoles de l’église font gratuitement la navette sur la pente entre le parking du bas et la chapelle ; les pourboires sont acceptés. Nous sommes restés environ 1 h 30 à la chapelle.

Bell Rock

Bell Rock se dresse du côté de Village of Oak Creek. Son nom vient de sa forme de cloche (bell en anglais). C’est une butte, un relief isolé sculpté par l’érosion dans des couches horizontales, dont le sommet culmine à environ 1 500 m d’altitude. Vers 13 h 35, nous nous sommes garés sur le parking du départ du sentier.

Au départ du sentier, un panneau prévient : « Don’t bust the crust » (« Ne brisez pas la croûte »). La croûte biologique qui recouvre le sol du désert se brise sous un simple pas et met des décennies, voire des siècles, à se reconstituer. D’où la consigne : ne pas sortir du chemin.

Le long du sentier, un autre panneau présente la Munds Mountain Wilderness, une zone naturelle protégée. Son titre : « Wilderness is a Special Place » (« La nature sauvage est un lieu à part »).

Après un bout de sentier, nous sommes montés sur le slickrock, ces grandes dalles de grès rouge lisses. Notre enfant a adoré grimper sur la roche. Arbres verts, cactus, terre brun-rouge, ciel bleu : tout était réuni, et nous nous sommes dit « ça y est, on est dans l’Ouest ». Ces couleurs, nous ne les avons pas oubliées. Par endroits, une bande ivoire claire s’intercalait entre les strates brun-rouge. Plus on montait, plus la vue se dégageait, et nous avons pris beaucoup de photos de famille.

Nous sommes restés environ 2 h 20 à Bell Rock, notre plus longue halte de la journée.

Coucher de soleil à Airport Mesa

Carte en main, nous avons cherché un endroit d’où embrasser tous les environs au coucher du soleil : Airport Mesa, la colline qui domine West Sedona. Arrivés vers 16 h 25, nous avons trouvé déjà du monde venu attendre le soir. Ce jour-là, le soleil s’est couché vers 17 h 20. À mesure qu’il descendait, les montagnes d’en face rougissaient. Pour voir tout Sedona d’un seul coup d’œil au coucher du soleil, c’est l’endroit idéal.

Soirée à Flagstaff

De Sedona, nous avons repris la route d’Oak Creek Canyon en sens inverse pour remonter jusqu’à Flagstaff. Nous sommes arrivés en ville vers 18 h 35. Les illuminations de Noël brillaient dans toutes les rues, et on s’est souvenu que les fêtes approchaient. Pour le repas du soir, nous avons choisi le restaurant coréen Nadli (Nadli Korean Cuisine). Au menu, un champon, une soupe de nouilles épicée aux fruits de mer, et un bibimbap servi dans un bol en pierre brûlant. Ensuite, petite promenade dans le centre.

Après le repas, nous avons acheté du pain et des cafés pour le dessert au café Late for the Train. Le nom de Flagstaff veut dire « mât de drapeau ». Selon la version la plus répandue, une expédition aurait hissé la bannière étoilée sur un pin écorcé le 4 juillet 1876, pour le centenaire de l’indépendance. D’autres récits l’attribuent à une équipe d’arpenteurs du chemin de fer en 1855, ou à une équipe de construction de route en 1859.

Dans les boutiques du centre, on trouve des souvenirs comme ces cartes postales qui représentent la gare de Flagstaff.

Vers 20 h, nous avons repris la route du Grand Canyon. Il faisait nuit, et derrière le pare-brise on ne voyait que la chaussée éclairée par les phares.

Après environ 141 km, nous sommes arrivés vers 21 h 50 au Bright Angel Lodge, dans le parc national. La suite de la nuit et la journée du lendemain font l’objet du prochain épisode.

Bon à savoir

Red Rock Pass

• Où il est exigéParkings désignés de la forêt nationale autour de Sedona : Bell Rock, Courthouse Butte, Cathedral Rock, etc.Inutile pour un arrêt de moins de 15 minutes, juste le temps de profiter de la vue.
• TarifsJournée : 5 $Semaine : 15 $Année : 20 $
• Pass accepté à la placePass annuel des parcs nationaux américains (America the Beautiful)
• Où l’acheterBorne automatique sur le parkingCentre d’accueil des visiteurs de Sedonarecreation.gov (avec le numéro d’immatriculation de la voiture)

Tarifs et points de vente selon l’office de tourisme de Sedona et le service des forêts des États-Unis, au 14 octobre 2026.

Chapelle de la Sainte-Croix

• EntréeGratuite
• Horaires9 h – 17 hDernière entrée à 16 h 45
• Boutique9 h 30 – 16 h 30

Selon le site officiel de la chapelle, au 14 octobre 2026.

ESTA

Pour entrer aux États-Unis sans visa, les voyageurs français, belges et suisses doivent obtenir une autorisation ESTA avant le départ. Faites la demande uniquement sur le site officiel.

Petit lexique

• Route 66Ancienne route nationale entre Chicago et Santa Monica, créée en 1926
• ButteRelief isolé au sommet plat ou pointu, resté debout quand l’érosion a emporté tout ce qui l’entourait
• SlickrockGrande surface de grès lisse, à nu
• VortexLieu de Sedona où se concentrerait une énergie particulière. Rien ne le prouve scientifiquement.

Nos dépenses principales

• Red Rock PassPass journée : 5 $
• Parking à FlagstaffStationnement en centre-ville : 2 $

Voir Sedona en excursion

Nous avons tout fait en voiture de location, mais on peut très bien découvrir Sedona sans conduire. Il existe des sorties en jeep au départ du centre de Sedona, à travers les roches rouges, et des excursions d’une journée avec prise en charge à l’hôtel depuis Phoenix.

Pour enchaîner avec le Grand Canyon et Monument Valley, il existe aussi des circuits de plusieurs jours qui passent par Sedona.

Si, comme nous, vous préférez conduire et rester aussi longtemps que vous voulez là où ça vous plaît, le plus simple est de prendre une voiture à l’aéroport de Las Vegas.

Questions fréquentes

Une demi-journée suffit-elle pour Sedona ?

De 10 h 30 jusqu’au coucher du soleil, nous avons vu trois sites : la chapelle, Bell Rock et Airport Mesa. Si Sedona est une étape sur la route du Grand Canyon, gardez-lui une demi-journée.

La chapelle de la Sainte-Croix est-elle payante ?

Non. Elle est ouverte de 9 h à 17 h, avec une dernière entrée à 16 h 45.

Où acheter le Red Rock Pass ?

Aux bornes des parkings ou au centre d’accueil des visiteurs de Sedona. Avec le pass annuel des parcs nationaux américains, vous n’avez pas besoin de l’acheter.

Y a-t-il un décalage horaire entre Las Vegas et l’Arizona ?

En hiver, l’Arizona a une heure d’avance. Comme l’Arizona ne passe pas à l’heure d’été, les deux sont à la même heure en été.

Si c’était à refaire

Jusqu’au dernier moment, nous avons hésité à passer Sedona sans nous arrêter. Les montagnes de roche rouge ont suffi à nous faire oublier cette hésitation.

C’était notre première fois à Sedona. L’ambiance de cette journée, la météo et la couleur des roches nous restent encore très présentes en mémoire.

Adresses et itinéraire

• Motel El Trovatore1440 E Andy Devine Ave, Kingman, AZVoir le motel et ses disponibilitésVoir sur Google Maps
• A&W de Seligman527 W Route 66, Seligman, AZVoir sur Google Maps
• Centre d’accueil des visiteurs de Sedona331 Forest Rd, Sedona, AZVoir le tour en jeep rose à SedonaVoir sur Google Maps
• Chapelle de la Sainte-Croix780 Chapel Rd, Sedona, AZVoir sur Google Maps
• Parking du sentier de Bell RockDépart de sentier au milieu du Bell Rock Pathway, sur la route 179, au nord de Bell Rock (fiche du Service des forêts américain)Voir sur Google Maps
• Airport MesaAirport Mesa Viewpoint, SedonaVoir sur Google Maps
• Bright Angel Lodge9 Village Loop Dr, Grand Canyon Village, AZVoir sur Google Maps
• Restaurant coréen Nadli7 N San Francisco St, Flagstaff, AZVoir sur Google Maps

Ce qui nous a servi

Réservations

• Voiture de locationRécupérée au centre de location de l’aéroport vers 23 h. C’est avec elle que nous avons roulé pendant neuf jours. Aller à la location de voiture
• Hébergement au Grand CanyonRéservé dans le parc national, pour arriver le soir et voir le lever du soleil dès le lendemain matin. Aller à l’hébergement
• Première nuitArrivée tardive et simple nuit de sommeil, d’où le choix de Kingman, à deux heures de l’aéroport. Aller au motel

À prévoir

• Pass annuel des parcs nationauxNous avons acheté un Red Rock Pass pour nous garer à Bell Rock, mais le pass annuel America the Beautiful le remplace.