Monument Valley en décembre : une nuit au View Hotel, des Mitten Buttes au coucher du soleil à la Valley Drive au volant

4ᵉ volet de notre Grand Circle en hiver, du lundi 20 décembre 2021 à midi au mardi 21 décembre au matin

De Page, par les routes 98 et 163, jusqu’à une nuit dans le parc tribal navajo, puis départ vers le nord en passant par Forrest Gump Point

De Page à Monument Valley par les routes 98 et 163

Après la visite guidée d’Antelope Canyon et un repas à Page, nous avons pris la route de l’est vers 12 h 35. Sitôt sortis de la ville, sur la route 98, les rochers rouges aux formes arrondies se sont succédé au bord de la chaussée.

La route 98 traverse les terres de la Nation navajo, et les villages y sont rares. Sur les pentes à l’ombre, il restait de la neige tombée quelques jours plus tôt. Nous avons pris ensuite la route 160, passé Kayenta, puis rejoint la 163 vers le nord.

À la sortie de Kayenta, un piton rocheux pointu s’est dressé sur la droite : Agathla Peak. Il s’agit de ce qui reste d’un volcan d’il y a environ 25 millions d’années, dont seul le bouchon, durci, est resté. Il domine la plaine alentour d’environ 460 m. Seul au milieu de cette étendue plate, il avait quelque chose d’étrange, et nous l’avons longtemps regardé en roulant.

À partir de là, des rochers ont commencé à surgir un à un de part et d’autre de la route. Nous approchions de Monument Valley. Au nord de Kayenta, la 163 passe la limite entre l’Arizona et l’Utah.

L’entrée du parc tribal navajo

Monument Valley n’est pas un parc national mais un parc tribal géré par la Nation navajo. Son nom officiel est Monument Valley Navajo Tribal Park ; le conseil tribal navajo l’a érigé en parc tribal en 1958. En navajo, son nom se traduit par « clairière entre les rochers ».

Un panneau marque le début de la route qui quitte la 163 vers le parc. Nous avons payé l’entrée au guichet. À l’époque, le panneau de l’entrée indiquait 20 $ par voiture jusqu’à quatre personnes, plus 6 $ par personne supplémentaire. Les tarifs actuels figurent plus bas, dans l’encadré « Tarifs et horaires ».

Depuis que John Ford y a tourné « La Chevauchée fantastique » (Stagecoach, 1939) avec John Wayne, le site est apparu dans d’innombrables westerns, au point de devenir le symbole du genre, et l’un de ses clichés. Même pour une première visite, le paysage semble familier ; et une fois qu’on l’a vu, on le repère d’autant plus dans d’autres films.

The View Hotel : Monument Valley depuis la chambre

Ce soir-là, nous dormions dans le parc même, au The View Hotel, posé sur une butte. Nous sommes arrivés vers 16 h 05. C’était voulu, pour voir le soleil se coucher depuis la chambre. Pendant tout notre tour du Grand Circle, vérifier chaque jour l’heure du lever et du coucher du soleil, puis caler le programme dessus, a beaucoup compté. On nous avait vivement recommandé cet hôtel. Depuis notre retour, c’est nous qui le conseillons : si vous passez une nuit à Monument Valley, dormez ici.

Monument Valley se voyait déjà depuis l’ascenseur, et la carte-clé de la chambre la représentait aussi. En entrant, nous avions d’un seul coup d’œil, au-delà du balcon, la West Mitten Butte, l’East Mitten Butte et la Merrick Butte. Les chambres tournées vers ce paysage ont un balcon.

En voyant les Mitten Buttes, notre enfant a trouvé que leur sommet ressemblait à un géant ouvrant grand la bouche, comme pour dire « Ah ». Leur nom vient de leur forme de moufle, pouce dressé (mitten, en anglais). Dans les récits navajos, on dit aussi que ce sont les mains laissées là par les dieux.

L’hôtel est exploité par une société appartenant à des Navajos, sur des terres navajos, et la taxe de séjour payée par les clients est perçue par la Nation navajo. On mesure alors qu’on se trouve dans un territoire autonome, où la tribu fixe jusqu’à ses propres impôts.

On ne circule pas librement dans le parc à toute heure, mais depuis la chambre et le parvis de l’hôtel, on profite de tout : la journée, le coucher du soleil, la nuit étoilée et le matin.

Le View Hotel est très demandé et se remplit tôt, d’après ce qu’on nous a dit. Avec l’excursion à Antelope Canyon, c’est l’une des premières réservations à faire pour un circuit dans le Grand Circle. Si les dates ne collent pas, vous pouvez dormir en face de l’entrée du parc ou à Kayenta, et entrer tôt le matin.

Hébergement	Emplacement	Depuis le View Hotel	Réserver
The View Hotel The View Hotel, Monument Valley, AZ Là où nous avons dormi	Dans le parc, sur la butte à côté du centre d’accueil, côté Arizona	–	Voir sur Expedia→ (s’ouvre dans un nouvel onglet)
Goulding’s Lodge Goulding’s Lodge, Oljato-Monument Valley, UT	À l’ouest, de l’autre côté de la route 163, côté Utah	Environ 15 min en voiture	Voir sur Expedia→ (s’ouvre dans un nouvel onglet)
Kayenta Monument Valley Inn Kayenta Monument Valley Inn, Kayenta, AZ	Au sud, dans Kayenta, Arizona	Environ 40 min en voiture	Voir sur Expedia→ (s’ouvre dans un nouvel onglet)
Hampton Inn Kayenta Hampton Inn Kayenta, Kayenta, AZ	Au sud, dans Kayenta, Arizona	Environ 40 min en voiture	Voir sur Expedia→ (s’ouvre dans un nouvel onglet)
Page Page, AZ Notre étape de la veille	À l’ouest, la ville d’Antelope Canyon et de Horseshoe Bend	Environ 200 km (125 miles), environ 3 h 30 pour nous	Épisode précédent
Moab Moab, UT Notre étape du lendemain	Au nord, dans l’Utah, entre Canyonlands et Arches	Environ 240 km, environ 2 h 40	Épisode suivant

Distances et durées approximatives. Les emplacements figurent aussi sur la carte en fin d’article.

Du coucher du soleil à l’heure bleue

L’heure bleue, c’est ce court moment juste après le coucher du soleil où le ciel prend un bleu profond.

Les bagages à peine posés, le soleil commençait à baisser. Pendant qu’il disparaissait à l’ouest, derrière le parking de l’hôtel, les dernières lueurs embrasaient de rouge les Mitten Buttes, à l’est.

Nous avons posé le téléphone sur un trépied devant la rambarde du balcon et filmé un timelapse au même endroit, du coucher du soleil jusqu’à l’apparition des étoiles. Juste avant que le soleil disparaisse, seule la West Mitten Butte, à gauche, gardait la lumière et virait à l’orange. Puis le ciel s’est teinté de rose avant de refroidir vers le bleu, et enfin vers un bleu nuit profond.

Nous sommes aussi sortis sur la terrasse panoramique devant l’hôtel. Après le coucher du soleil, sous le ciel rose, on y embrasse toute la vallée, plus largement que depuis la chambre.

La boutique et le capteur de rêves

Le soleil couché, nous sommes passés par la boutique de l’hôtel. Les étagères débordaient de poteries peintes de motifs navajos traditionnels, de tissages et de plaques de pierre gravées de figures animales.

Nous y avons acheté un capteur de rêves (dream catcher), cet objet amérindien censé filtrer les mauvais rêves. Notre enfant était captivé par cette histoire, et le capteur de rêves est toujours accroché à la porte de sa chambre. Il nous a suivis à chaque déménagement, et il nous rappelle cette soirée.

Lever de lune et étoiles

Un peu plus d’une heure après le coucher du soleil, une lune ronde s’est levée entre les Mitten Buttes. La pleine lune datait de deux jours (la nuit du 18 décembre) : éclairée à environ 97 %, elle est apparue vers 18 h 20. Pour le dîner, nous avons pris des plats au restaurant de l’hôtel et les avons mangés dans la chambre.

Trépied installé sur le balcon, nous avons fait des poses longues avec un Sony A7C. Au lever de la lune, Tamron 17-28 mm réglé sur 23 mm, f/2,8, 15 s, ISO 400 ; vers 21 h 50, 17 mm, f/2,8, 30 s, ISO 400. Ce sont nos photos préférées de tout le voyage. Sous la lune, le contour des rochers ressortait nettement, et dans le ciel opposé on voyait bien les étoiles.

Pour le ciel nocturne, un objectif lumineux qui capte beaucoup de lumière et un grand-angle qui embrasse large nous ont bien servi. Nous avions emporté le Sony A7C avec deux objectifs Tamron, le 17-28 mm F2.8 et le 28-200 mm F2.8-5.6, et un trépied en carbone Peak Design. Le grand-angle a réuni les trois buttes sur une seule image, le zoom a rapproché les rochers lointains. Le balcon est large, ce qui facilite l’installation du trépied.

Avant de dormir, nous sommes ressortis. L’entrée et le hall éclairés brillaient d’une lumière chaude au milieu de la vallée plongée dans le noir.

Si vous venez pour les étoiles, regardez aussi l’heure du lever de la lune. Deux jours après la pleine lune, elle était très lumineuse, et pourtant on voyait bien les étoiles. Pour en voir davantage, mieux vaut viser la nouvelle lune.

Le matin sur le balcon

Le lendemain, nous étions sur le balcon avant 7 h. Avant le lever du soleil, l’horizon a pris une teinte orangée et les Mitten Buttes s’en sont détachées en silhouettes noires.

Trépied devant la rambarde et téléphone dessus, nous avons filmé le lever du soleil en timelapse. Le ciel était chargé ce matin-là : pas de lumière rouge comme la veille au soir, mais des nuages bas qui glissaient au-dessus de la vallée.

Dans le hall, des poupées kachina, esprits de la culture hopi, étaient fixées sur une colonne ronde en pierre, et d’autres s’alignaient sur le rebord des fenêtres. Nous avons aussi fait un tour dans le salon, avec ses canapés en cuir et ses tables à motifs navajos.

Après le départ, en descendant vers la vallée, nous nous sommes retournés : l’hôtel où nous venions de dormir s’étirait, bas et long, sur sa colline rouge. Ses teintes se fondaient dans celles de la terre alentour, sans détonner.

La Valley Drive au volant, sur la piste en terre

Vers 9 h 15, nous sommes descendus dans la vallée. La Valley Drive est une boucle non goudronnée. Elle part devant l’hôtel, descend au fond de la vallée et serpente entre les rochers. Le tour fait 27 km (17 miles) et se parcourt avec sa propre voiture, sans excursion.

On nous avait dit qu’un SUV était plus confortable sur cette piste. Avec le nôtre, la boucle ne nous a posé aucune vraie difficulté. Il suffit de rouler lentement, sans chercher à aller vite.

Plutôt que de viser des sites précis, nous nous sommes arrêtés partout où la vue nous plaisait, le temps de descendre prendre des photos. Chercher à quoi ressemblait chaque rocher et lui trouver un nom était un jeu en soi. Les trois fines aiguilles alignées côte à côte, ce sont les Trois Sœurs, les Three Sisters.

Dans l’enclos voisin d’un point de vue, des chevaux se reposaient. On peut aussi faire ici une balade à cheval entre les rochers, accompagnée d’un guide navajo.

Depuis de nombreux endroits de la vallée, on apercevait au loin l’hôtel où nous avions dormi. Ces rochers occupent leur place depuis si longtemps qu’on se dit qu’à n’importe quel moment, on les retrouverait tels quels.

Vers 10 h 40, nous avons retrouvé la route goudronnée, après 1 h 25 environ sur la boucle. Nous étions descendus de voiture à chaque endroit qui nous tentait. Entre-temps, les nuages s’étaient dissipés et les rochers avaient pris des couleurs plus franches.

En dehors de la boucle, les secteurs fermés aux véhicules particuliers ne se visitent qu’en excursion avec un guide navajo. C’est le cas, par exemple, des ouvertures dans la roche qui laissent voir le ciel.

Tarifs et horaires

• Entrée10 $ par personne, 15 $ par véhicule (en octobre 2026)Le pass annuel des parcs nationaux n’est pas accepté.
• Valley DriveBoucle non goudronnée de 27 km (17 miles)En hiver (à partir du 17 octobre) : 8 h – 17 h, dernier accès à 14 h 30Interdite aux motos.
• FermetureThanksgiving, Noël, 1er janvier
• Uniquement en excursionLes secteurs reculés hors de la boucle ne sont accessibles qu’en excursion guidée avec un prestataire navajo.
• Notre visite9 h 15 – 10 h 40, soit 1 h 25

Selon la page Monument Valley des parcs de la Nation navajo (consultée le 22 octobre 2026)

Comparatif des excursions sur place

Les secteurs reculés hors de la boucle ne se visitent qu’avec un guide navajo. Toutes ces excursions partent de l’intérieur du parc, et le droit d’entrée se paie à part, en plus du prix de l’excursion.

Excursion	Moment	Ce qui la distingue	Réservation
Jeep dans les secteurs reculés	Journée, 2 h 30 environ	On entre dans les secteurs fermés aux voitures particulières et le guide joue de la musique traditionnelle.	Voir sur GetYourGuide→
Coucher du soleil	Fin de journée, 3 h environ	Les rochers qui rougissent, vus depuis les secteurs reculés, et un arrêt dans une maison traditionnelle navajo.	Voir sur GetYourGuide→
Lever du soleil	Aube, 3 h environ	On s’avance parmi les rochers à l’heure où le soleil se lève.	Voir sur GetYourGuide→
Tour de la boucle	Journée, 1 h 30 ou 2 h 30	La boucle que nous avons faite nous-mêmes, sans conduire, avec les histoires des rochers en prime.	Voir sur GetYourGuide→
Balade à cheval	Journée	À cheval plutôt qu’en voiture, au pas, entre les rochers.	Voir sur GetYourGuide→
Nuit dans un hogan navajo	Du soir au lendemain matin	Nuit dans une maison traditionnelle, avec excursion en jeep le soir et lever du soleil. Ni lit ni douche.	Voir sur Expedia→

Durées indiquées par chaque prestataire, susceptibles de varier selon la date.

Forrest Gump Point et Mexican Hat

Nous avons laissé Monument Valley derrière nous et pris la route 163 vers le nord. Le View Hotel se trouve côté Arizona ; un peu plus au nord, on passe dans l’Utah. En se retournant, on voit les rochers de Monument Valley posés au bout de la route toute droite.

C’est sur cette route qu’a été tournée la scène de «  Forrest Gump  » où le héros, après avoir couru très longtemps, s’arrête net. D’où le nom de l’endroit, Forrest Gump Point, près de la borne du mile 13 de la route 163. Il y avait peu de circulation, et quelques personnes se garaient de temps en temps sur le bas-côté pour prendre une photo. Nous nous sommes arrêtés aussi.

L’endroit est célèbre pour les photos prises au milieu de la chaussée, mais les voitures y roulent vite. Mieux vaut rester sur le bas-côté et surveiller la circulation.

Un peu plus au nord est apparue une chaîne de montagnes aux strates ondulées comme des vagues, et à ses pieds le rocher qui a donné son nom au village. Une pierre plate posée sur une colonne, comme un chapeau à large bord : c’est Mexican Hat. Nous avons fait le plein à la station-service du village, puis mis le cap au nord, vers Canyonlands.

Après Mexican Hat puis Blanding, des montagnes enneigées se sont dessinées au loin. L’après-midi à Canyonlands et à Moab fait l’objet du prochain volet.

Voir Monument Valley en excursion

Nous avons tout fait en voiture de location, mais Monument Valley se visite aussi en excursion au départ de Las Vegas. Comme la vallée est loin de Las Vegas, la plupart des formules comptent au moins une nuit sur place. Regardez d’abord dans le programme si le tour en jeep dans la vallée est compris et si l’entrée du parc est à payer en plus.

Bon à savoir

Vocabulaire

Terme	Sens
Butte	Relief rocheux au sommet plat, plus haut que large. Les Mitten Buttes en sont l’exemple type.
Mesa	Plateau en forme de table, plus large et plus plat qu’une butte
Parc tribal navajo	Parc géré directement par la Nation navajo. L’entrée se paie à part et le pass annuel des parcs nationaux n’y est pas valable.
Heure bleue	Court moment, juste après le coucher ou juste avant le lever du soleil, où le ciel prend un bleu profond
Kachina	Poupée représentant un esprit dans la culture hopi. On en trouve beaucoup dans les boutiques de souvenirs.

Questions fréquentes

Peut-on visiter Monument Valley sans excursion ?

Oui. Une fois l’entrée payée, la boucle de la Valley Drive se fait avec sa propre voiture. Seules les zones reculées hors de la boucle exigent une excursion guidée avec un prestataire navajo.

Peut-on faire la Valley Drive avec une berline de location ?

Nous l’avons faite en SUV, sans réelle difficulté. Au même moment, des minibus et des pick-up faisaient aussi la boucle. Comme la piste n’est pas goudronnée, mieux vaut rouler encore plus lentement avec une berline basse, et après la pluie ou la neige, demander d’abord l’état de la piste à l’entrée. Le parc précise qu’il n’est pas responsable des dommages subis par les véhicules sur la boucle. Si la conduite vous inquiète, une visite guidée de la boucle fait aussi l’affaire.

The View Hotel vaut-il la nuit, et quels types de chambres propose-t-il ?

Nous le recommandons vivement. La chambre était chaleureuse, et la vue suffisait à notre bonheur. Comme on choisit une chambre côté chutes à Niagara, on dort ici face à une vallée vide qui s’étend en contrebas. Depuis le balcon de la chambre, on voit le coucher du soleil, la nuit au lever de la lune et le matin. En plus des chambres de l’hôtel, il existe des cabanes séparées et un camping. Nous avons dormi dans une chambre avec un balcon tourné vers les Mitten Buttes. Les chambres StarView sont toutes au dernier étage (le 2e), et l’hôtel conseille aux familles avec enfants les chambres du rez-de-chaussée, dont les balcons sont plus grands. L’entrée du parc n’est pas comprise dans le prix de la nuit et se paie à part. L’hôtel est très demandé et se remplit tôt : cherchez d’abord vos dates sur chaque site de réservation.

À quelle heure le soleil se couche-t-il et se lève-t-il à Monument Valley ?

Le 20 décembre, jour de notre passage, le soleil s’est couché vers 17 h 05 et s’est levé le lendemain vers 7 h 30. Les horaires changent beaucoup selon la saison : vérifiez avant de partir les heures de lever et de coucher pour vos dates, et soyez à l’hôtel ou à votre point de vue une trentaine de minutes avant le coucher du soleil. L’Arizona n’applique pas l’heure d’été, mais la Nation navajo l’applique : en été, l’heure du parc peut donc avoir une heure d’écart avec le reste de l’Arizona.

Le parc est-il ouvert le 25 décembre ?

Le parc tribal navajo de Monument Valley est fermé à Noël (25 décembre), le 1^er janvier et à Thanksgiving. En hiver, le dernier accès à la Valley Drive est à 14 h 30 : si votre voyage tombe autour de Noël, calez d’abord la date et l’heure.

Peut-on combiner Page, Antelope Canyon et Monument Valley en deux jours ?

C’est exactement ce que nous avons fait sur notre boucle du Grand Circle. Le matin à Page, Horseshoe Bend et Antelope Canyon, puis départ après le repas du midi et arrivée au View Hotel avant le coucher du soleil. Le lendemain matin, la Valley Drive, puis la route vers Canyonlands, au nord. De Page au View Hotel, il y a environ 200 km (125 miles). Sans arrêt, comptez environ 2 h 15 ; nous avons pris le temps de regarder le paysage, partis de Page vers 12 h 35 pour arriver vers 16 h 05. Avec la visite d’Antelope Canyon le matin, on a de la marge.

Si c’était à refaire

Nous reprendrions une nuit au View Hotel. Les Mitten Buttes rougies au coucher du soleil, puis les rochers sous la lune, vus tranquillement depuis la chambre : c’est l’un des meilleurs souvenirs du voyage. C’est aussi l’endroit où l’impression d’être sur une autre planète a été la plus forte. Tout ressemblait aux vieux westerns et aux affiches, si bien que ce paysage est resté pour moi le symbole du voyage dans l’Ouest américain.

S’il fallait choisir entre Sedona et Monument Valley, nous prendrions Monument Valley. Mais renoncer à Sedona serait vraiment dommage.

La fois précédente, je n’avais fait qu’un rapide tour autour du Grand Canyon. En venant jusqu’ici, j’ai bien mieux compris ce qu’est l’Ouest et à quoi ressemblent ses paysages. La matinée passée à parcourir la vallée en voiture nous a plu, elle aussi.

À Forrest Gump Point, la prochaine fois, j’aimerais prendre le temps de m’arrêter. Ce jour-là, la route jusqu’à Canyonlands était encore longue et nous n’avons fait qu’une courte halte.

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Au coucher du soleil, les rochers étaient rouges ; la nuit, la lune s’est levée entre eux. Le matin, nous avons roulé au milieu de ces mêmes rochers. Là depuis si longtemps, ils auront sans doute toujours cet air-là, quel que soit le moment où l’on vient.

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Carte et itinéraire

L’après-midi du 20 décembre, nous sommes allés de Page à Kayenta, vers l’est, par les routes 98 et 160, puis avons pris la route 163 vers le nord jusqu’à Monument Valley, soit environ 200 km au total. Le lendemain matin, après la Valley Drive, nous avons suivi la route 163 vers le nord en passant par Forrest Gump Point et Mexican Hat, direction Canyonlands.

Ce qu’il nous a fallu

Réservations

• The View HotelRéservé environ deux mois avant le départ.Voir sur Expedia
• Voiture de locationNous avons enchaîné Page, Monument Valley et Moab, et fait aussi la boucle en terre.Voir sur Trip.com

Dans le sac

• Manteau chaud et gantsLe balcon se refroidissait très vite une fois le soleil couché.
• TrépiedPour le timelapse du coucher du soleil et les photos du lever de lune depuis le balcon.Voir sur Amazon (lien rémunéré)
• Deux objectifsUn grand-angle lumineux pour le ciel nocturne et la vallée, un zoom pour les rochers lointains.Tamron 17-28 mm sur Amazon (lien rémunéré)Tamron 28-200 mm sur Amazon (lien rémunéré)

Nous avons pris la voiture de location à l’aéroport de Las Vegas et l’avons gardée neuf jours.

Sur les routes 98 et 163, qui traversent les terres de la Nation navajo, nous avons eu besoin de la carte en permanence.

Pour les billets d’avion, cherchez avec Las Vegas comme aéroport d’arrivée.