Grand Canyon en hiver : une nuit dans le parc, l’aube au bord du canyon et Hermit Road en voiture

Grand Canyon en hiver, South Rim · Grand Circle en hiver, épisode 2 · du samedi 18 décembre 2021 au soir au dimanche 19 décembre 2021

Le canyon de nuit en pose longue sous la pleine lune, l’aube au bord du gouffre, puis Hermit Road, Desert View Drive et la gorge de la Little Colorado River, au fil de notre Grand Circle en hiver

Une nuit au Bright Angel Lodge

Après Sedona et Flagstaff, nous sommes arrivés vers 21 h 50 au Bright Angel Lodge, à l’intérieur du parc national. Le lodge se trouve en plein cœur de Grand Canyon Village, sur le South Rim (la rive sud), collé au bord du canyon. L’architecte Mary Colter l’a construit en 1935, en rondins et en pierre, et de petites cabanes en bois s’alignent à côté du bâtiment principal (fiche du National Park Service).

Dans le hall trônaient une vieille diligence et des roues de chariot, sous un plafond de rondins d’où pendaient des luminaires en forme de lampes à pétrole. Enregistrement, clés, et direction la chambre.

Notre chambre était l’une des cabanes en rondins, juste à côté du bâtiment principal. Pas très spacieuse, mais largement suffisante pour une nuit. Et surtout, quelques pas après la porte, on se retrouvait au bord du canyon.

Le canyon sous la pleine lune, en pose longue

Les bagages posés, nous sommes ressortis. Sans éclairage, le Grand Canyon de nuit reste presque invisible à l’œil nu. Même en photo au téléphone, tout était noir au-delà de la rambarde.

J’ai donc installé l’appareil photo (un Sony A7C) sur un trépied pour tenter la pose longue. Premier essai : ouverture f/2,8, ISO 3200, 1,6 seconde de pose. Pour le second, j’ai réglé l’objectif sur sa focale la plus large, 17 mm, baissé les ISO à 1600 et laissé l’obturateur ouvert 15 secondes.

Après 15 secondes de pose, le canyon est apparu aussi clair qu’en plein jour, avec ses strates rouges et la neige accumulée sur le rebord, tout ce que l’œil ne voyait pas. C’était la nuit de la dernière pleine lune de 2021. La lune était à son plein vers 21 h 35, heure de l’Arizona (Mental Floss) : c’est donc une lune bien ronde qui éclairait le canyon. C’est aussi pour cela que le ciel paraît bleu sur la photo.

Sans une nuit dans le parc, nous n’aurions jamais pu faire ces photos à cette heure-là. Sortir de sa chambre et se tenir aussitôt face au canyon : c’est le grand atout des lodges du parc.

Pas besoin d’un appareil photo pour la pose longue. Les téléphones récents captent la lumière pendant plusieurs secondes en mode nuit ; il suffit d’un trépied pour les garder parfaitement immobiles pendant ce temps.

Les photos de cette nuit-là et du lendemain matin ont été prises avec un Sony A7C et un objectif Tamron 17-28 mm f/2,8. Son successeur, l’A7C II, est sorti depuis. C’est un plein format au boîtier compact, facile à garder sur soi tout le voyage, et l’objectif grand-angle lumineux permet de cadrer large même en pleine nuit.

Lever du soleil au bord du canyon

Le lendemain matin, nous sommes sortis avant l’aube. Ce jour-là, le soleil se levait vers 7 h 35 sur le Grand Canyon. Vers 7 h 20, nous étions installés juste devant le lodge, du côté du Lookout Studio. La neige couvrait le sol et il faisait franchement froid.

Depuis l’obscurité complète jusqu’au moment où la lumière est entrée dans le canyon, nous avons filmé un time-lapse sans bouger, toujours sous le même angle. Le canyon n’était d’abord qu’une masse noire. Puis l’horizon a viré à l’orange et, à mesure que le soleil montait, les sommets se sont allumés en rouge, un par un. Les ombres, elles, reculaient lentement vers le fond des gorges.

Le soleil a continué de grimper et les buttes à l’intérieur du canyon se sont éclairées l’une après l’autre. En une petite demi-heure, le même paysage a changé de visage plusieurs fois. Nous avons aussi pris quelques photos à l’appareil, depuis le même endroit.

Sans voiture, il existe des excursions d’une journée qui partent de Las Vegas en pleine nuit pour voir ce lever de soleil sur le South Rim.

Été 2007, hiver 2021

Ce n’était pas ma première fois au Grand Canyon. J’y étais venu à l’été 2007 avec des amis. Nous dormions alors hors du parc, à quatre dans une chambre, et nous avions découvert le canyon en plein midi, sous un soleil écrasant. Cette fois, nous étions arrivés par une nuit d’hiver, nous avions dormi dans le parc et nous avions vu le soleil du matin entrer dans les gorges.

Le canyon, lui, n’avait pas changé. Ce qui avait changé, c’étaient les gens à côté de moi : des amis la première fois, ma femme et notre enfant cette fois-ci. Drôle de sentiment, et un beau.

En rentrant, nous avons acheté des chocolats chauds. Notre enfant a rempli son gobelet vide de neige ramassée au bord du canyon pour la rapporter dans la chambre, et s’est amusé un long moment avec dans la baignoire.

Verkamp’s Visitor Center et Rim Trail

Vers 9 h, nous avons quitté la chambre pour la journée. Depuis le lodge, le Rim Trail, le sentier qui longe le bord du canyon, mène en quelques minutes au Verkamp’s Visitor Center. C’est une ancienne boutique de souvenirs ouverte en 1906, reconvertie en centre d’accueil (National Park Service). On y trouve une boutique tenue par la Grand Canyon Conservancy.

Dans le village, le Rim Trail est presque plat, idéal pour marcher avec un enfant. Seul bémol : côté ombre, la neige n’avait pas fondu et ça glissait. Un panneau en bord de sentier montrait les différents tronçons et les arrêts de navette.

À la boutique, notre enfant a choisi une peluche de condor de Californie : un grand oiseau noir à la tête rose. L’espèce est tombée un temps à vingt-deux individus à l’état sauvage, avant qu’un programme de réintroduction ne la remette en vol. On peut aujourd’hui l’apercevoir dans le ciel du Grand Canyon (National Park Service).

Des sentiers descendent dans le canyon, mais avec un jeune enfant nous avons préféré enchaîner les points de vue, à pied puis en voiture. Notre enfant, lui, aurait aimé monter et descendre un peu plus plutôt que seulement regarder. Si vous venez en famille, repérez à l’avance un tronçon court où descendre un peu et remonter.

Hermit Road en voiture, seulement l’hiver

Vers midi, nous avons pris la voiture pour nous engager sur Hermit Road, à l’ouest du village. La route file sur environ 11 km jusqu’à Hermits Rest et dessert neuf points de vue. De mars à novembre, elle est fermée aux voitures particulières et seules les navettes rouges y circulent. De décembre à février seulement, on peut la parcourir avec son propre véhicule : venir en hiver avait donc du bon (National Park Service).

Depuis Trailview Overlook, on voit le village et le Bright Angel Trail qui descend en zigzag dans le canyon. Nous nous sommes ensuite arrêtés une trentaine de minutes à Hopi Point. Le canyon s’ouvre largement vers l’ouest et vers l’est et, tout au fond, on distingue le ruban du Colorado.

Sur la rambarde d’un belvédère, un panneau présentait le condor de Californie : le même oiseau que la peluche choisie le matin.

Sur la route de The Abyss et de Pima Point, nous avons aperçu des wapitis (elk) entre les arbres du bord de route. Ce grand cerf, cousin du cerf élaphe, est très courant dans le parc, surtout autour du South Rim.

Vers 13 h 40, nous sommes arrivés au bout de la route, à Hermits Rest. Cet abri en pierre a été construit en 1914 par Mary Colter et abrite aujourd’hui une boutique de souvenirs et un snack. Après une vingtaine de minutes, nous sommes repartis par le même chemin.

Faute de descendre à pied dans le canyon, on peut aussi le survoler. Les hélicoptères et les petits avions ne partent ni de Hermit Road ni du village, mais du Grand Canyon National Park Airport, à Tusayan, juste à la sortie de l’entrée sud du parc, à une vingtaine de minutes de route du village. En peu de temps, on découvre d’en haut l’intérieur des gorges aperçues depuis les belvédères : une bonne option pour les familles qui ne peuvent pas partir en randonnée avec leurs enfants.

Déjeuner tardif au Maswik

De retour au village, il était déjà plus de 15 h. À force de visiter, nous avions repoussé le déjeuner. Vers 15 h 15, nous avons mangé à l’aire de restauration du Maswik Lodge, le Maswik Food Court. Faire simple pour les repas et garder du temps pour les visites, c’est notre façon de voyager : un self où l’on choisit et où l’on mange tout de suite nous convenait très bien.

Desert View Drive

Après le repas, cap à l’est sur Desert View Drive. La route longe le bord sud du canyon sur environ 40 km, du village jusqu’à la sortie est, à Desert View, et reste ouverte aux voitures toute l’année. Vers 16 h 10, premier arrêt à Duck on a Rock. Comme son nom l’indique, un rocher en forme de canard y est perché au bord du canyon. Le soleil était déjà bas et de longues ombres envahissaient les gorges.

Vers 16 h 35, nous nous sommes arrêtés à Moran Point, qui porte le nom de Thomas Moran, peintre du XIX^e siècle connu pour ses toiles du Grand Canyon. Un panneau reproduit d’ailleurs l’une de ses vues du canyon. Sous la lumière rasante, les rochers du premier plan viraient au jaune tandis que le fond du canyon s’enfonçait dans le bleu.

Nous avons gardé la Desert View Watchtower, au bout de la route, pour une autre fois : nous voulions voir les gorges de la Little Colorado, hors du parc, avant le coucher du soleil, et nous sommes sortis directement par l’est.

Little Colorado River Gorge

Après la sortie est, la route 64 entre sur les terres de la Navajo Nation. Vers 17 h 10, alors que le soleil se couchait, nous nous sommes arrêtés au bord de la route, devant le belvédère des gorges de la Little Colorado (Little Colorado River Gorge Navajo Tribal Park). Nous n’avons fait que regarder depuis le bord de la route, quelques minutes, sans entrer. Le plateau, parfaitement plat, s’ouvre d’un coup sur un à-pic profond. Même sur la route qui quitte le Grand Canyon, on tombe sur une falaise comme celle-ci, et elle nous a semblé très belle.

À l’entrée du belvédère, une rangée d’étals annonçait « Arts, Crafts, Jewelry, Pottery, Buffalo Jerky ». Nous y avons jeté un œil. Plutôt que des hachettes ordinaires, on y vendait des haches à l’ancienne : une pierre liée à un manche en bois.

En quittant le belvédère, nous avons pris la route 89 vers le nord à Cameron, direction Page. Le Hampton Inn & Suites Page, où nous avons dormi ce soir-là, et Horseshoe Bend le lendemain, ce sera pour l’épisode suivant.

Infos pratiques

Tarifs d’entrée

• Par véhicule35 $ US (valable 7 jours)
• À pied ou à vélo20 $ par personne de 16 ans et plus (valable 7 jours)
• Supplément non-résidentsLes visiteurs de 16 ans et plus qui ne sont ni citoyens américains ni résidents permanents paient 100 $ de plus par personne.Pas de supplément avec le pass annuel America the Beautiful
• Pass annuelAmerica the Beautiful : 250 $ pour les non-résidents80 $ pour les résidents
• PaiementCarte bancaire uniquement, les espèces ne sont pas acceptées.

D’après la page des tarifs du National Park Service (vérifiée le 22 octobre 2026). Lors de notre visite, en 2021, ce supplément pour les non-résidents n’existait pas. Si vous visitez plusieurs parcs, faites le calcul avec le pass annuel.

Accès en hiver et routes

• Hermit RoadDe décembre à février : ouverte aux voitures particulières (moins de 6,7 m, soit 22 pieds)De mars à novembre : fermée aux voitures, seule la navette rouge circule
• Desert View DriveOuverte aux voitures particulières toute l’annéeElle peut fermer temporairement en cas de neige.
• Navette du villageLa ligne bleue relie le centre d’accueil des visiteurs au village.
• SentiersLes passages à l’ombre gardent neige et glace tout l’hiver.Pour les sentiers qui descendent dans le canyon, le NPS recommande un équipement antidérapant.

D’après les pages Hermit Road et navettes du NPS (vérifiées le 21 octobre 2026)

Little Colorado River Gorge

• GestionParcs de la Navajo Nation (hors du parc national du Grand Canyon)
• Tarif5 $ par personneLe pass annuel des parcs nationaux n’y est pas valable.
• Horaires8 h 30 – 16 h 30 (horaires affichés en octobre 2026 ; nous n’avons fait que regarder depuis le bord de la route en décembre 2021, sans entrer, et n’avons donc pas vérifié les horaires de l’époque. Le parc a affiché des horaires différents selon les années (8 h – 18 h 30 à l’été 2024, par exemple) ; mieux vaut vérifier avant d’y aller)

D’après le site des parcs de la Navajo Nation (vérifié le 21 octobre 2026)

Petit lexique

Terme	Définition
South Rim	La rive sud du canyon. Ouverte toute l’année, c’est là que vont la plupart des visiteurs
North Rim	La rive nord du canyon. Sa route est fermée en hiver
Rim Trail	Le sentier qui longe le bord du South Rim. Presque plat dans la partie du village
Pose longue	Laisser l’obturateur ouvert longtemps pour capter la lumière dans l’obscurité. Il faut un trépied

Questions fréquentes

Peut-on aller au South Rim du Grand Canyon en hiver ?

Oui, le South Rim est ouvert toute l’année, y compris pour un Grand Circle en hiver ; en hiver, seule la route du North Rim ferme. La neige reste sur les routes et les sentiers à l’ombre, mais nous avons pu circuler en voiture et à pied dans le village et jusqu’à la plupart des points de vue.

Peut-on rouler sur Hermit Road avec sa propre voiture ?

Seulement de décembre à février. De mars à novembre, il faut prendre la navette rouge.

Où avez-vous vu le lever du soleil ?

Juste devant le Bright Angel Lodge, au bord du canyon, du côté du Lookout Studio. C’est à quelques minutes à pied de la chambre, si bien qu’on y va sans peine dans le noir, avant l’aube.

Voit-on le canyon la nuit ?

À l’œil nu, presque pas. En pose longue, appareil posé sur un trépied, il apparaît, et un soir de pleine lune la photo sort aussi claire qu’en plein jour.

Si c’était à refaire

Avec un programme serré, impossible de voir à la fois le lever et le coucher du soleil au même endroit. Au Grand Canyon, pourtant, dormir dans le parc nous a offert la nuit de pleine lune et l’aube. Si c’était à refaire, nous reprendrions le même hébergement, le Bright Angel Lodge, et nous ajouterions un court sentier pour descendre un peu dans le canyon avec notre enfant.

La première fois, c’était en plein été, en pleine journée. Cette fois, nous sommes arrivés une nuit d’hiver et avons vu le soleil du matin entrer dans le canyon. Le même canyon, à une autre heure, avec d’autres compagnons de route.

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Carte et itinéraire

Depuis le lodge, nous sommes allés jusqu’au bout de Hermit Road, à l’ouest, puis revenus sur nos pas avant de quitter le parc par l’est via Desert View Drive, en passant par les gorges de la Little Colorado et Cameron. À chaque numéro, nous nous sommes garés pour prendre des photos et marcher un peu. Le cadre du bas zoome sur le village et Hermit Road.

Ce qu’il nous a fallu

Réservations

• Dormir dans le parcArrivés de nuit, nous avons photographié le canyon sous la pleine lune juste devant notre cabane. Le lendemain, quelques pas suffisaient pour être au bord avant l’aube.Le Bright Angel Lodge sur Expedia
• Voiture de locationElle nous a permis d’enchaîner dans la même journée Hermit Road, ouverte aux voitures seulement en hiver, et Desert View Drive.Vols et voiture pour Las Vegas

Matériel

• Pass annuel des parcs nationauxNous l’avons utilisé pour entrer au Grand Canyon. La Little Colorado River Gorge est un parc tribal navajo, avec son propre droit d’entrée.
• TrépiedIndispensable pour les poses longues sous la pleine lune et pour le timelapse du matin, pris au même endroit. Il sert aussi avec le mode nuit d’un smartphone.Trépieds pour smartphone (lien rémunéré)Trépieds de voyage pour appareil photo (lien rémunéré)
• Manteau épaisNous avons attendu le lever du soleil dans la neige, au bord du canyon, bien avant qu’il fasse jour.

La voiture, prise à l’aéroport de Las Vegas, nous a accompagnés neuf jours. Sur les longues routes entre les parcs, il nous fallait des données pour le GPS, du début à la fin.