Grand Canyon im Winter: eine Nacht im Park, Sonnenaufgang am South Rim und die Hermit Road

Grand Canyon South Rim im Winter, Grand Circle im Winter Teil 2, Samstagabend, 18. Dezember, bis Sonntag, 19. Dezember 2021

Grand Canyon im Winter: Langzeitbelichtungen unter dem Vollmond, Sonnenaufgang über dem Canyon, Desert View Drive und die Little Colorado River Gorge

Die Bright Angel Lodge

Über Sedona und Flagstaff kamen wir gegen 21:50 Uhr an der Bright Angel Lodge an, mitten im Nationalpark. Sie steht im Grand Canyon Village am South Rim, direkt an der Kante des Canyons. Die Architektin Mary Colter hat sie 1935 aus Holzstämmen und Stein gebaut, neben dem Haupthaus reihen sich kleine Blockhütten, die Cabins (National Park Service).

In der Lobby standen eine alte Postkutsche und Wagenräder, unter der Balkendecke hingen Lampen in Form von Öllaternen. Wir checkten ein und gingen zu unserem Zimmer.

Wir hatten eine der Cabins neben dem Haupthaus. Besonders geräumig war sie nicht, für eine Nacht aber völlig ausreichend. Und das Wichtigste: Ein paar Schritte vor der Tür lag schon die Kante des Canyons.

Der Canyon bei Vollmond, lang belichtet

Wir stellten das Gepäck ab und gingen gleich wieder hinaus. Ohne Licht war vom Grand Canyon bei Nacht mit bloßem Auge fast nichts zu sehen. Auch auf dem Handyfoto war hinter dem Geländer alles schwarz.

Also setzte ich die Kamera (Sony A7C) aufs Stativ und belichtete lang. Das erste Bild: Blende f/2,8, ISO 3200, 1,6 Sekunden. Beim zweiten stellte ich das Objektiv auf die weiteste Brennweite von 17 mm, ging auf ISO 1600 herunter und ließ den Verschluss dafür 15 Sekunden offen.

Nach 15 Sekunden Licht sammeln war der Canyon so hell wie am Mittag. Man sah die roten Gesteinsschichten und den Schnee an der Kante, beides mit bloßem Auge unsichtbar. Es war die Nacht des letzten Vollmonds 2021: Voll war der Mond gegen 21:35 Uhr Ortszeit Arizona (Mental Floss), der Canyon lag also im Licht des runden Mondes. Deshalb wirkt auch der Himmel auf den Fotos blau.

Hätten wir nicht im Park übernachtet, hätten wir um diese Uhrzeit keine solchen Fotos machen können. Aus der Tür treten und direkt vor dem Canyon stehen: Das war der größte Vorteil der Lodge im Park.

Für Langzeitbelichtungen brauchst du keine Kamera. Auch heutige Handys sammeln im Nachtmodus ein paar Sekunden lang Licht. Du brauchst nur ein Stativ, damit in der Zeit nichts wackelt.

Die Nacht- und Morgenfotos haben wir mit der Sony A7C und dem Tamron 17-28mm F2.8 gemacht. Inzwischen gibt es das Nachfolgemodell A7C II. Als kleine Vollformatkamera ließ sie sich die ganze Reise über gut mitnehmen, und mit dem lichtstarken Weitwinkel bekamen wir den Canyon auch im Dunkeln weit aufs Bild.

Sonnenaufgang an der Kante vor der Lodge

Am nächsten Morgen gingen wir vor Sonnenaufgang hinaus. Die Sonne ging an diesem Tag am Grand Canyon gegen 7:35 Uhr auf. Gegen 7:20 Uhr standen wir an der Kante direkt vor der Lodge, beim Lookout Studio. Draußen lag Schnee, und es war ziemlich kalt.

Vom völligen Dunkel bis zu dem Moment, in dem die Sonne in den Canyon fiel, filmten wir einen Zeitraffer, immer vom selben Platz und im selben Winkel. Erst war der Canyon nur eine schwarze Masse, dann färbte sich der Himmel am Horizont orange, und als die Sonne stieg, leuchteten die Gipfel einer nach dem anderen rot auf. Die Schatten zogen sich langsam in die Schluchten zurück.

Als die Sonne etwas höher stand, wurden auch die Gipfel im Inneren des Canyons nacheinander hell. In gut 30 Minuten zeigte dieselbe Landschaft mehrmals ein anderes Gesicht. Mit der Kamera machten wir vom selben Platz aus noch ein paar Bilder.

Ohne Auto gibt es auch Tagestouren, die nachts in Las Vegas starten und zum Sonnenaufgang am South Rim ankommen.

Sommermittag 2007, Wintermorgen 2021

Es war nicht mein erster Besuch am Grand Canyon. Im Sommer 2007 war ich schon einmal mit Freunden hier. Damals schliefen wir zu viert in einem Zimmer außerhalb des Parks, kamen mittags an und sahen den Canyon in grellem Sonnenlicht. Diesmal kamen wir in einer Winternacht an, schliefen im Park und sahen, wie die Morgensonne hereinfiel.

Der Grand Canyon sah aus wie immer. Anders waren die Menschen, mit denen ich dort stand: damals Freunde, diesmal meine Frau und unser Kind. Das fühlte sich neu an.

Auf dem Rückweg kauften wir warmen Kakao. Unser Kind füllte den am Rand liegenden Schnee in den Kakaobecher, nahm ihn mit in die Unterkunft und spielte damit lange in der Badewanne.

Verkamp’s Visitor Center und Rim Trail

Gegen 9 Uhr verließen wir die Unterkunft, und der eigentliche Tag begann. Von der Lodge führt der Rim Trail an der Canyonkante entlang, und bis zum Verkamp’s Visitor Center ist es nicht weit. Das Besucherzentrum sitzt im Gebäude eines Souvenirladens, der 1906 eröffnet wurde (National Park Service). Drinnen gibt es einen Laden der Grand Canyon Conservancy.

Im Abschnitt am Village ist der Rim Trail fast eben, mit Kind lief es sich gut. Nur dort, wo keine Sonne hinkam, war der Schnee nicht getaut, und es war rutschig. Eine Infotafel am Weg zeigte die Trail-Abschnitte und die Shuttle-Haltestellen.

Im Laden suchte sich unser Kind einen Kalifornischen Kondor als Kuscheltier aus: ein großer Vogel mit rosa Kopf und schwarzem Körper. In freier Wildbahn waren einmal nur noch 22 Tiere übrig. Dank eines Wiederansiedlungsprojekts fliegen sie wieder, und heute kann man sie auch über dem Grand Canyon sehen (National Park Service).

Es gibt auch Trails, die in den Canyon hinunterführen. Mit unserem kleinen Kind sind wir keinen davon gegangen. Stattdessen haben wir zu Fuß und mit dem Auto einen Aussichtspunkt nach dem anderen angesteuert. Unser Kind meinte, es wäre schöner, nicht nur zu schauen, sondern auch ein bisschen hinunter- und wieder hinaufzusteigen. Wenn du mit Kindern fährst, such dir vorher einen kurzen Abschnitt heraus, den ihr ein Stück hinab- und wieder hinaufgehen könnt.

Hermit Road

Gegen Mittag fuhren wir westlich vom Village auf die Hermit Road. Bis zu ihrem Ende bei Hermits Rest sind es rund 11 km, unterwegs liegen neun Aussichtspunkte. Von März bis November ist die Straße für Privatautos gesperrt, dann fahren nur die roten Shuttlebusse. Nur von Dezember bis Februar darfst du selbst fahren – für uns als Winterbesucher war das ein echter Vorteil (National Park Service).

Vom Trailview Overlook sahen wir das Village und den Bright Angel Trail, der im Zickzack in den Canyon hinabführt. Danach blieben wir etwa 30 Minuten am Hopi Point. Der Canyon öffnete sich weit nach Westen und Osten, und tief unten am Talgrund war der Colorado River zu sehen.

Am Geländer des Aussichtspunkts hing eine Infotafel über den Kalifornischen Kondor – derselbe Vogel, den unser Kind am Morgen als Kuscheltier ausgesucht hatte.

Auf dem Weg zu The Abyss und Pima Point sahen wir zwischen den Bäumen am Straßenrand Wapitis (in den USA Elk genannt). Diese mit dem Rothirsch verwandte Hirschart sieht man im Grand-Canyon-Nationalpark, besonders rund um den South Rim, sehr häufig.

Gegen 13:40 Uhr erreichten wir Hermits Rest am Ende der Straße. Mary Colter hat das Rasthaus aus Stein 1914 gebaut, heute sind ein Souvenirladen und ein Imbiss darin. Wir schauten uns etwa 20 Minuten um und fuhren denselben Weg zurück.

Wer nicht zu Fuß in den Canyon hinuntersteigt, kann ihn auch von oben anschauen. Helikopter und Kleinflugzeuge starten nicht an der Hermit Road oder im Village, sondern am Grand Canyon National Park Airport in Tusayan, direkt vor dem Südeingang des Parks. Vom Village sind es rund 20 Minuten mit dem Auto. So siehst du in kurzer Zeit von oben, was von den Aussichtspunkten aus tief im Canyon liegt – passend für Familien, die mit Kind keinen Trail gehen können.

Maswik Food Court

Als wir zurück im Village waren, war es schon nach 15 Uhr. Über dem Schauen hatten wir das Mittagessen verschoben, und gegen 15:15 Uhr aßen wir spät im Maswik Food Court der Maswik Lodge. Mahlzeiten halten wir unterwegs gern einfach, damit mehr Zeit zum Anschauen bleibt. Dazu passte ein Food Court, in dem man sich etwas aussucht und gleich isst.

Desert View Drive

Nach dem Essen fuhren wir nach Osten auf den Desert View Drive. Vom Village bis zum Ostausgang bei Desert View sind es rund 40 km entlang der Südkante des Canyons. Diese Straße darfst du das ganze Jahr mit dem eigenen Auto fahren. Gegen 16:10 Uhr hielten wir am ersten Aussichtspunkt, Duck on a Rock. Wie der Name sagt, sitzt dort auf einem Felsen an der Kante ein Stein, der aussieht wie eine Ente. Die Sonne stand schon tief, und im Canyon zogen sich lange Schatten.

Gegen 16:35 Uhr hielten wir am Moran Point. Der Aussichtspunkt trägt den Namen von Thomas Moran, einem Maler des 19. Jahrhunderts, der den Grand Canyon gemalt hat. Auf der Infotafel war eines seiner Grand-Canyon-Bilder abgedruckt. Im flachen Licht leuchteten die Felsen vorne gelb, während das Innere des Canyons bläulich dalag.

Bis zum Desert View Watchtower am Ende der Straße fuhren wir nicht. Wir wollten vor Sonnenuntergang noch die Little Colorado River Gorge außerhalb des Parks sehen und nahmen deshalb direkt den Ostausgang.

Little Colorado River Gorge

Hinter dem Ostausgang kommst du auf der Route 64 ins Gebiet der Navajo Nation. Gegen 17:10 Uhr, als die Sonne unterging, hielten wir kurz am Straßenrand vor dem Little Colorado River Gorge Navajo Tribal Park. In den Park selbst gingen wir nicht, wir schauten nur kurz vom Straßenrand. Hier bricht das flache Land plötzlich ab, und eine tiefe Steilwand tut sich auf. Dass es selbst auf dem Weg hinaus aus dem Grand Canyon noch so eine Schlucht gibt, fanden wir schön.

Am Eingang zum Aussichtspunkt reihten sich Verkaufsstände mit dem Schild „Arts, Crafts, Jewelry, Pottery, Buffalo Jerky“. Wir schauten kurz vorbei. Verkauft wurde dort keine Handaxt, sondern eine Art Steinaxt nach alter indigener Art: ein Stein, an einen Holzstiel gebunden.

Vom Aussichtspunkt fuhren wir weiter bis Cameron und dort auf der Route 89 nach Norden Richtung Page. Vom Hampton Inn & Suites Page, in dem wir diese Nacht schliefen, und vom Horseshoe Bend am nächsten Tag erzähle ich im nächsten Teil.

Gut zu wissen

Eintritt

• Pro Auto35 USD (7 Tage)
• Zu Fuß oder mit dem Rad20 USD pro Person ab 16 Jahren (7 Tage)
• Zuschlag für Nicht-ResidentenWer 16 Jahre oder älter ist und weder die US-Staatsbürgerschaft noch eine Greencard hat, zahlt 100 USD pro Person zusätzlich.Entfällt mit dem Jahrespass America the Beautiful
• JahrespassAmerica the Beautiful für Nicht-Residenten 250 USDFür Einwohner der USA 80 USD
• BezahlungNur mit Karte, Bargeld wird nicht angenommen.

Laut Gebührenübersicht des National Park Service (Stand: 22. Oktober 2026, vor der Reise am besten noch einmal prüfen). Als wir 2021 dort waren, gab es den Zuschlag für Nicht-Residenten noch nicht. Wer mehrere Nationalparks besucht, rechnet am besten vorher nach, ob sich ein Jahrespass lohnt.

Winterbetrieb und Straßen

• Hermit RoadDezember bis Februar mit dem eigenen Auto befahrbar (Fahrzeuge unter 22 Fuß, rund 6,7 m)März bis November für Autos gesperrt, nur die roten Shuttlebusse fahren
• Desert View DriveDas ganze Jahr mit dem eigenen Auto befahrbarBei Schneefall kann die Straße vorübergehend gesperrt werden.
• Shuttle im VillageDie blaue Linie verbindet Visitor Center und Village.
• WanderwegeSchattige Abschnitte bleiben den ganzen Winter über verschneit und vereist.Für Wege hinunter in den Canyon empfiehlt der National Park Service rutschfeste Ausrüstung.

Laut Infos zur Hermit Road und Shuttle-Linien (Stand: 21. Oktober 2026)

Little Colorado River Gorge

• BetreiberParkverwaltung der Navajo Nation (außerhalb des Grand-Canyon-Nationalparks)
• Eintritt5 USD pro PersonDer Nationalpark-Jahrespass gilt hier nicht.
• Öffnungszeiten8:30–16:30 Uhr

Laut Parkverwaltung der Navajo Nation (Stand: 21. Oktober 2026). Wir sind nicht hineingegangen und haben nur kurz vom Straßenrand geschaut, die Öffnungszeiten von 2021 kennen wir daher nicht. Die Parkverwaltung hat die Zeiten je nach Saison schon öfter geändert (im Sommer 2024 waren es 8:00–18:30 Uhr). Vor dem Besuch also am besten noch einmal nachsehen.

Begriffe

Begriff	Bedeutung
South Rim	Die Südkante des Canyons. Ganzjährig geöffnet, die meisten Besucher kommen hierher
North Rim	Die Nordkante des Canyons. Im Winter ist die Zufahrt gesperrt
Rim Trail	Spazierweg entlang der Südkante. Im Abschnitt am Village fast eben
Langzeitbelichtung	Der Verschluss bleibt lange offen und sammelt so im Dunkeln Licht. Dafür braucht man ein Stativ

Grand Canyon mit einer Tour

Wir sind den Grand Circle mit dem Mietwagen gefahren, aber den South Rim des Grand Canyon kannst du auch ohne Auto mit einer Tour ab Las Vegas sehen. Die Tagestour nur zum Sonnenaufgang findest du unter dem Abschnitt zum Sonnenaufgang. Wer mehr Zeit haben will, nimmt eine Zweitagestour mit einer Übernachtung in der Nähe.

Häufige Fragen

Kann man den South Rim im Winter besuchen?

Ja. Der South Rim des Grand Canyon, den die meisten in ihre Grand-Circle-Route einbauen, ist das ganze Jahr geöffnet. Im Winter ist nur die Straße zum North Rim gesperrt. Auf schattigen Straßen und Wegen liegt Schnee, aber das Village und die meisten Aussichtspunkte konnten wir mit dem Auto und zu Fuß gut erreichen.

Darf man die Hermit Road selbst fahren?

Nur von Dezember bis Februar mit dem eigenen Auto. Von März bis November musst du den roten Shuttlebus nehmen.

Wo habt ihr den Sonnenaufgang gesehen?

Direkt vor der Bright Angel Lodge, an der Kante beim Lookout Studio. Von der Unterkunft sind es nur ein paar Minuten zu Fuß, deshalb kamen wir auch im Dunkeln vor Sonnenaufgang problemlos hin.

Sieht man den Canyon auch nachts?

Mit bloßem Auge kaum. Mit Kamera auf dem Stativ und Langzeitbelichtung schon, und in einer Vollmondnacht wird das Bild hell wie am Tag.

Wenn wir noch einmal fahren würden

Unser Zeitplan war eng, Sonnenaufgang und Sonnenuntergang am selben Ort waren kaum drin. Am Grand Canyon haben wir trotzdem beides bekommen, die Vollmondnacht und den Morgen mit Sonnenaufgang, weil wir im Park übernachtet haben. Beim nächsten Mal würden wir wieder in derselben Unterkunft im Park schlafen, der Bright Angel Lodge, und einen kurzen Weg einplanen, auf dem wir mit unserem Kind ein Stück in den Canyon hinuntergehen können.

Beim ersten Mal war es ein Mittag im Hochsommer. Diesmal kamen wir in einer Winternacht an und sahen am Morgen, wie die Sonne in den Canyon fiel. Derselbe Canyon, zu einer anderen Zeit und mit anderen Menschen.

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Lage und Anfahrt

Am South Rim des Grand Canyon fuhren wir von der Lodge nach Westen bis ans Ende der Hermit Road und zurück, verließen den Park dann im Osten über den Desert View Drive und kamen an der Little Colorado River Gorge und Cameron vorbei. An jedem nummerierten Punkt haben wir angehalten, fotografiert und sind ein Stück herumgelaufen. Der Ausschnitt unten zeigt das Village und die Hermit Road vergrößert.

Was wir für diese Reise gebraucht haben

Buchungen

• Unterkunft im NationalparkWir kamen nachts an, konnten direkt vor der Unterkunft im Vollmondlicht Langzeitbelichtungen machen und am nächsten Morgen noch vor Sonnenaufgang einfach hinausgehen.Bright Angel Lodge ansehen
• MietwagenDamit haben wir die Hermit Road, die man nur im Winter mit dem eigenen Auto befahren darf, und den Desert View Drive an einem Tag verbunden.Mietwagen am Flughafen Las Vegas ansehen

Ausrüstung

• Nationalpark-JahrespassDen haben wir für den Eintritt in den Grand Canyon genutzt. Die Little Colorado River Gorge ist ein Navajo-Stammespark und kostet extra.
• StativDamit konnten wir die Langzeitbelichtungen im Vollmondlicht und den Zeitraffer am Morgen vom selben Platz aus aufnehmen. Auch für den Nachtmodus am Handy ist es nützlich.Handystative ansehen (bezahlter Link)Kamerastativ ansehen (bezahlter Link)
• Warme JackeWir haben schon vor Sonnenaufgang an der verschneiten Kante gewartet.

Den Mietwagen haben wir am Flughafen Las Vegas abgeholt und neun Tage lang gefahren.

Bei der Flugsuche gibst du Las Vegas als Zielflughafen ein.