Death Valley Tagesausflug ab Las Vegas: Weihnachten zwischen Sanddünen und Farbhügeln

Our winter Grand Circle road tripTag 9 · 25. DezemberAlle Beiträge ↓← ZionWeiter: Christmas in Las Vegas →Gesamte Route

Grand Circle im Winter, Teil 10: Samstag, 25. Dezember 2021, Weihnachten

Am Weihnachtsmorgen erst die Geschenke vom Weihnachtsmann ausgepackt, dann raus aus Las Vegas: gefurchte Hügel, Sanddünen, eine Salzebene und zum Sonnenuntergang die bunten Hänge am Artists Drive, alles an einem Tag.

Death Valley Tagesausflug: Blick vom Zabriskie Point auf die gefurchten Hügel im Dezember
Blick vom Zabriskie Point auf die gefurchten Hügel
  • Auf einen BlickUnser Death Valley Tagesausflug ab Las Vegas an Tag 9 unserer Grand-Circle-Rundreise im Winter: im Dezember mit dem Mietwagen, gegen den Uhrzeigersinn. Am Weihnachtsmorgen haben wir in der Unterkunft die Geschenke ausgepackt und sind dann losgefahren: Zabriskie Point, Furnace Creek Visitor Center, Mesquite Flat Sand Dunes, Harmony Borax Works, Artists Drive und Artist’s Palette. Unser Kind hat im Visitor Center sein Junior-Ranger-Abzeichen bekommen.
  • LageIm Osten Kaliforniens, direkt an der Grenze zu Nevada. Von Las Vegas fährst du rund 2 Stunden nach Westen bis Furnace Creek in der Mitte des Parks.
  • Datum und Wetter25. Dezember, sonnig, tagsüber um die 19 °C. Mittags reichte ein dünnes Langarmshirt. Sonnenuntergang gegen 16:35 Uhr.
  • StationenZabriskie Point 30 MinutenFurnace Creek Visitor Center vormittags 1 Stunde, nachmittags 30 MinutenMesquite Flat Sand Dunes 1 StundeSalzebene an der Straße 190 20 MinutenHarmony Borax Works 45 MinutenArtists Drive und Artist’s Palette 1 Stunde 15 Minuten
  • EintrittWir sind mit dem Jahrespass für die US-Nationalparks hineingefahren. Aktuell kostet die Einfahrt 30 USD pro Auto (7 Tage gültig). Das Death Valley gehört ab 2026 nicht zu den Parks, die von Nicht-Residenten einen Zuschlag von 100 USD verlangen.
  • ReservierungWir haben nichts vorab gebucht. Wer nicht selbst fahren will, nimmt eine Death-Valley-Tagestour ab den Hotels in Las Vegas.
  • UnterkunftBally’s am Las Vegas Strip, heute Horseshoe Las Vegas
  • Unterwegs mitWir zu dritt, mit unserem Kind
  • TagesrouteSamstag, 25. Dezember
    1. Las VegasUnterkunftAbfahrtüber Pahrump nach Westen
    2. 🚗 2 Std. 20 Min.
    3. Zabriskie PointAussichtspunkt30 Min.gefurchte Hügel
    4. 🚗 10 Min.
    5. Furnace Creek Visitor CenterInfo1 Std.Junior Ranger
    6. 🚗 40 Min.
    7. Mesquite Flat Sand DunesSpielen1 Std.mit Weihnachtsmütze
    8. 🚗 kurzer Halt an der Salzebene
    9. Harmony Borax WorksFabrikruine45 Min.danach Abzeichen im Visitor Center
    10. 🚗 20 Min. nach Süden
    11. Artist’s PaletteSonnenuntergang30 Min.am Artists Drive
    12. 🚗 2 Std. 25 Min.
    13. Las VegasUnterkunftzurückabends die KÀ-Show (nächster Teil)

Wo liegt das Death Valley – und warum im Winter?

Der Death Valley National Park liegt ganz im Osten Kaliforniens, direkt an der Grenze zu Nevada. Er ist der größte Nationalpark der USA außerhalb Alaskas: ein langes, schmales Becken, auf beiden Seiten von hohen Bergketten eingerahmt. Der tiefste Punkt des Parks, das Badwater Basin, liegt 86 m unter dem Meeresspiegel. Von Las Vegas sind es nur rund 2 Stunden nach Westen bis in die Mitte des Parks. Deshalb machen viele, die in Las Vegas übernachten, einen Tagesausflug ins Death Valley.

Der Name geht der Überlieferung nach auf eine Gruppe zurück, die sich im Goldrausch von 1849 mühsam durch das Tal gekämpft hatte und beim Verlassen „Goodbye, Death Valley“ gesagt haben soll. Das Death Valley gilt als einer der heißesten und trockensten Orte der Erde. Die 57 °C (134 °F), die am 10. Juli 1913 in Furnace Creek gemessen wurden, stehen bis heute als weltweiter Hitzerekord in den Büchern. Ob der Wert stimmt, ist unter Meteorologen allerdings umstritten.

Genau deshalb ist das Death Valley ein Park für den Winter. Im Dezember liegen die Höchstwerte im Schnitt bei 18 °C, die Tiefstwerte bei etwa 3 °C. An unserem Tag waren es mittags um die 19 °C. Nachdem wir ein paar Tage zuvor den verschneiten Bryce Canyon und den verregneten Zion hinter uns gelassen hatten, fühlte sich das wie Frühling an. Vor der Reise hatten uns mehrere Leute das Death Valley empfohlen, und alle sagten dasselbe: eine völlig andere Landschaft, und im Winter genau richtig.

Wetter im Death Valley: Wann fährst du am besten hin?

  • Winter (Dezember bis Februar)Tagsüber angenehm zum Laufen, nachts und morgens kühl. Im Dezember im Schnitt maximal 18 °C, minimal 3 °C. Die Tage sind kurz, vor 17 Uhr wird es dunkel.
  • Frühling (März bis April)In Jahren mit genug Regen blühen Wildblumen. Dann ist im Park am meisten los.
  • Sommer (Juni bis September)Mittags steigt das Thermometer leicht über 45 °C. Längere Wege außerhalb des Autos solltest du meiden und nur um Sonnenaufgang wandern.

Weihnachtsmorgen: Abfahrt in Las Vegas

Am Vorabend waren wir aus dem Zion heruntergefahren, in Las Vegas angekommen und hatten im Bally’s eingecheckt. Vom Heiligabend auf dem Strip und von unserem Hotel für die zwei Nächte erzähle ich im letzten Teil der Serie.

Am Weihnachtsmorgen schaute unser Kind gleich nach dem Aufwachen nach den Geschenken vom Weihnachtsmann. Auf dem Bett lagen eine große Schlangenpuppe, eine Fledermauspuppe und ein Buch über Reptilien. Es packte ein Geschenk nach dem anderen aus und freute sich lange darüber.

Geschenke vom Weihnachtsmann auf dem Hotelbett am Weihnachtsmorgen
Weihnachtsgeschenke auf dem Bett am Morgen

Frühstück holten wir im Nosh Deli in unserem Hotel, dem Bally’s, das heute Horseshoe Las Vegas heißt. Im Dezember 2022 wurde es umbenannt, steht aber weiterhin mitten auf dem Strip. Obwohl es noch kurz vor 7 Uhr war, hatte das Deli schon geöffnet – das freute uns. Wir nahmen Kaffee und etwas Gebäck mit. Im Park gibt es nur wenige Möglichkeiten zum Essen, deshalb bist du entspannter, wenn du Frühstück und Snacks schon in Las Vegas einpackst.

Nosh Deli im Hotel, wo wir unser Frühstück kauften
Das Nosh Deli im Hotel, hier gab es Frühstück

Man hatte uns gesagt, dass die wenigen Tankstellen im Park teuer sind und wir vorher volltanken sollten. Also tankten wir und fuhren gegen 7:30 Uhr los. Von Las Vegas geht es auf der Route 160 nach Westen über die Berge in den kleinen Ort Pahrump, von dort weiter westwärts über Death Valley Junction und auf der Route 190 in den Park. Auf der Bergstrecke sahen wir in der Ferne schneebedeckte Gipfel. Schneeberge mitten in der Wüste – ein ungewohnter und zugleich schöner Anblick.

Schneebedeckte Berge auf der Strecke nach Pahrump
Schneebedeckte Berge auf dem Weg nach Pahrump
Schnurgerade Straße hinter Pahrump in Richtung Nationalpark
Hinter Pahrump geht es schnurgerade Richtung Park

Gegen 9:20 Uhr passierten wir das Parkschild. Während die Route 190 bergab ins Becken führte, zogen über den Bergen Wolken hinweg.

Eingangsschild des Death Valley National Park
Schild des Death Valley National Park
Wolken, die am Morgen über die Berge ziehen
Morgens zogen Wolken über die Berge

Ein Kojote am Straßenrand

Kurz vor Furnace Creek lief ein hundeähnliches Tier am Straßenrand entlang. Ein Kojote. Meine Frau und ich sahen zum ersten Mal einen und riefen vor Überraschung laut auf. Davon wachte unser Kind auf und brach in Tränen aus, weil es als Einziges nichts gesehen hatte. Es hatte ein Lied darüber gesungen, in der Wüste Tiere sehen zu wollen. Also wendeten wir, sobald es ging, und fuhren zurück. Der Kojote stand noch genau an derselben Stelle. Da lachte auch unser Kind wieder.

Kojote am Straßenrand im Death Valley
Beim zweiten Anlauf: der Kojote am Straßenrand

Der National Park Service bittet darum, Kojoten nicht zu füttern. Tiere, die einmal gefüttert wurden, kommen an die Straße und werden leicht angefahren. Auch wir haben nur aus dem Auto geschaut.

Zabriskie Point: Blick über die gefurchten Hügel

Gegen 9:50 Uhr erreichten wir den Zabriskie Point. Vom Parkplatz führt ein asphaltierter Weg in wenigen Minuten bergauf zum Aussichtspunkt. Vor uns breiteten sich gelbe und braune Erdhügel aus, zerknittert und gefurcht, so weit das Auge reichte. Gewunden wie ein Gehirn, könnte man sagen – Land, das keinem der Canyons dieser Reise ähnelte.

Infotafel am Zabriskie Point zu den Badlands
Infotafel am Zabriskie Point über die Badlands
Hügel am Zabriskie Point im Morgenlicht
Die Hügel am Zabriskie Point im Morgenlicht

Die Hügel bestehen aus Sedimenten, die sich vor Millionen von Jahren am Grund eines Sees abgelagert und verfestigt haben. Nachdem sich das Land gehoben hatte, trug der seltene Regen das weiche Material ab, und so entstanden die tief zerfurchten Badlands von heute. Bei Regen wird die Erde leicht weggespült, sodass kaum eine Pflanze Halt findet. Deshalb liegt der nackte Boden offen da, an unserem Tag ohne jede Spur von Schnee.

Rundblick über die Badlands vom Zabriskie Point

Benannt ist der Aussichtspunkt nach Christian Brevoort Zabriskie, Vizepräsident und Leiter der Pacific Coast Borax Company, die im Death Valley Borax abbaute. 1970 diente er als Kulisse für den gleichnamigen Film „Zabriskie Point“. Die Gegend ist so fremdartig, dass sie in mehreren Filmen, darunter „Star Wars“, als fremder Planet zu sehen war.

Bei Sonnenaufgang werfen die Hügel lange Schatten und wirken plastischer. Deshalb kommen viele Fotografen pünktlich zum Sonnenaufgang. Auch die meisten Sonnenuntergangs- und Sternentouren sowie die geführten Tagestouren ab Las Vegas halten am Zabriskie Point.

Furnace Creek Visitor Center und Junior Ranger

Vom Zabriskie Point sind es rund 10 Minuten bergab bis Furnace Creek, wo Palmen in Reihen stehen. Die Oase mit ihrer Quelle mitten in der Wüste ist das Zentrum des Parks: Hier liegen Visitor Center, Unterkünfte, Restaurants und eine Tankstelle. Ein Blick auf die Preistafel bestätigte, was man uns gesagt hatte – das Benzin war deutlich teurer als in Las Vegas.

Einfahrt nach Furnace Creek mit Palmen
Palmen an der Einfahrt nach Furnace Creek
Preistafel der Tankstelle in Furnace Creek
Preistafel der Tankstelle in Furnace Creek

Gegen 10:20 Uhr gingen wir ins Furnace Creek Visitor Center. Unser Kind macht in jedem Nationalpark beim Junior-Ranger-Programm mit, bei dem Kinder mit einem Aufgabenheft den Park erkunden und dafür ein Abzeichen bekommen. Das Death Valley macht das besonders gut: Im Visitor Center gibt es eine eigene Ecke dafür, und gleich mehrere Ranger kümmern sich um die Kinder.

Junior-Ranger-Ecke im Visitor Center
Die Junior-Ranger-Ecke im Visitor Center

So funktioniert es: Im Visitor Center holst du kostenlos ein Heft, das zum Alter des Kindes passt, und unterwegs im Park werden die Aufgaben erledigt. Dazu gehört zum Beispiel, die Landschaftsformen des Parks kennenzulernen, Tiere und Pflanzen zu finden und zu verstehen oder Müll aufzusammeln. Danach erklärt das Kind einem Ranger, was es gemacht hat, bekommt einen offiziellen Stempel und ein Abzeichen. Unser Kind nahm das Heft an diesem Tag in Empfang und hakte den ganzen Tag über seine Aufgaben ab.

Kind bei den Aufgaben im Junior-Ranger-Heft
Bei den Junior-Ranger-Aufgaben

Im Visitor Center gibt es auch Eintrittskarten und Jahrespässe. Das Death Valley hat keine Kassenhäuschen an den Zufahrten. Du fährst hinein und kaufst dein Ticket im Visitor Center oder an einem Automaten. An unserer Windschutzscheibe hing der Nationalpark-Jahrespass, den wir auf der Grand-Circle-Rundreise nutzten.

Eintritt ins Death Valley und Jahrespässe

  • Pro Auto30 USD, gültig 7 Tage.
  • Motorrad25 USD, 7 Tage
  • Zu Fuß oder mit dem Fahrrad15 USD pro Person, unter 16 Jahren frei.
  • Jahrespass Death Valley55 USD, für US-Bürger und Einwohner der USA.
  • Jahrespass für alle US-NationalparksAb 2026 für Einwohner der USA 80 USD, für alle anderen 250 USD. Das Death Valley gehört nicht zu den 11 Parks, die von Besuchern ohne US-Wohnsitz zusätzlich 100 USD verlangen.
  • Wo kaufen?recreation.gov sowie Automaten u. a. am Furnace Creek Visitor Center, an der Stovepipe Wells Ranger Station und am Zabriskie Point. Jahrespässe gibt es im Furnace Creek Visitor Center, in Stovepipe Wells und auf dem Furnace Creek Campground.
  • BezahlungNur Karte und elektronische Zahlung, kein Bargeld.

Wenn du wie auf dem Grand Circle mehrere Nationalparks besuchst, ist ein Jahrespass die einfachste Lösung. Fährst du ohne eigenes Auto mit einer Tour, regelt jedes Angebot den Eintritt anders: Bei manchen ist er im Preis enthalten, bei anderen zahlst du ihn extra. Schau vor der Buchung nach, was inklusive ist.

Mesquite Flat Sand Dunes: mit Weihnachtsmütze im Sand

Vom Visitor Center fuhren wir rund 40 Minuten auf der Route 190 nach Nordwesten. Auch unterwegs hingen lange weiße Wolken über den Bergen.

Auf der Route 190 zu den Sanddünen

Kurz vor 12 Uhr kamen wir an den Mesquite Flat Sand Dunes an. Auf diesen Ort hatte sich unser Kind die ganze Reise über gefreut. Wüsten, in denen kaum etwas wächst, hatten wir auf dem Grand Circle schon einige gesehen, aber eine Sandwüste mit feinen, wellenförmigen Dünen wie im Film war hier die erste. Kaum aus dem Auto, rannte unser Kind los zu den Dünen.

Weite Sanddünen der Mesquite Flat Sand Dunes
Die Mesquite Flat Sand Dunes, so weit man schaut

Weil Weihnachten war, trug unser Kind eine glitzernde Weihnachtsmütze. Es war so warm, dass ein dünnes Langarmshirt reichte. Es rollte sich über den Sand, rannte, warf Sand, vergrub sich und wurde wieder vergraben und spielte lange. Mit einem mitgebrachten blauen Teller schaufelte es auch Sand.

Kind mit Weihnachtsmütze auf einer Sanddüne
Mit Weihnachtsmütze auf der Düne
Kind liegt spielend im Sand
Spielen im Liegen, mitten im Sand

Die Dünen liegen östlich des Ortes Stovepipe Wells, direkt an der Route 190. Es gibt einen asphaltierten Parkplatz und Toiletten. Feste Wege gibt es nicht, du läufst einfach so weit hinein, wie du möchtest. Bis zur höchsten Düne sind es hin und zurück 3,2 km, rund anderthalb Stunden, mit etwa 56 m Höhenunterschied. Wir sind mit unserem Kind ein paar nahe Dünen hinauf- und hinuntergelaufen und haben etwa eine Stunde gespielt.

Sanddünen unter einer Wolkendecke
Dünen unter den Wolken
Menschen, die zwischen den Sanddünen laufen
Unterwegs zwischen den Dünen

Bei Sonnenauf- und -untergang werfen die Dünen Schatten, und die Wellenmuster treten deutlich hervor. Im Sommer ist es so heiß, dass der National Park Service davon abrät, nach 10 Uhr auf den Dünen zu laufen. Haustiere sind nicht erlaubt. In die Schuhe kommt viel Sand – mit Kind sind Wechselsocken oder Sandalen praktisch.

Salzebene und Harmony Borax Works

Auf dem Rückweg von den Dünen Richtung Furnace Creek haben wir gegen 13:50 Uhr am Rand der Route 190 angehalten. Neben der Straße zog sich eine Ebene mit weißen Salzkrusten bis weit in die Ferne. Etwa 20 Minuten sind wir einem ausgetrockneten Bachbett gefolgt, in dem nur bei Regen Wasser fließt. Der Boden unter unseren Füßen knirschte vom Salz.

Salzebene am Rand der Route 190 im Death Valley
Salzebene an der Route 190
Trockenes Bachbett mit weißen Salzkrusten

Gegen 14:10 Uhr haben wir die Harmony Borax Works besucht, direkt nördlich von Furnace Creek. Hier wurde früher im Death Valley Borax hergestellt. Vom Parkplatz führt ein kurzer Rundweg um das alte Fabrikgelände, auf dem noch Lehmmauern und Maschinen stehen. Der Weg steigt ein Stück den Hang hinauf, sodass du auf die Fabrikreste und die Salzebene hinunterschaust.

Reste der Fabrik der Harmony Borax Works
Das alte Fabrikgelände der Harmony Borax Works
Infotafel der Harmony Borax Works mit dem Titel White Gold
Infotafel „White Gold“ an den Harmony Borax Works

Borax ist ein Mineral, das für Seife, Waschmittel und Glas gebraucht wird. Wie die Überschrift der Infotafel sagt, nannte man es „weißes Gold“ (White Gold). Die Anlage lief von Ende 1883 oder Anfang 1884 bis 1888. Rund 40 Arbeiter stellten hier täglich 3 Tonnen Borax her. Im Sommer war das Wasser so heiß, dass sich keine Boraxkristalle bildeten – in der warmen Jahreszeit wurde deshalb in einer Anlage am Amargosa gearbeitet.

Der fertige Borax wurde auf große Wagen geladen, die von 20 Maultieren gezogen wurden, und quer durch die Wüste zum Bahnhof in Mojave gebracht. Dieses „20-Maultier-Gespann“ wurde so bekannt, dass es später zum Markenzeichen der Boraxfirma wurde. Neben dem Fabrikgelände steht dieser Wagen noch heute.

Wagen des 20-Maultier-Gespanns an den Harmony Borax Works
Der Wagen des 20-Maultier-Gespanns
Rundweg um das alte Fabrikgelände
Rundweg um das Fabrikgelände

Zurück im Visitor Center: das Abzeichen

Kurz vor 15 Uhr waren die Aufgaben des Kindes erledigt, und wir sind noch einmal ins Visitor Center gegangen. Der Ranger blätterte das Heft Seite für Seite durch und fragte genau nach, was unser Kind gemacht hatte. Unser Kind erklärte die Landschaften und Tiere des Tages, eins nach dem anderen. Mit offiziellem Stempel, Abzeichen und Papierhut ging es danach ziemlich stolz hinaus.

Ranger prüft das Junior-Ranger-Heft eines Kindes
Der Ranger geht das Junior-Ranger-Heft durch
Kind mit Junior-Ranger-Abzeichen und Papierhut
Abzeichen und Papierhut

Im Visitor Center stand eine Tafel mit dem Wetter des Tages, den Campingplätzen und dem Straßenzustand. Wenn du sie dir vor der Tagesplanung ansiehst, weißt du, welche Straßen gesperrt sind.

Tafel mit Wetter und Straßenzustand im Visitor Center am 25. Dezember
Wetter und Straßen am 25. Dezember

Artists Drive und Artist’s Palette am Spätnachmittag

Gegen 15:30 Uhr sind wir von Furnace Creek auf der Badwater Road nach Süden gefahren und in den Artists Drive abgebogen. Die Einbahnstraße schlängelt sich am Fuß der Berge auf und ab, ist rund 14,5 km lang und in 25 bis 45 Minuten befahren. Wegen der engen Kurven und Steigungen dürfen Fahrzeuge über 8 m (25 Fuß) Länge nicht hinein.

Wolken auf dem Weg zum Artists Drive
Wolken auf dem Weg zum Artists Drive

Unterwegs haben wir angehalten und sind ein Stück gelaufen. Mit der sinkenden Sonne färbten sich die Berge langsam orange. Der Wind blies richtig kräftig, kalt war es aber nicht.

Der Artists Drive bei sinkender Sonne
Berge am Artists Drive im Nachmittagslicht
Berge am Artists Drive im Nachmittagslicht
Der Artists Drive führt zwischen Felsen hindurch
Zwischen den Felsen am Artists Drive

Gegen 16:20 Uhr waren wir an der Artist’s Palette. Am Hang aus verfestigten vulkanischen Ablagerungen mischen sich Rosa, Grün, Violett und Gelb, als hätte jemand Farbe aus der Tube gedrückt. Oxidiertes Eisen im Boden sorgt für Rot- und Gelbtöne, Vulkanasche mit anderen Mineralien für das Grün. Ein Hang, der wirklich wie die Palette eines Malers aussieht. Auch die Szenen auf dem Planeten Tatooine aus „Star Wars: Episode IV“ wurden in der Gegend um den Artists Drive gedreht.

Farbige Hügel der Artist’s Palette
Die Farbhügel der Artist’s Palette

Wir haben vom Parkplatz aus fotografiert, andere stiegen in die Senke hinab, um näher heranzukommen. Der National Park Service empfiehlt den Artists Drive am Nachmittag, weil dann das Licht gut ist – genau so war es bei uns. Als die Sonne mit den Wolken hinter den Bergen verschwand, wurden die Farben der Hügel gedämpfter.

Artist’s Palette bei Sonnenuntergang
Artist’s Palette bei Sonnenuntergang
Die Artist’s Palette in der Dämmerung

Gegen 16:50 Uhr haben wir die dämmrige Artist’s Palette verlassen und sind nach Las Vegas zurückgefahren. Von Furnace Creek geht es auf der Route 190 nach Osten und über Pahrump, rund 2 Stunden 25 Minuten. Am Abend haben wir im Hotel nur kurz die Sachen abgestellt und sind dann schnell zur Show „KÀ“ vom Cirque du Soleil gelaufen.

Fürs nächste Mal: Badwater Basin und Dante’s View

Obwohl wir früh in den Park gefahren und erst zum Sonnenuntergang wieder hinaus sind, haben wir an einem Tag nicht alles gesehen. Das Death Valley ist einfach zu groß. Die Salzebene des Badwater Basin, des tiefsten Punkts Nordamerikas, und Dante’s View, von wo du aus 1.669 m Höhe auf dieses Becken hinunterschaust, haben wir uns fürs nächste Mal aufgehoben. Badwater liegt ein Stück weiter südlich der Einfahrt zum Artists Drive. Dante’s View erreichst du über eine Straße, die hinter dem Zabriskie Point von der Route 190 abzweigt. Wenn du beides an einem Tag sehen willst, fährst du am besten früh los und beginnst im Süden.

Es gibt auch geführte Tagestouren, die Badwater und Dante’s View mit einschließen. Wenn du genau die beiden Orte sehen möchtest, die wir verpasst haben, passt so ein Programm.

Death Valley Tagesausflug ab Las Vegas: Mietwagen oder Tour

Für einen Tagesausflug von Las Vegas ins Death Valley hast du zwei Möglichkeiten: Du fährst selbst mit dem Mietwagen oder buchst eine Tour. Wir waren mit dem Mietwagen unterwegs, mit dem wir auch den Grand Circle gefahren sind. Die Runde ab Las Vegas über Pahrump kam auf rund 490 km, allein im Auto saßen wir fast 6 Stunden.

  • Mit dem MietwagenDu hältst, wo du willst, und bleibst, so lange du willst. Unser Kind konnte in den Dünen spielen, so lange es mochte. Die Tankstelle im Park ist teuer, also tankst du vorher in Las Vegas oder Pahrump.
  • Mit einer TourAbholung und Rückbringung am Hotel auf dem Strip, ums Fahren musst du dich nicht kümmern. Viele Touren starten zwischen 6 und 9 Uhr und kommen abends zurück. Manche schließen Sonnenuntergang und Sternebeobachtung mit ein.
  • RouteVon Las Vegas auf der Route 160 über Pahrump und Death Valley Junction, dann auf der Route 190 in den Park. Bis Furnace Creek brauchst du rund 2 Stunden.
  • ZeitIm Dezember geht die Sonne gegen 16:30 Uhr unter. Selbst wir mit Abfahrt um 7:30 Uhr hatten einen knappen Tag.

Übernachten im und am Death Valley

Diesmal haben wir in Las Vegas übernachtet und das Death Valley als Tagesausflug besucht. Wer den Sonnenaufgang am Zabriskie Point oder den Sternenhimmel erleben will, bleibt besser eine Nacht im Park oder in einem Ort in der Nähe. In Furnace Creek liegen zwei Unterkünfte mitten in der Oase, The Inn at Death Valley und The Ranch at Death Valley. Nah an den Sanddünen gibt es das Stovepipe Wells Village Hotel. Außerhalb des Parks findest du viele Unterkünfte in Beatty auf der Seite von Nevada und in Pahrump.

Häufige Fragen

Kann ich im Death Valley einen Jahrespass kaufen?

Ja. Den Jahrespass für die US-Nationalparks („America the Beautiful“) gibt es im Furnace Creek Visitor Center, in Stovepipe Wells und auf dem Furnace Creek Campground. Seit 2026 kostet er für Nicht-Residenten 250 USD. Bezahlt wird nur mit Karte oder elektronisch, vorab kaufen kannst du ihn auch auf recreation.gov. Wir sind mit dem Jahrespass hineingefahren, den wir auf unserer Grand-Circle-Rundreise genutzt haben.

Gibt es Unterkünfte in der Nähe des Death Valley?

Im Park liegen in Furnace Creek The Inn at Death Valley und The Ranch at Death Valley, nah an den Sanddünen gibt es Unterkünfte im Ort Stovepipe Wells. Außerhalb des Parks liegen Beatty und Pahrump am nächsten. Du kannst aber auch wie wir in Las Vegas übernachten und einen Tagesausflug machen.

Ist ein Death Valley Tagesausflug ab Las Vegas machbar?

Ja. Bis Furnace Creek fährst du rund 2 Stunden. Wenn du früh losfährst, schaffst du an einem Tag etwa Zabriskie Point, die Sanddünen und Artist’s Palette. Im Winter sind die Tage kurz, mit Badwater Basin und Dante’s View wird es knapp. Wenn du nicht selbst fahren willst, nimmst du eine Tagestour mit Hotelabholung.

Wie ist das Wetter im Death Valley im Dezember?

Im Dezember liegt die durchschnittliche Höchsttemperatur bei 18 °C, die Tiefsttemperatur bei rund 3 °C. An unserem Weihnachtstag hatte es tagsüber um die 19 °C, ein dünnes Langarmshirt reichte. Morgens und nach Sonnenuntergang wird es aber frisch, und an Orten wie dem Artists Drive weht ein kräftiger Wind. Eine Jacke gehört also ins Gepäck.

Kann ich vom Death Valley weiter zum Yosemite fahren?

Von spätem Frühjahr bis Herbst, solange der Tioga Pass (Route 120) offen ist, fährst du vom Death Valley nach Nordwesten, über die Route 395 und Lee Vining und dann über den Tioga Pass. Von Furnace Creek bis Yosemite Valley sind es rund 490 km, etwa 6 Stunden mit dem Auto. Wegen Schnee ist der Tioga Pass meist ab etwa November bis zum späten Frühjahr gesperrt. Dann musst du in einem großen Bogen nach Süden über Bakersfield und Fresno zum Westeingang fahren: rund 710 km und mehr als 8 Stunden. Öffnung und Sperrung verschieben sich jedes Jahr, schau also zuerst in die offiziellen Straßeninfos des Yosemite-Nationalparks.

Ist das Death Valley etwas für Kinder?

Im Winter ist es mit Kind ein gutes Ziel. Auf die Sanddünen hatte sich unser Kind die ganze Reise gefreut, und dank des Junior-Ranger-Programms im Visitor Center hat es den Tagesablauf selbst mit im Blick behalten. Auch im Frühling (März bis April) und im Spätherbst (Ende Oktober bis November) ist man tagsüber gut unterwegs. Im Sommer (Juni bis September) steigt die Temperatur mittags über 45 °C, dann bleibt man mit Kind kaum lange außerhalb des Autos. Wenn du im Sommer fährst, schau dir Dünen und Aussichtspunkte kurz bei Sonnenaufgang an und bleib mittags vor allem im Auto und in Innenräumen. Zu jeder Jahreszeit gilt: Im Park gibt es nur wenige Möglichkeiten zum Essen, nimm also reichlich Wasser und Snacks mit.

Fazit

  • UnterwegsAbfahrt in Las Vegas um 7:30 Uhr, aus dem Park heraus um 16:50 Uhr.
  • Was uns beeindruckt hatJeder Ort auf seine Weise. Der gefurchte Zabriskie Point, die Dünen, auf denen sich unser Kind nach Herzenslust gewälzt hat, und Artist’s Palette am Spätnachmittag – einen Favoriten zu wählen fiel uns schwer.
  • Beim nächsten MalEine Nacht im Park bleiben und Badwater Basin und Dante’s View dazunehmen.

Das Death Valley war anders als die Canyons des Grand Circle: andere Farben, andere Landschaft, anderes Wetter. Weil wir nach dem Grand Circle in Las Vegas einen Tag für das Death Valley genutzt haben, wurde die Reise viel abwechslungsreicher. Wenn du eine Grand-Circle-Tour planst, nimm dir unbedingt einen Tag für das Death Valley.


Der Tag begann am Weihnachtsmorgen mit den Geschenken vom Weihnachtsmann und ging weiter mit einer Weihnachtsmütze, die durch die Dünen kullerte, und den Farbhügeln am Spätnachmittag. Unserem Kind sind der Kojote und das Junior-Ranger-Abzeichen geblieben.

Weitere Beiträge

TeilBeitrag
Gesamte RouteGrand Circle im Winter: 10 Tage mit dem Mietwagen
Route, Unterkünfte und Buchungen für 15 Stationen
Vorheriger TeilZion-Nationalpark im Dezember
Eine Nacht in der Zion Lodge bei Regen, Emerald Pools Trail und Riverside Walk
Nächster TeilLas Vegas an Weihnachten: 2 Nächte
Der Strip bei Nacht, die Show KÀ, Hotels und der Aussichtsturm The STRAT

Lage und Anfahrt

Von Las Vegas geht es auf der Route 160 nach Westen über die Berge nach Pahrump, dann über Death Valley Junction auf der Route 190 in den Park. Folgst du der Route 190 bergab, kommst du am Zabriskie Point vorbei nach Furnace Creek. Die Sanddünen liegen von Furnace Creek aus nordwestlich an der Route 190, Harmony Borax Works direkt nördlich von Furnace Creek. Der Artists Drive ist eine Einbahnstraße, deren Einfahrt südlich von Furnace Creek an der Badwater Road liegt.

Routenkarte unseres Tagesausflugs im Death-Valley-Nationalpark im Dezember mit Zabriskie Point, Visitor Center, Sanddünen, Harmony Borax Works und Artist’s Palette
Unsere Route am 25. Dezember: Zabriskie Point, Visitor Center, Sanddünen, Harmony Borax Works, Artist’s Palette
1
Zabriskie PointRoute 190, 10 Minuten östlich von Furnace CreekGoogle Maps
2
Furnace Creek Visitor CenterEintrittspass, Jahrespass, Junior RangerGoogle Maps
3
Mesquite Flat Sand DunesÖstlich von Stovepipe Wells, Parkplatz direkt an der Route 190Google Maps
4
Harmony Borax WorksDirekt nördlich von Furnace Creek, Rundweg um die FabrikruineGoogle Maps
5
Artists Drive, Artist’s PaletteEinbahnstraße mit Einfahrt im Süden an der Badwater RoadGoogle Maps
+
Ohne selbst zu fahrenTagestouren ab den Hotels in Las VegasTagestour

Was wir für diesen Tag gebraucht haben

Reservierungen

Packliste

  • Nationalpark-JahrespassDamit sind wir in die Nationalparks am Grand Circle und ins Death Valley gekommen.
  • Volltanken vor der AbfahrtDie Tankstellen im Park sind teuer, deshalb haben wir vorher getankt.
  • Dünnes Langarmshirt und WindjackeMittags reichte ein Langarmshirt, am Artists Drive war es sehr windig.Leichte, wasserdichte Windjacken ansehen
  • Frühstück und SnacksIm Park gibt es nur wenige Möglichkeiten zum Essen, also haben wir alles in Las Vegas gekauft und mitgenommen.
  • Offline-KartenIm Park ist das Handynetz vielerorts schwach. Lade die Karten vorher herunter.

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