Bryce Canyon im Dezember: vom verschneiten Sunrise Point über den Sunset Point zum Navajo Loop

Teil 8 der Serie Grand Circle im Winter, Donnerstag, 23. Dezember 2021, 14 bis 19 Uhr

Bryce Canyon im Winter: Gegen 14 Uhr kamen wir über die Utah 12 in den Park. Über den verschneiten Hoodoos sahen wir erst Abendlicht und dann Schnee, und gegessen haben wir in einem Restaurant außerhalb des Parks.

Über die Utah 12 zum Bryce Canyon

Rund zwei Stunden waren wir vom Capitol Reef über die Utah 12 unterwegs, bis wir gegen 14:10 Uhr den Eingang des Bryce Canyon National Park erreichten. Kurz vor dem Eingang tauchte das Parkschild auf. Am Straßenrand lag auf beiden Seiten noch Schnee. Der Park liegt auf einem Hochplateau in über 2.400 m Höhe, und hier lag viel mehr Schnee als am Morgen desselben Tages im Capitol Reef.

Am Eingang zeigten wir den Jahrespass für die Nationalparks vor, den wir auf dem ganzen Grand Circle benutzt haben. Ohne Pass hätten wir 35 USD pro Auto bezahlt.

Im Visitor Center: erst einmal die Karte

Kurz hinter dem Eingang liegt an der Parkstraße das Visitor Center. Im Winter geht die Sonne früh unter, deshalb hielten wir dort, um zu entscheiden, was wir zuerst ansehen. Drinnen gibt es einen Buchladen mit Souvenirs, den die Bryce Canyon Association betreibt. Dort lagen jede Menge T-Shirts und Trinkflaschen mit Hoodoo-Motiven, dazu Mützen. Auch wir haben ein paar Souvenirs ausgesucht. Der National Park Service empfiehlt im Winter Grödeln (Spikes für die Schuhe) (bezahlter Link), und die soll es auch in diesem Laden geben.

Die Parkstraße führt rund 29 km nach Süden bis zum Rainbow Point. Für einen kurzen Winterbesuch reicht aber das Bryce Amphitheater nahe dem Visitor Center. Vier Aussichtspunkte umrahmen den halbrunden Kessel: Sunrise, Sunset, Inspiration und Bryce Point. Verbunden sind sie durch den Rim Trail. Nach einem Blick auf die Infotafel parkten wir am Sunrise Point und wollten von dort auf dem Rim Trail zum Sunset Point gehen.

Was ist der Bryce Canyon?

Trotz des Namens ist der Bryce Canyon keine Schlucht, die ein Fluss ausgewaschen hat. Eher ist es ein Amphitheater, in dem der Rand des Plateaus halbkreisförmig abgebrochen ist. Darin stehen rote und weiße Felssäulen dicht an dicht wie ein Wald. Man nennt sie Hoodoos. So heißen auch die Pilzfelsen im Goblin Valley, die Hoodoos hier sind aber viel schlanker und höher.

Das Gestein besteht aus Kalkstein und Tonstein, die sich vor rund 50 Millionen Jahren am Grund des Lake Claron abgelagert haben. Laut National Park Service friert es hier an mehr als 170 Tagen im Jahr nachts und taut tagsüber wieder. Schmelzwasser sickert in die Felsritzen und dehnt sich beim Gefrieren um rund 9 % aus. So werden die Spalten immer weiter aufgesprengt. Mit der Zeit wird aus einer Wand ein Fenster (window), das Fenster stürzt ein, und übrig bleibt ein Hoodoo. Im Winter konnten wir uns diesen Vorgang gut vorstellen, denn auf den Spitzen der Hoodoos und in jeder Ritze lag Schnee.

Seinen Namen hat der Park von Ebenezer Bryce, einem Siedler, der in den 1870er-Jahren unten im Tal lebte. Er soll gesagt haben, das sei ein ziemlich schlechter Ort, um eine Kuh wiederzufinden. 1923 wurde das Gebiet National Monument, 1928 Nationalpark.

Von Las Vegas sind es rund 430 km (270 Meilen), mit dem Auto etwa 4 Stunden. Wer den Grand Circle gegen den Uhrzeigersinn empfiehlt, rät meist, landschaftliche Höhepunkte wie Zion und Bryce Canyon für das Ende der Reise aufzuheben. Wir sind genau in dieser Reihenfolge gefahren und kamen am Nachmittag des 7. Tages in den Bryce Canyon. Weil Las Vegas nicht allzu weit entfernt ist, gibt es auch viele Tagestouren von dort.

Sunrise Point: erster Blick ins verschneite Amphitheater

Gegen 14:50 Uhr parkten wir am Sunrise Point. Auf dem kurzen Weg zum Aussichtspunkt lag links und rechts Schnee. Der Weg selbst war aber frei getaut und gut zu gehen. Das Schild nennt eine Höhe von 8.015 Fuß, rund 2.443 m.

Ganz vorn am Aussichtspunkt lag das halbrunde Becken unter uns, das hier Amphitheater heißt. Was uns im Winter besonders gefiel, waren die Farben. Zwischen den orangefarbenen Hoodoos lag weißer Schnee, dazwischen standen grüne Kiefern und Wacholder, alle drei Farben zusammen. Der Himmel war bedeckt. Jedes Mal, wenn die Sonne kurz durch die Wolken kam, leuchteten die Hoodoos plötzlich auf.

Gemeinsam mit unserem Kind blätterten wir durch die Broschüre, die wir im Park bekommen hatten. Darin sind Hoodoo, Fenster und Wand gezeichnet. Auf dem kurzen Weg am Aussichtspunkt verglich unser Kind die Bilder mit der Landschaft vor uns und schaute mit Spaß und Interesse hin. Was schlank aufragt, ist ein Hoodoo. Was ein Loch hat, ist ein Fenster. Was sich lang hinzieht, ist eine Wand.

Auf dem Rim Trail zum Sunset Point

Gegen 15:40 Uhr gingen wir vom Sunrise Point auf dem Rim Trail nach Süden zum Sunset Point. Die beiden Aussichtspunkte liegen etwa 0,8 km auseinander, und es geht kaum bergauf oder bergab. Auf dem Rim Trail lag Schnee, der Weg war vereist. Weil er an der Abbruchkante entlangführt, änderte sich der Blick nach unten alle paar Schritte ein wenig. Wo der Schnee festgetreten war, gingen wir an den glatten Stellen vorsichtig.

Kurz vor dem Sunset Point kamen wir an einer Tafel über Ebenezer und Mary Bryce vorbei, die Namensgeber des Parks. Sie erzählt von der Siedlerfamilie, die einige Jahre unten im Tal lebte und dann weiterzog.

Navajo Loop: ein Stück den Two-Bridges-Weg hinunter

Gegen 16:05 Uhr erreichten wir den Sunset Point. Hier beginnt der Navajo Loop, der in den Canyon hinunterführt. Die Runde ist 2,2 km lang und hat 168 m Höhenunterschied. Der Abstieg teilt sich in zwei Wege. Der eine ist Wall Street, die in Serpentinen zwischen engen Felswänden hinabführt, der andere heißt Two Bridges.

Im Winter ist der Wall-Street-Abschnitt gesperrt. Laut National Park Service wird er in den Monaten mit Schnee oder Regen und Frost in der Nacht geschlossen, nur der Two-Bridges-Abschnitt bleibt das ganze Jahr offen. Auch bei uns war der Weg am Wall-Street-Schild mit einem Zaun abgesperrt. Wir folgten also dem Weg mit der Aufschrift Two Bridges nach unten.

Ein Stück weiter unten tauchte links in der Felswand ein Stein mit zwei Löchern auf, wie die beiden Augen eines Gesichts. Er sah aus wie ein Gesicht mit Augenmaske. Dahinter steht ein schlanker Hoodoo mit einem großen Stein obendrauf: Thor’s Hammer, der bekannteste Hoodoo im Bryce Canyon. Seinen Namen hat er, weil er an den Hammer des Donnergottes Thor aus der nordischen Mythologie erinnert.

Über diese Stelle haben wir uns gefreut, weil sie die ganze Entstehung der Landschaft in einem Bild zeigt. Nach der Erklärung des National Park Service wird der Rand des Plateaus zu einer dünnen Wand (wall) abgetragen. Dringt Eis in die Wand ein und entsteht ein Loch, wird daraus ein Fenster (window). Bricht der obere Teil des Fensters ein, bleibt nur eine Säule stehen, der Hoodoo. Die Felswand mit den Löchern ist das Fenster, Thor’s Hammer dahinter der Hoodoo. Die drei Formen, die wir mit unserem Kind in der Broschüre gesucht hatten, sahen wir hier auf einmal.

Der Weg wurde immer schmaler und führte tiefer hinein. Von oben sahen wir, wie er sich zwischen roten Wänden in Serpentinen nach unten zog. Wer die passenden Schuhe trug, stieg bis zum Grund hinunter und wieder herauf. Wir wollten vor Sonnenuntergang oben am Aussichtspunkt das Abendlicht sehen. Deshalb gingen wir nur bis zwischen die hohen Felswände und kehrten dann um.

Abendlicht und dann Schnee

Gegen 16:40 Uhr waren wir wieder oben am Sunset Point. Der Tag war bedeckt, aber kurz vor Sonnenuntergang fiel Licht durch die Wolken auf die spitzen Hoodoos. Nur die Hoodoos im Licht leuchteten orange auf, die im Schatten versanken in Rosa und Violett.

Das Wetter wechselte an diesem Tag in kurzer Zeit mehrmals. Erst war es bedeckt, dann klar, dann stieg unten im Canyon Nebel auf, und gegen 17 Uhr fing es an zu schneien. Es war das erste Mal auf unseren Reisen, dass wir an einem so bekannten Ort in den Schnee kamen. Ein wenig Sonne und fallenden Schnee sahen wir an derselben Stelle gleichzeitig. Als der Schnee dichter wurde, verschwanden die Hoodoos auf der anderen Seite einer nach dem anderen im Nebel.

Am Aussichtspunkt nördlich des Sunset Point steht eine Tafel über eine Legende der Paiute, die als Erste in diesem Land lebten. Die Hoodoos sahen tatsächlich ein wenig aus wie große Menschen, die in Reihen stehen. Laut der Tafel hielten die Paiute sie für die Legendenmenschen (Legend People), die Böses getan hatten und von Kojote zur Strafe in Stein verwandelt wurden. Solche Geschichten erzählt man der Überlieferung nach nur im Winter. Ausgerechnet im Winter, vor dem verschneiten Canyon, lasen wir diese Tafel.

Nach Sonnenuntergang um 17:15 Uhr wurde es schnell bläulich dunkel. Auf dem Weg zurück zum Parkplatz lag eine frische Schneedecke, und unser Kind lieferte sich mit meiner Frau eine lange Schneeballschlacht. Bis wir ins Auto stiegen, spielten wir so im Schnee.

Abendessen im Bryce Canyon Pines

Gegen 17:45 Uhr verließen wir den Park und fuhren rund 10 Minuten auf der Utah 12 nach Westen zum Bryce Canyon Pines. Das Restaurant gehört zu einem Motel. Innen ist es mit Holz ausgestattet, an den Wänden hängen Fotos und Gegenstände aus der Pionierzeit des Westens. Vielleicht weil wir von der dunklen, verschneiten Straße kamen, wirkte es drinnen besonders gemütlich.

Zuerst kamen ein großes Brot im Ganzen und Butter. Dazu bestellten wir eine grüne Suppe, frittiertes Hähnchen, Rippchen mit Barbecuesauce, Pommes und Reis und teilten alles. Nach dem Weg durch den Schnee freuten wir uns am meisten über die warme Suppe. Das Restaurant ist auch für seine selbst gebackenen Pies bekannt. Wenn wir noch einmal hinfahren, wollen wir auch ein Stück davon probieren.

An der Wand hing eine alte Karte mit dem Titel „Outlaw Country“. Sie zeigt die Gesichter des Westernbanditen Butch Cassidy und seiner Bande, der Wild Bunch, und die Gegenden, in denen sie unterwegs waren. Butch Cassidy wuchs in Circleville auf, das von hier auf dem Highway 89 weiter nördlich liegt. Sein Elternhaus aus der Kindheit soll noch heute an der Straße stehen.

Über verschneite Straßen nach Zion

Als wir gegen 19:05 Uhr aus dem Restaurant kamen, schneite es noch stärker. Das war der angespannteste Moment der ganzen Reise. Auf dem Weg hinunter über den Highway 89 flogen die Schneeflocken dicht ins Scheinwerferlicht, und alle Autos fuhren langsam. Für die Strecke, die laut Google Maps knapp zwei Stunden dauert, brauchten wir 2 Stunden 15 Minuten und kamen gegen 21:20 Uhr an der Zion Lodge an. Im Nachhinein wären wir besser gefahren, solange weniger Schnee fiel. Wir sind nach dem Bryce Canyon und dem Abendessen erst im Dunkeln aufgebrochen. Im Winter empfehlen wir dir, früher loszufahren: Auf Schnee und Eis musst du deutlich langsamer fahren, und im Dunkeln kann leicht etwas schiefgehen. Von Zion erzählen wir im nächsten Teil.

Unser Nachmittag im Überblick

Im Winter geht die Sonne im Bryce Canyon gegen 17:15 Uhr unter. Wir kamen um 14 Uhr an und blieben gut drei Stunden. Das reichte für zwei Aussichtspunkte, den Rim Trail und ein kurzes Stück hinunter auf dem Navajo Loop. Wir waren mit Kind unterwegs; unter Erwachsenen lässt sich vermutlich etwas mehr Zeit nehmen.

Ort	Uhrzeit	Dauer	Gehen
Parkeingang, Visitor Center	14:10–14:45 Uhr	35 Min.	keins
Sunrise Point	14:50–15:40 Uhr	50 Min.	rund um den Aussichtspunkt
Rim Trail	15:40–16:05 Uhr	25 Min.	ca. 0,8 km, eben
Navajo Loop, Two-Bridges-Seite	16:05–16:35 Uhr	30 Min.	ein Stück in den Canyon, bergab und bergauf
Rund um den Sunset Point	16:40–17:45 Uhr	1 Std.	zwischen den Aussichtspunkten, Schnee
Bryce Canyon Pines	17:55–19:05 Uhr	Abendessen 1 Std. 10 Min.	keins
Bis zur Zion Lodge	19:05–21:20 Uhr	Fahrt 2 Std. 15 Min.	keins

Bryce Canyon im Dezember: was du wissen solltest

• Handschuhe und WinterkleidungDer Park liegt über 2.400 m hoch und ist deutlich kälter als die anderen Parks am selben Tag. Bei uns war es erträglicher als gedacht, aber Handschuhe (bezahlter Link), eine dicke Jacke und eine Mütze solltest du unbedingt dabeihaben.
• GrödelnDer National Park Service empfiehlt im Winter überall im Park, auch auf den Wegen zu den Aussichtspunkten und auf den Parkplätzen, Grödeln (bezahlter Link) oder ähnliche Spikes für die Schuhe. Auch die Buchhandlung im Visitor Center verkauft sie. Wenn du hinunter in den Canyon willst, brauchst du sie auf jeden Fall.
• Offene WegeVom Navajo Loop ist im Winter nur die Two-Bridges-Seite offen. Nach starkem Schneefall brauchst du auf den meisten Trails Schneeschuhe. Vor dem Besuch lohnt ein Blick auf die Seite mit den aktuellen Bedingungen auf der offiziellen Parkwebsite.
• ParkstraßeBei viel Schnee kann die Straße hinter dem Visitor Center vorübergehend gesperrt sein. Sunrise und Sunset Point liegen nah am Eingang und bleiben dann meist erreichbar.
• SonnenuntergangEnde Dezember geht die Sonne gegen 17:15 Uhr unter. Wenn du erst am späten Nachmittag ankommst, konzentrierst du dich besser auf zwei oder drei Aussichtspunkte.
• Abendessen und nächste UnterkunftFährst du nach Sonnenuntergang noch nach Zion oder Las Vegas, plane wegen möglicher Schneefahrbahnen reichlich Zeit ein.

Häufige Fragen

Lohnt sich der Bryce Canyon im Winter?

Wir waren am 23. Dezember dort, und gerade die verschneiten Hoodoos machten den Besuch besonders. Die wichtigsten Aussichtspunkte liegen nah am Eingang und sind auch im Winter gut mit dem Auto erreichbar. Viele Wege sind allerdings vereist und nicht leicht zu begehen. Wer tiefer hinunter will, braucht Grödeln.

Wie kalt ist es im Bryce Canyon im Winter?

Laut National Park Service liegen die Durchschnittswerte im Dezember bei etwa 2 °C tagsüber und −9 °C nachts, im Monat fallen im Schnitt rund 36 cm Schnee. An unserem Tag war es tagsüber erträglicher als gedacht, aber nach Sonnenuntergang wurde es schnell kalt.

Weil der Park über 2.400 m hoch liegt, sind Morgen und Abend auch im Sommer kühl. Eine Jacke gehört also immer ins Gepäck. Im Mai sind es etwa 18 °C am Tag und 3 °C in der Nacht, im September 21 °C und 6 °C, im Oktober 14 °C und 0 °C.

Wann sind Sonnenaufgang und Sonnenuntergang im Bryce Canyon?

An unserem Tag, dem 23. Dezember, ging die Sonne gegen 7:40 Uhr auf und gegen 17:15 Uhr unter. Je nach Jahreszeit verschiebt sich der Sonnenuntergang um mehr als zwei Stunden, prüfe die Zeit also für dein Reisedatum. Das Amphitheater blickt nach Osten, deshalb ist, wie der Name sagt, der Sonnenaufgang am Sunrise Point berühmt. Am Abend siehst du vom Sunset Point aus die Hoodoos im letzten Licht.

Wie viel Zeit brauche ich für den Bryce Canyon?

Für zwei, drei Aussichtspunkte und den Rim Trail haben wir rund dreieinhalb Stunden gebraucht. Der National Park Service stellt für den Winter eigens eine Runde von ein bis drei Stunden vor. Wenn du in der schneefreien Zeit auch den Navajo Loop und den Queen’s Garden Trail gehen willst, plane mindestens einen halben Tag ein.

Wie viel kostet der Eintritt in den Bryce Canyon?

Pro Auto zahlst du 35 USD, gültig für sieben Tage (Stand 2026). Seit Januar 2026 zahlen Personen ab 16 Jahren, die nicht in den USA wohnen, zusätzlich 100 USD pro Kopf. Mit dem Jahrespass für die Nationalparks (80 USD für US-Einwohner, 250 USD für alle anderen) entfällt dieser Zuschlag. Wenn du wie wir auf dem Grand Circle mehrere Nationalparks besuchst, lohnt sich der Jahrespass.

Kann man den Navajo Loop im Winter gehen?

Die Two-Bridges-Seite ist das ganze Jahr offen, die Wall-Street-Seite wird in den Monaten mit Schnee, Regen und Nachtfrost geschlossen. Auch bei uns im Dezember war die Wall Street gesperrt. Du gehst dann auf der Two-Bridges-Seite hinunter und auf demselben Weg zurück.

Wie lange fährt man vom Bryce Canyon nach Zion?

Laut Google Maps sind es vom Bryce Canyon Pines bis zur Zion Lodge rund 127 km und knapp zwei Stunden. Wir brauchten bei Schneefall in der Nacht 2 Stunden 15 Minuten.

Wo kann man in der Nähe des Parks zu Abend essen?

Wir haben im Bryce Canyon Pines gegessen, etwa zehn Minuten vom Parkeingang auf dem Highway 12 nach Westen. Auch in Bryce Canyon City direkt vor dem Parkeingang gibt es Unterkünfte und Restaurants.

Wenn wir noch einmal hinfahren

Im Bryce Canyon lag viel Schnee, die Wege waren vereist, und so sind wir nicht weit gekommen. Dazu kam, dass die Sonne im Winter früh untergeht. Trotzdem war es ein guter Tag: verschneite Hoodoos, Abendlicht und sogar Schneefall an einem einzigen Nachmittag. Beim nächsten Mal würden wir Grödeln mitnehmen, den Navajo Loop ganz gehen und vom Canyonboden zu den Hoodoos hinaufschauen. Wer eine Nacht in Parknähe bleibt, kann außerdem, ganz wie der Name verspricht, am Sunrise Point den Sonnenaufgang sehen. Wenn du ohne eigenes Auto hinwillst, gibt es eine englischsprachige Tagestour ab Las Vegas mit Mittagessen, die Bryce Canyon und Zion an einem Tag verbindet.

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Der Nachmittag begann mit dem Blick auf verschneite Hoodoos unter grauem Himmel und endete mit kurzem Abendlicht und Schnee. Während Schnee auf die Hoodoos fiel, die versteinerten Legend People, lasen wir die Geschichte, die man nur im Winter erzählt.

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Gesamte Route	Grand Circle im Winter: 10 Tage mit dem Mietwagen Route über 15 Stationen, Unterkünfte und Buchungen
Vorheriger Teil	Goblin Valley, Capitol Reef und die Utah 12 Pilzfelsen, Felsbilder und ein verschneiter Pass bis zum Bryce Canyon
Nächster Teil	Zion im Winterregen und eine Nacht in der Zion Lodge

Lage und Anfahrt

Von der Utah 12 biegst du nach Süden auf den Highway 63 ab. Nach Bryce Canyon City kommt der Parkeingang. Hinter dem Visitor Center geht es an der ersten Abzweigung links zum Sunrise Point, ein Stück weiter liegt der Parkplatz am Sunset Point. Zwischen den beiden Aussichtspunkten läufst du auf dem Rim Trail. Zum Bryce Canyon Pines fährst du zurück auf den Highway 12 und dann rund 10 Minuten nach Westen. Nach Zion geht es auf dem Highway 89 nach Süden und dann auf den Highway 9.

Was wir für diese Reise gebraucht haben

Buchungen

• MietwagenAm Flughafen Las Vegas abgeholt und neun Tage gefahren. Alle Aussichtspunkte im Bryce Canyon liegen an asphaltierten Straßen, ein normaler Pkw reicht.Mietwagen am Flughafen Las Vegas ansehen (Trip.com)
• Unterkunft nahe dem ParkWir sind an diesem Abend noch bis Zion gefahren. Wer den Sonnenaufgang sehen will, übernachtet direkt vor dem Parkeingang.Best Western Plus Bryce Canyon Grand Hotel ansehen (Expedia)

Ausrüstung

• Jahrespass für die NationalparksDamit sind wir in alle Nationalparks am Grand Circle gekommen. Seit 2026 deckt der Pass auch den Zuschlag für Nicht-US-Bürger ab.
• Warme HandschuheAuf den Aussichtspunkten in über 2.400 m Höhe hatten wir sie beim Fotografieren die ganze Zeit an.Touchscreen-Winterhandschuhe ansehen (bezahlter Link)
• GrödelnWer den vereisten Navajo Loop bis zum Canyonboden hinunter will, braucht Spikes, die man über die Schuhe zieht.Grödeln ansehen (bezahlter Link)