왓킨스 글렌 주립공원, 위쪽 입구에서 내려간 협곡 길과 레인보우 폭포, 세네카 호수까지

5년 전인 2021년 6월 중하순, 우리 가족끼리 왓킨스 글렌에 왔다가 레인보우 폭포 조금 앞에서 돌아섰다. 덥고 일정이 급했다. 그때 찍어 보내 드린 사진을 부모님은 기억하고 계셨다. 올여름 우리 집에 오신 부모님과 동부를 돌면서, 나이아가라 폭포에서 몬트리올로 돌아가는 길에 시간이 되면 그곳에 한번 들러 볼까 여쭸더니 좋다고 하셨다. 이번에는 내비게이션이 위쪽 입구로 안내했고, 그 길로 협곡을 따라 내려가니 레인보우 폭포가 금방 나왔다. 5년 전 못 본 폭포를 부모님과 함께 봤다.

몬트리올에서 나이아가라 폭포, 토론토, 토버모리까지 간 4박 5일 동선은 허브 글에, 전날 밤 버펄로와 로체스터는 세부 글에 있다. 이 글은 여행 마지막 날, 로체스터에서 몬트리올 집까지의 하루다.

01로체스터에서 왓킨스 글렌까지, 어느 길로 갈까?

로체스터를 떠나 뉴욕주 고속도로(I-90)를 40분쯤 달리다 클리프턴 스프링스(Clifton Springs) 휴게소에 들렀다. 하루에 볼 곳이 많아, 점심은 휴게소 패스트푸드로 빨리 해결하기로 했다. 새로 지은 휴게소 건물에 칙필레이(Chick-fil-A)와 쉐이크쉑(Shake Shack)이 함께 있었다.

고속도로를 빠져나오면 제네바(Geneva)다. 세네카 호수(Seneca Lake) 북쪽 끝에 붙은 작은 도시로, 여기서부터 남쪽으로 호수 서쪽 길을 따라 내려갔다. 이 일대를 핑거 레이크스(Finger Lakes)라고 부른다. 핑거(finger)는 손가락이다. 지도를 펴 보면 남북으로 길쭉한 호수 열한 개가 손가락을 펼친 것처럼 나란히 놓여 있어서 붙은 이름이다. 빙하가 땅을 남북으로 깊게 긁고 지나간 자리에 물이 찬 호수들이다. 세네카 호수는 그중 가장 크다. 주변으로는 로체스터, 시러큐스, 그리고 코넬 대학교가 있는 이타카가 둘러싸고 있어서, 대학 도시 사이에 놓인 와인 산지라고 해도 될 것 같다.

호숫가 길은 내내 순했다. 한쪽에는 포도밭이, 다른 쪽에는 나무 사이로 호수가 들락날락했다. 길가에 와이너리 간판이 이어졌다.

02왓킨스 글렌, 어느 입구에서 시작할까?

왓킨스 글렌 주립공원(Watkins Glen State Park)은 세네카 호수 남쪽 끝 왓킨스 글렌 마을 옆에 있다. 공원의 핵심은 협곡 길(Gorge Trail)이다. 글렌 크리크(Glen Creek)가 2마일(약 3.2km) 사이에 400피트(약 120m)를 내려가며 200피트 높이 절벽 사이로 폭포 19개를 만든다. 사람들은 대부분 마을 쪽 메인 입구에서 시작해 위로 올라간다. 2021년의 우리도 그랬다. 위쪽 입구에서 메인 입구까지 높이 차는 160m쯤이고, 그중 40m가량은 처음 제이컵의 사다리 계단에서 한 번에 내려간다. 위에서 시작하면 그다음부터는 완만한 내리막이다.

이번에는 내비게이션이 위쪽 입구로 길을 안내했다. 이쪽으로도 들어갈 수 있구나 싶어, 이번엔 다른 길로 가 보자고 그대로 따라갔다. 오후 1시 15분, 위쪽 입구 풀밭 주차장에 차를 세우고 주차비 10달러를 냈다. 나무 그늘 아래 쉼터가 한가로웠다.

2025년 7월부터 공사로 닫혔던 메인 입구의 터널과 센트리 다리(Sentry Bridge)는 2026년 7월 초에 새 다리로 다시 열렸다. 1908년에 놓은 돌다리를 스테인리스 강철 다리로 바꾼 것이다. 다시 열린 뒤로는 세 입구 어디서든 협곡 길 전체를 걸을 수 있다.

03협곡 길을 내려가면 무엇이 나올까?

제이컵의 사다리(Jacob’s Ladder) 180계단을 내려가자 공기가 달라졌다. 7월 한낮인데도 협곡 안은 서늘했다. 양쪽 절벽은 얇은 책장을 층층이 쌓아 올린 것 같은 셰일이었고, 그 사이를 물이 굽이굽이 깎아 내려가고 있었다.

마일 포인트 다리를 지나 조금 더 가면 찡그린 절벽(Frowning Cliff)이라는 이름판이 붙은 바위가 나온다. 협곡이 가장 좁아지는 곳이라 해가 거의 들지 않아서, 풀도 잘 자라지 않고 늦은 봄까지 얼음이 남는다고 한다.

이어지는 길에는 절벽 위에서 물방울이 비처럼 떨어지는 구간이 있다. 햇빛을 받은 물줄기가 반짝였고, 그 아래를 지나면 머리와 어깨가 금세 촉촉해졌다.

협곡 위로는 아치 모양 돌다리가 걸려 있다. 협곡 길의 돌 난간과 계단, 다리는 대부분 1935년 큰 홍수로 옛길이 쓸려 간 뒤 1930년대 민간 자연보호단(CCC) 청년들이 돌을 쌓아 다시 만든 것이다. 해마다 200만 명이 넘는 사람이 90년 가까이 된 이 돌길을 걷는다.

폭포 아래 물보라 속에 작은 무지개가 섰다. 레인보우 폭포에 가기도 전에 무지개를 먼저 봤다.

04레인보우 폭포는 왜 이번엔 가까웠을까?

오후 1시 55분, 레인보우 폭포(Rainbow Falls)에 도착했다. 레인보 폭포로도 쓴다. 절벽 위에서 가는 물줄기 여러 가닥이 떨어지고, 그 바로 뒤로 길이 지나간다. 물줄기 사이를 지날 때면 어깨에 물방울이 후드득 떨어졌다. 해가 비치는 오후에는 이름처럼 무지개가 선다.

2021년에는 메인 입구에서 올라가다 이 폭포에 오기 전에 돌아섰다. 덥고 일정이 급했다. 그때는 이 폭포가 무척 멀게 느껴졌는데, 위에서 내려오니 금방이었다. 같은 협곡도 어느 문으로 들어가느냐에 따라 거리가 다르게 느껴진다. 부모님 두 분 모두 무척 좋아하셨다. 사진으로만 보시던 협곡을 직접 걸으신 것이다. 이번 여행에서 왓킨스 글렌이 남긴 가장 좋은 장면은 그 폭포 앞이었다.

폭포를 지나 조금 더 내려가면 센트럴 캐스케이드(Central Cascade)가 나온다. 협곡에서 가장 높은 폭포로, 60피트(약 18m) 넘게 떨어진다. 길가 안내판에는 절벽에 세로로 난 틈이 어떻게 생겼는지 그림으로 풀어 놓았다. 2021년에 우리가 돌아섰던 곳도 이 근처다. 두 번을 합치면 협곡 길을 거의 다 걸은 셈이다.

05돌아오는 길, 셔틀을 탈까 걸을까?

위쪽 입구에서 셔틀 안내를 받기는 했다. 타고 가는 데 얼마나 걸릴지 몰랐고, 처음 와 본 길이니 걸어 보는 게 좋을 것 같았다. 그래서 같은 길로 걸어 올라왔다. 내려갈 때 등지고 걸었던 폭포들이 올라올 때는 하나하나 정면으로 다가왔다.

물살이 바위를 둥글게 파 놓은 웅덩이들은 물빛이 맑아서 바닥 돌이 다 보였다. 협곡 길에서는 물에 들어가거나 길을 벗어나 협곡 바닥으로 내려가는 게 금지다. 공원 지도에는 한 사람에 250달러 벌금이 적혀 있다.

올라오는 계단은 생각보다 많았다. 위쪽 입구가 아래보다 높으니 당연한 일인데, 내려갈 때는 그걸 잊고 있었다. 부모님은 아주 잘 걸으셨다. 오히려 더 가 보고 싶어 하셨다. 일정을 쥐고 있던 내가 그날 밤 갈 길을 생각하며 서둘렀다. 부모님은 강하게 말씀은 안 하셨지만 아쉬워하시는 게 보였다. 돌아보면 반나절쯤 비워 뒀어도 좋았겠다 싶다. 셔틀까지 섞으면 협곡 길을 끝에서 끝까지 걸을 수 있다.

06세네카 호수 와이너리, 세 번 들러 보니?

공원을 나와 북쪽으로 10분, 오후 3시 35분에 레이크우드 빈야드(Lakewood Vineyards)에 들렀다. 시음은 하지 않았다. 나이아가라 쪽 와이너리에서 산 와인에 이어, 이번 여행 기념으로 부모님이 한 병을 더 고르셨다.

와인을 산 뒤 포도밭을 한 바퀴 크게 걸었다. 포도 줄 사이로 풀이 깎인 길이 언덕 아래까지 길게 이어졌다. 팻말에는 비뇰(Vignoles)이라는 품종 이름이 적혀 있었다. 아직 초록 알갱이가 작게 맺혀 있을 때였다.

언덕 끝까지 가자 포도밭 너머로 세네카 호수가 길게 펼쳐졌다. 2021년에는 호수 서쪽 던디 마을 남쪽의 풀커슨 와이너리에서, 2022년에는 제네바 벨허스트 캐슬에서 이 호수를 봤다. 그때는 잠깐 들렀다 갔는데, 이번에는 포도밭을 실컷 걸었다. 세 번 중 이번이 가장 좋았다. 왓킨스 글렌의 협곡이 물이 바위를 깎는 풍경이라면, 이 언덕은 사람이 땅을 가꿔 만든 풍경이었다.

돌아가는 길, 던디 근처 언덕에서 다시 한번 호수가 크게 보였다. 맞은편 언덕도 온통 포도밭이었다. 호수 동쪽은 건너편으로 바라보기만 했다.

이번에 가지 않은 곳

왓킨스 글렌에서 남쪽으로 차로 30분쯤 가면 코닝 유리 박물관(Corning Museum of Glass)이 있다. 끝까지 고민했을 만큼 좋아 보였다. 이번에는 온 가족이 자연 속에서 시간을 더 보내기로 하고 아껴 뒀다. 차로 간다면 입장권만 미리 사 두면 되고, 차 없이 간다면 나이아가라 폭포와 왓킨스 글렌, 코닝 유리 박물관을 묶은 차량 투어도 있다.

07시러큐스와 천섬 다리, 몬트리올로 돌아가는 길

호숫가를 떠나 다시 북쪽으로 달렸다. 포트바이런(Port Byron) 휴게소 던킨에 잠깐 들르고, 오후 6시쯤 시러큐스(Syracuse) 시내를 차로 지났다. 시러큐스 대학교 표지판과 건물 벽의 커다란 벽화가 차창으로 스쳐 갔다.

시러큐스 동쪽 디윗(DeWitt)의 트레이더 조(Trader Joe’s)에 잠깐 들렀다. 캐나다에는 없는 가게다. 과자와 간식, 한국에 가져갈 선물을 샀다. 진열대에는 제주 말차 라테(Jeju Matcha Latte)도 있었다. 미국 마트에서 제주라는 이름이 먼저 눈에 띄었다.

81번 고속도로를 따라 북쪽으로 두 시간쯤 더 가자 해가 기울었다. 알렉산드리아 베이(Alexandria Bay)를 지나 천섬 다리(Thousand Islands Bridge)에 올라섰다. 일주일 전 천섬 크루즈를 타며 아래에서 올려다본 바로 그 다리였다. 다들 반가워했고, 아이도 그 다리를 바로 알아봤다. 일주일 사이에 다리 아래와 위를 다 본 것이다.

미국 쪽 다리를 건너 웰즐리섬을 지나면 힐 아일랜드(Hill Island)의 캐나다 입국 심사대가 나온다. 바로 옆에 천섬 전망탑(1000 Islands Tower)이 서 있다. 줄이 길지 않아 금방 통과했다. 레인보우 브릿지에서 미국으로 들어갈 때 한참 기다렸던 걸 생각하면 싱거울 만큼 빨랐다.

캐나다 쪽 다리 위에서 해가 강 너머로 졌다. 거기서부터 몬트리올 집까지는 세 시간 남짓, 밤 11시 45분에 집에 도착했다. 4박 5일 동안 토론토, 토버모리, 나이아가라, 버펄로, 로체스터, 왓킨스 글렌을 돌았고, 마지막 노을은 천섬 다리 위에서 봤다.

082021년과 2022년엔 어디를 걸었을까?

코넬 대학교는 아이비리그 여덟 대학 가운데 하나다. 뉴욕에서 출발하는 한국어 아이비리그 투어는 대개 예일, 프린스턴, 컬럼비아 쪽을 돌고, 차로 네 시간 넘게 떨어진 이타카까지는 잘 오지 않는다. 코넬 캠퍼스를 보고 싶다면 왓킨스 글렌, 타우가녹 폭포와 묶어 이타카에서 하룻밤 묵는 일정도 생각해 볼 만하다. 우리도 2022년에 그렇게 다녀왔다. 캠퍼스 안 협곡과 폭포까지 걸어 볼 수 있다.

세 번을 다녀 보니 핑거 레이크스는 한 번에 다 보는 곳이 아니라 한 번에 한 쪽씩 보는 곳이었다. 호수마다 길이 나뉘고, 폭포마다 입구가 따로 있다.

Q자주 묻는 질문

왓킨스 글렌은 어느 입구로 들어가는 게 좋나요?

두 번 걸어 보니 폭포를 마주 보며 오를 때는 마을 쪽 메인 입구, 내리막으로 편하게 걸을 때는 위쪽 입구가 나았다. 메인 입구의 센트리 다리는 2026년 7월 초에 다시 열렸다.

주차비는 얼마인가요?

입구마다 차 한 대 10달러다(수영장 포함). 5월 중순부터 10월 중순까지 해 뜰 때부터 해 질 때까지 받는다.

협곡 길은 걷는 데 얼마나 걸리나요?

우리는 위쪽 입구에서 레인보우 폭포와 센트럴 캐스케이드 근처까지 내려갔다가 같은 길로 올라오는 데 두 시간쯤 걸렸다. 사진을 찍으며 쉬엄쉬엄 걸은 기준이다.

언제 열고 닫나요?

2026년 협곡 길은 5월 9일에 열었고, 해마다 10월 중순쯤 닫는다. 겨울에는 낙석 때문에 협곡 길을 막고 테두리 길만 연다.

아이, 부모님과 걸을 만한가요?

계단이 많지만 난간이 있고 길이 잘 닦여 있다. 다만 돌계단이 젖어 미끄러워 우리는 발밑을 보며 천천히 걸었다. 반려동물과 술은 협곡 길에 가지고 들어갈 수 없다.

정리

두 번째 왓킨스 글렌에서는 다른 문으로 들어갔다. 5년 전 못 본 레인보우 폭포를 부모님과 함께 봤고, 올라오는 길에는 폭포들을 정면으로 다시 봤다. 레이크우드 빈야드 포도밭 끝에서는 세네카 호수가 길게 펼쳐졌고, 마지막 노을은 천섬 다리 위에서 봤다. 두 번 다녀오고 나니, 처음 간다면 반나절쯤 비워 두고 싶은 곳이었다. 위쪽 입구에서 내려가 메인 입구까지 걷고 셔틀로 돌아오면, 우리가 못다 걸은 협곡 길을 끝에서 끝까지 본다.

차 없이 간다면 왓킨스 글렌과 코닝 유리 박물관을 들르는 차량 투어가 있다. 협곡 길을 아침 일찍 걷고 싶다면 메인 입구까지 걸어갈 수 있는 왓킨스 글렌 마을 숙소가 편해 보였고, 코닝까지 하루에 묶는다면 코닝 유리 박물관 입장권을 미리 사 두는 방법도 있다.

확인한 자료

왓킨스 글렌 주립공원, 협곡 길 지도, 새 센트리 다리 개통, 레이크우드 빈야드, 코닝 유리 박물관, 타우가녹 폭포 주립공원