Horseshoe Bend et Upper Antelope Canyon en décembre : un matin d’hiver à Page

Grand Circle en hiver, article 3 : du dimanche 19 décembre 2021 au soir au déjeuner du lundi 20 décembre

Une nuit à Page pendant notre boucle en voiture de location dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis le canyon avec une guide navajo

De Cameron à Page par la route 89, à la tombée du jour

Sur cette boucle du Grand Circle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, l’étape suivant le Grand Canyon était Page, plus au nord. Après la sortie est du Grand Canyon, nous nous sommes arrêtés un moment au belvédère des gorges de la Little Colorado River, puis nous avons repris la route 64 vers 17 h 20. Le soleil était déjà couché ; seul le bas du ciel gardait une lueur orangée. Sur les talus, une fine couche de neige recouvrait la terre rouge.

À Cameron, nous avons fait le plein avant de remonter vers le nord par la route 89. Ce tronçon traverse les terres de la Navajo Nation : les villages y sont rares et, une fois le soleil couché, la route devient vite très sombre. Des gorges de la Little Colorado à Page, il y a environ 160 km. Avec l’arrêt essence, un peu plus de deux heures de route, et nous sommes arrivés à Page vers 19 h 35.

À cette heure-là, les restaurants du coin avaient déjà fermé. Nous avons acheté de quoi manger au Walmart juste à côté de l’hôtel avant de faire le check-in. Le restaurant de poulet où nous comptions dîner a été reporté au déjeuner du lendemain. Si vous arrivez à Page par cette route et tenez à dîner au restaurant, calez votre heure de départ sur leurs horaires de fermeture.

Hampton Inn & Suites Page

Ce soir-là, nous dormions au Hampton Inn & Suites Page – Lake Powell, au sud du centre de Page, un hôtel de chaîne du groupe Hilton. Dans le hall se dressait un grand sapin de Noël.

Comparé au motel de Kingman où nous avions dormi juste après notre arrivée à Las Vegas, c’était un hôtel spacieux et bien équipé. La chambre était assez grande pour étaler toutes nos affaires sans être à l’étroit.

Autre bon point : la piscine intérieure. Pour un enfant qui a passé la journée en voiture, une piscine d’hôtel est ce qu’il y a de plus réjouissant. Sur un voyage comme celui-ci, où l’on roule beaucoup, glisser en route une nuit dans un hôtel avec piscine offre une vraie pause, aux enfants comme aux adultes.

Page compte plusieurs hôtels de chaîne à des prix comparables ; choisissez selon le type de chambre ou l’emplacement.

Le lendemain matin, en ouvrant les rideaux, nous avons vu sous le ciel d’avant l’aube les bâtiments voisins et une rangée de lampadaires encore allumés.

En sortant charger la voiture après le check-out, nous avons trouvé les vitres couvertes de givre, figé pendant la nuit en cristaux pareils à des flocons de neige. Ce matin-là, la température était descendue bien en dessous de zéro.

Horseshoe Bend dans la lumière du matin

Nous avons quitté l’hôtel vers 7 h 45. Le soleil s’était levé vers 7 h 35. À peine sortis de la ville, sa lumière rasante rougissait déjà les falaises au bord de la route. Pas un bâtiment, seulement des falaises et des rochers rouges qui s’enchaînent. Un matin dans l’Ouest américain reste toujours un spectacle.

Le parking de Horseshoe Bend est à un peu plus de 10 minutes de l’hôtel, et nous y sommes arrivés vers 7 h 50. Le belvédère domine le canyon que le Colorado a creusé en décrivant une grande boucle en fer à cheval. On le rejoint depuis le parking par un chemin de sable rouge. Le chemin fait environ 2,4 km aller-retour et il est plutôt plat. Avec notre enfant, nous avons mis une quinzaine de minutes pour atteindre le belvédère.

Le soleil bas, dans notre dos, étirait nos ombres sur le sable. La photo de ces longues ombres est l’une des images que nous gardons le plus en mémoire de ce voyage.

Du belvédère, la rivière tourne sous nos pieds. Elle coule à environ 300 m en contrebas. Le soleil venait à peine de se lever. Seul le haut du fer à cheval était éclairé, et la rivière, au fond du canyon, était encore dans l’ombre.

Sur un belvédère aussi large que celui de Horseshoe Bend, un trépied permet de prendre plusieurs photos du même endroit pendant que le soleil monte. Les trépieds sont interdits dans Antelope Canyon. Laissez donc le vôtre dans la voiture et sortez-le au belvédère.

Seul le belvédère a une rambarde. Le bord, le long du chemin, n’en a pas. Avec un enfant, mieux vaut lui tenir fermement la main.

C’est pourtant sur le chemin, à l’aller et au retour, que nous sommes restés le plus longtemps, plus qu’au belvédère. Au sol, la roche formait des couches superposées. Les strates ondulaient comme des vagues ou rappelaient des coquillages. La roche du secteur est du grès Navajo (Navajo Sandstone), né de dunes de désert durcies il y a très longtemps. On y voit encore les strates obliques déposées par le vent.

Notre enfant a longtemps joué avec le sable rouge, et ses gants ont vite pris sa couleur. Internet ne fait pas grand cas de ce chemin ordinaire. Il nous a pourtant amusés, et nous avions envie de le regarder longtemps.

Nous étions de retour au parking vers 9 h 25. Un seul regret. Plus tard, avec le soleil plus haut, la lumière aurait atteint le fond du canyon et l’eau, et la vue aurait été plus belle encore. Mais l’horaire de notre visite d’Antelope Canyon ne nous laissait pas le temps d’attendre. Vu l’ensemble du programme, c’était le bon choix. Pour voir tout le fer à cheval en pleine lumière, mieux vaut peut-être venir un peu plus tard qu’au tout petit matin.

Pour y aller sans conduire, de nombreuses excursions d’une journée au départ de Las Vegas réunissent Horseshoe Bend et Antelope Canyon. Certaines sont calées sur la fin de journée, à l’heure dorée. Elles montrent le fer à cheval à une heure que nous n’avons pas vue.

Parking et sentier

• Parking10 $ par voitureLe parking est géré par la ville de Page. Le pass annuel des parcs nationaux n’y est pas accepté.
• SentierEnviron 2,4 km aller-retour entre le parking et le belvédèreUne quinzaine de minutes l’aller, à pied avec un enfant
• RambardeAu belvédère seulement
• Notre visiteDe 7 h 50 à 9 h 25, soit 1 h 35

Sources : Horseshoe Bend sur le site du Glen Canyon National Recreation Area, tarifs du parking (consultés le 22 octobre 2026)

La visite guidée d’Upper Antelope Canyon

Nous avons quitté Horseshoe Bend en hâte pour rejoindre Antelope Canyon. Le canyon se trouve juste à côté de Page, mais c’est un parc tribal géré par la Nation navajo. On ne peut donc y entrer qu’en visite à horaire fixe, avec un guide d’une entreprise agréée. Nous avions réservé à l’avance chez Antelope Slot Canyon Tours, qui fait visiter Upper Antelope Canyon.

Vers 9 h 50, nous nous sommes présentés au bureau de l’agence, sur la 6th Ave, en centre-ville. Une affiche y rappelait que les perches GoPro, les perches à selfie, les trépieds et les cannes de marche sont interdits, et que seuls les sacs transparents sont acceptés. Le plus simple est de laisser le reste de ses affaires dans la voiture.

Vers 10 h 20, nous sommes montés dans un 4×4 de l’agence, marqué de son nom en grandes lettres. Il a quitté la ville par la route 98, puis a bifurqué sur une piste de sable.

Devant l’entrée du canyon, une fine couche de neige couvrait le sable. Vu de l’extérieur, ce n’était qu’une colline de roche rouge tout à fait ordinaire.

Notre guide était une femme navajo. Nous n’étions pas seuls : plusieurs groupes entraient l’un derrière l’autre, et elle réglait le rythme et la place de chacun avec une certaine fermeté. Une fois passée l’étroite ouverture, on entre dans un tout autre monde. La lumière tombe par une fente ouverte vers le ciel, glisse le long des parois lisses et passe de l’orange au rose, puis au violet.

Dans l’obscurité du canyon, les photos n’étaient pas faciles, mais les endroits où la lumière entrait étaient superbes. Et à l’œil nu aussi, c’était très beau.

Sans trépied, on photographie à main levée. Un objectif lumineux, qui capte beaucoup de lumière, et un grand-angle, pour cadrer large dans les passages étroits, nous ont bien aidés. Pendant ce voyage, nous avions un Sony A7C équipé d’un Tamron 17-28 mm f/2,8.

Comme dans d’autres visites de grottes ou de rochers, la guide montrait à quoi ressemblait telle ou telle forme. Elle nous a même désigné un visage d’extraterrestre, ce qui nous a bien amusés.

Ce canyon est l’œuvre des pluies d’orage. Quand il pleut, l’eau qui s’accumule dans le bassin en amont devient un torrent chargé de sable qui s’engouffre dans les fissures du grès navajo. Répété pendant des milliers d’années, ce passage a sculpté les parois en courbes lisses. Les Navajos appellent Upper Antelope Canyon Tsé bighánílíní, « l’endroit où l’eau coule entre les rochers ».

Le nom « Antelope » viendrait des pronghorns (antilocapres) qui vivaient dans la région, un animal que l’on appelle aussi antelope en anglais.

Après un peu plus de 45 minutes de marche dans le canyon, nous sommes sortis par l’escalier métallique installé au bout. En nous retournant, nous avons constaté que le canyon que nous venions de traverser ne se devinait presque pas de l’extérieur. Étonnant de penser qu’un tel paysage se cache là-dessous. Le véhicule nous a ramenés au bureau vers 11 h 55.

Pourquoi la visite guidée est obligatoire

Antelope Canyon se trouve sur les terres du LeChee Chapter, dans la Nation navajo, et on ne peut y entrer qu’avec une agence agréée par le service des parcs navajos. La sécurité serait l’une des principales raisons. Dans un slot canyon, l’eau peut arriver d’un coup à cause d’une pluie tombée loin en amont, même s’il ne pleut pas sur place. Après le grave accident causé par l’inondation de 1997 dans Lower Antelope Canyon, plus bas, les équipements de sécurité et les règles ont été renforcés, et les agences annulent parfois des visites selon la météo.

L’affluence dans ce canyon étroit est une autre raison. À cause de la foule, il a été annoncé qu’à partir de 2020, Upper Antelope Canyon n’accueillerait plus les visites réservées aux photographes, où l’on installait son trépied et restait longtemps. Aujourd’hui, l’offre varie d’une agence à l’autre : si vous cherchez une visite photo, renseignez-vous avant de réserver. Avec notre enfant, nous avons fait une visite classique.

Tarifs et réservation

• Droit d’entrée du parc navajo15 $ par personne, en plus du prix de la visiteLe pass annuel des parcs nationaux n’est pas accepté.
• VisiteEntrée uniquement avec la visite guidée d’une agence agrééeAntelope Slot Canyon Tours annonce environ 90 minutes. Pour nous, il a fallu environ 2 heures de l’accueil au retour
• ÂgeAntelope Slot Canyon Tours accepte les enfants à partir de 6 ans.
• InterditsSacs, trépieds, monopodes, perches à selfie, cannes de marcheLes règles varient un peu selon les agences et changent souvent.
• Notre visiteAccueil à 9 h 50, dans le canyon de 10 h 35 à 11 h 30, retour au bureau à 11 h 55

Sources : parc tribal de Lake Powell (parcs navajos), liste des agences agréées, Antelope Slot Canyon Tours (consultés le 22 octobre 2026)

Mieux vaut réserver dès que vos dates sont fixées, qu’il s’agisse de la visite d’Upper Antelope Canyon, celle que nous avons faite, ou de la visite de Lower Antelope Canyon, où l’on monte et descend des escaliers. Il existe aussi des entrées privées à Upper, à des heures moins fréquentées.

Déjeuner à Page : BirdHouse

Nous sommes allés à pied chez BirdHouse, un restaurant de poulet tout proche du bureau de l’agence. C’est là que nous voulions dîner la veille, mais il était déjà fermé. Une petite adresse où l’on attend son tour au comptoir pour commander, avec des chaussettes de Noël accrochées en rangée.

Tenders de poulet, frites et sandwich au poulet : un repas rapide, puis départ direct pour Monument Valley vers 12 h 35.

Sitôt sortis de Page, les montagnes rocheuses au sommet plat ont de nouveau défilé au loin. La route 98 jusqu’à Monument Valley et notre nuit au View Hotel feront l’objet du prochain épisode.

Voir Horseshoe Bend et Antelope Canyon en excursion

Nous avons tout fait en voiture de location, mais des excursions au départ de Las Vegas réunissent aussi les deux sites. Le trajet aller-retour est long, et beaucoup partent à l’aube ou en pleine nuit. Regardez d’abord l’heure de départ et si les droits d’entrée sont inclus. Certaines ajoutent même le Grand Canyon dans la même journée.

Si une seule journée vous paraît trop serrée, une excursion de deux jours avec une nuit sur place est plus confortable.

Bon à savoir

Lexique

Terme	Définition
Slot canyon	Canyon très étroit et profond, creusé par l’eau dans une fente de la roche
Navajo Nation	Territoire autonome des Navajos, à cheval sur l’Arizona, l’Utah et le Nouveau-Mexique. Antelope Canyon et Monument Valley s’y trouvent
Upper et Lower	Partie haute et partie basse d’un même cours d’eau. Dans l’Upper, on marche sur un sol plat ; dans le Lower, on monte et descend des escaliers
Grès Navajo	Roche rouge formée d’anciennes dunes du désert, reconnaissable à ses strates obliques

Questions fréquentes

Peut-on visiter Antelope Canyon sans visite guidée ?

Non. L’accès se fait uniquement en visite guidée avec une agence agréée par les parcs navajos, et le droit d’entrée du parc navajo se paie en plus du prix de la visite.

À quelle heure aller à Horseshoe Bend ?

Nous y sommes allés juste après le lever du soleil, quand la lumière n’éclairait que le haut du méandre. Pour voir le soleil descendre jusqu’à la rivière, mieux vaut attendre qu’il soit plus haut. Le matin, en revanche, on profite des longues ombres sur le sentier de sable rouge.

Peut-on y aller avec un enfant ?

Nous avons fait les deux avec notre enfant, pendant notre road trip d’hiver dans le Grand Circle. Le sentier de Horseshoe Bend est plat, mais en dehors du belvédère le bord n’a pas de garde-corps : nous nous tenions par la main. Dans Upper Antelope Canyon, le sol est plat et la marche n’a rien de difficile. Chaque agence fixe un âge minimum, à vérifier au moment de réserver.

Si c’était à refaire

Nous aimerions revoir Horseshoe Bend un peu plus tard, quand le soleil est assez haut pour éclairer la rivière. Ce jour-là, il a fallu partir après la seule lumière du matin pour arriver à l’heure à la visite d’Antelope Canyon. Avec une nuit de plus à Page, on pourrait inverser l’ordre : la visite d’Antelope Canyon le matin, Horseshoe Bend en milieu de journée.

Pour dormir, nous reprendrions le même hôtel de la chaîne Hilton avec piscine, le Hampton Inn & Suites Page. La piscine nous a reposés d’une journée de route, et l’emplacement était pratique : Horseshoe Bend et le bureau de l’agence sont tout près.

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Vue de dehors, ce n’était qu’une colline de roche ordinaire. Nous sommes descendus à l’intérieur, et la lumière coulait le long des parois. Le méandre en fer à cheval et le canyon où coule la lumière, nous les avons trouvés à Page, un matin d’hiver.

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Carte et itinéraire

Le soir du 19 décembre, nous sommes partis du canyon de la Little Colorado River, avons traversé Cameron, puis suivi la route 89 vers le nord jusqu’à Page, soit environ 160 km. Le lendemain matin, nous sommes descendus au sud jusqu’à Horseshoe Bend, puis revenus au bureau de l’agence en ville, d’où le véhicule de la visite nous a emmenés à l’est, à Upper Antelope Canyon. Après le déjeuner, nous avons pris la route 98 vers Monument Valley.

Ce qu’il nous a fallu pour ce voyage

Réservations

• Visite d’Antelope CanyonOn n’y entre qu’en visite guidée sur créneau horaire. Nous avons réservé le nôtre dès que la date était fixée.Voir la visite d’Upper Antelope Canyon
• Hôtel à PageHorseshoe Bend et le bureau de la visite étaient tout proches. Le matin, nous n’avons pas eu à nous presser.Voir le Hampton Inn & Suites Page
• Voiture de locationNous avons enchaîné les étapes en voiture, du Grand Canyon à Page puis jusqu’à Monument Valley.Voir les locations à l’aéroport de Las Vegas

À emporter

• Manteau chaud et gantsNous avons marché jusqu’à Horseshoe Bend un matin assez froid pour givrer les vitres de la voiture.
• Maillots de bainLa piscine couverte de l’hôtel nous a reposés d’une journée de route. Certains hôtels du Grand Circle en ont une, alors autant en glisser dans la valise.Voir les maillots de bain enfant (lien rémunéré)Voir les maillots de bain adulte (lien rémunéré)
• Trépied et télécommandeUtiles sur des belvédères comme Horseshoe Bend. Interdits pendant la visite d’Antelope Canyon, ils sont restés dans la voiture.Voir les trépieds pour smartphone (lien rémunéré)Voir les trépieds pour appareil photo (lien rémunéré)
• Le strict minimumLes sacs étant interdits pendant la visite d’Antelope Canyon, nous sommes entrés avec seulement nos téléphones et l’appareil photo.

Nous avons récupéré la voiture de location à l’aéroport de Las Vegas et l’avons gardée 9 jours. Sur une route où les villages sont aussi rares que sur la 89, il nous a fallu une carte en permanence. Pour les billets d’avion, cherchez avec Las Vegas comme aéroport d’arrivée.