デスバレー国立公園を日帰りで｜12月のラスベガスから、ザブリスキー・ポイントと砂丘、アーティスト・パレット

12月の冬のグランドサークル 詳細記事10本目｜2021年12月25日（土）クリスマス

クリスマスの朝、サンタからのプレゼントを開けてからラスベガスを出発。しわの寄った丘、砂丘、塩の平原を通り、夕暮れの色の丘まで、一日で回ったデスバレー日帰りの記録です。

デスバレーはどこにある？冬がおすすめの理由

デスバレー国立公園（Death Valley National Park）は、カリフォルニア州の東の端、ネバダ州と接するところにあります。アメリカ本土の国立公園の中でいちばん広く、細長い盆地の両側を高い山並みがふさぐような地形です。公園でいちばん低いバッドウォーター盆地は、海面より86m低い場所にあります。ラスベガスから西へ2時間ほど走れば公園の中心に着く距離なので、ラスベガスに滞在する人が日帰りでよく訪れます。

名前の由来は、1849年のゴールドラッシュのころ、この谷を越えようとして大変な苦労をした一行が、谷を抜けるときに「さらば、死の谷（Goodbye, Death Valley）」と言ったことだと伝えられています。地球上でもっとも暑く乾いた場所のひとつで、1913年7月10日にファーネス・クリークで測った57℃（134°F）は、いまも世界最高気温の記録として残っています。ただ、この数値が正確かどうかは気象学者のあいだで議論があります。

だからこそ、デスバレーは冬に行きやすい公園です。12月の平均最高気温は18℃（約64°F）、最低気温は3℃ほど。私たちが訪れた日も日中は19℃前後で、数日前に雪のブライスキャニオンと雨のザイオンを通ってきた身には春のように感じました。出発前に何人かにすすめられたのですが、誰もが口をそろえて「地形がまったく違うし、冬に行くのがいい」と話していました。

クリスマスの朝、ラスベガスを出発

前の晩にザイオンから下りてきてラスベガスに着き、バリーズ（Bally’s）にチェックインしました。ストリップで過ごしたクリスマスイブと2泊した宿の話は、シリーズ最後の記事で別に書きます。

クリスマスの朝、子どもは目を覚ますなり、まずサンタのプレゼントを確かめに行きました。ベッドの上には、サンタが置いていった大きなヘビのぬいぐるみとコウモリのぬいぐるみ、爬虫類の本。ひとつずつ取り出しては、しばらく大喜びしていました。

朝ごはんは、泊まっていたバリーズ、いまの名前でいうとホースシュー・ラスベガス（Horseshoe Las Vegas）の中にあるノッシュ・デリ（Nosh Deli）で買いました。バリーズは2022年12月にホースシュー・ラスベガスへ名前を変えましたが、場所はストリップの真ん中のままです。朝7時前の早い時間なのにもう開いていて、ありがたかったです。コーヒーと軽いパンを買って出発しました。デスバレーの公園内は食事ができる場所が数か所しかないので、朝ごはんとおやつはラスベガスで用意していくと安心です。

公園内のガソリンスタンドは高いうえに数も少ないので、先に入れておくようにと聞いていました。給油を済ませ、7時半ごろに出発。ラスベガスから国道160号で西へ山を越えるとパーランプ（Pahrump）という小さな町があり、そこからさらに西へ進んでデスバレー・ジャンクションを過ぎ、州道190号で公園に入ります。山越えの道からは、遠くに雪をかぶった山が見えました。砂漠の真ん中に雪山がそびえる姿は、見慣れないけれど美しい眺めでした。

9時20分ごろ、公園の標識を通過しました。州道190号が下り坂で盆地へ下りていくあいだ、山の上を雲が越えていくのが見えました。

道ばたで出会ったコヨーテ

ファーネス・クリークの近くまで来たころ、道ばたを犬のような動物が通り過ぎました。コヨーテです。初めて見るコヨーテに妻と私が思わず声を上げると、その声で目を覚ました子どもは、自分だけ見られなかったと泣き出してしまいました。砂漠で動物が見たいとずっと言っていたのです。結局、Uターンできるところで引き返してみると、コヨーテはさっきの場所にそのままいました。泣いていた子どもも、ようやく笑顔になりました。

国立公園局は、コヨーテに餌をあげないよう呼びかけています。餌をもらったことのあるコヨーテは道路に近づいてきて、車にはねられやすくなるからです。私たちも車の中から見るだけにしました。

ザブリスキー・ポイント、しわの寄った丘を見下ろす

9時50分ごろ、ザブリスキー・ポイント（Zabriskie Point）に着きました。駐車場から舗装された坂道を数分上ると展望台です。目の前には、黄色や茶色の土の丘がしわしわに波打ちながら、どこまでも続いていました。脳のようにくねくねしているとでも言えばいいでしょうか。この旅で見たどのキャニオンとも似ていない土地でした。

この丘は、数百万年前ここにあった湖の底にたまった土が固まったものです。土地が隆起したあと、たまに降る雨がやわらかい土を削り、いまのような谷の深いバッドランドになりました。雨が降ると土がすぐに流されてしまうため、草1本育つのも難しいそうです。そのため、私たちが訪れた日のように、雪の跡ひとつなくむき出しの地面が広がっています。

名前は、デスバレーでホウ砂を採掘していたパシフィック・コースト・ボラックス社の副社長で、事業を統括していたクリスチャン・ブレヴォート・ザブリスキー（Christian Brevoort Zabriskie）にちなんでいます。1970年の映画『砂丘』（原題 Zabriskie Point）の舞台にもなりました。このあたりは『スター・ウォーズ』をはじめ、いくつもの映画で異星として登場したほど、見慣れない風景です。

日の出のころに来ると丘の影が長く伸び、より立体的に見えます。そのため、写真を撮る人たちは日の出の時間に合わせてよく訪れます。ラスベガス発のデスバレーのツアーも、夕日と星を見るツアーや日帰りツアーも、たいていザブリスキー・ポイントに立ち寄ります。

ファーネス・クリーク・ビジターセンターとジュニアレンジャー

ザブリスキー・ポイントから10分ほど下ると、ヤシの木が並ぶファーネス・クリーク（Furnace Creek）に着きます。砂漠の真ん中に泉が湧くオアシスで、ビジターセンターや宿、レストラン、ガソリンスタンドが集まる公園の中心です。ガソリンスタンドの価格表示を見ると、ラスベガスよりずっと高い値段でした。

10時20分ごろ、ファーネス・クリーク・ビジターセンター（Furnace Creek Visitor Center）に入りました。子どもは国立公園に行くたびにジュニアレンジャー（Junior Ranger）のプログラムに参加しています。デスバレーはビジターセンターに専用のコーナーを設け、何人ものレンジャーが子どもたちを迎えるほど、このプログラムにとりわけ力を入れていました。

やり方はこうです。ビジターセンターで年齢に合った活動冊子を無料でもらい、公園を回りながら課題に取り組みます。公園の地形を調べる、動物や植物を見つけて理解する、ごみを拾う、といった内容です。終わったらレンジャーに何をしたかを説明すると、公式のスタンプを押してバッジをくれます。子どもはこの日、冊子を手に一日じゅう課題を確かめながら回っていました。

ビジターセンターでは入園券と年間パスも売っています。デスバレーは入り口ごとに料金所がある公園ではなく、中に入ってからビジターセンターや自動券売機で入園券を買う仕組みです。私たちの車のフロントガラスには、グランドサークルを回るあいだに使ってきた国立公園の年間パスが掛けてありました。

グランドサークルのように国立公園をいくつも回るなら、年間パスひとつで済ませるのがおすすめです。運転せずにツアーで行く場合は、商品によって入園料の扱いが違います。入園料込みのツアーもあれば、ホテル送迎付きの日帰りツアーのように入園料が別払いのものもあるので、予約前に含まれる内容を確認してください。

メスキート・フラット砂丘、サンタ帽で転げ回る

ビジターセンターを出て、州道190号を北西へ40分ほど走りました。途中も、山の上に白い雲が長くかかっていました。

12時少し前、メスキート・フラット砂丘（Mesquite Flat Sand Dunes）に着きました。子どもがこの旅のあいだずっと指折り数えて待っていた場所です。グランドサークルを回りながら植物が育ちにくい砂漠は何度も見てきましたが、映画のようにさらさらの砂が波打つ砂の砂漠はここが初めてでした。車を降りるなり、子どもは砂丘へ駆けていきました。

クリスマスなので、子どもはキラキラのサンタ帽をかぶっていました。暖かかったので薄手の長袖1枚で、砂の上を転がり、走り、砂を投げ、体を埋めたり埋められたりしながら、長いあいだ遊んでいました。持ってきた青いお皿で砂をすくったりもしていました。

砂丘はストーブパイプ・ウェルズ（Stovepipe Wells）の村の東、州道190号のすぐ脇にあります。舗装された駐車場とトイレがあり、決まった道はないので、好きなところまで歩いて入っていけます。いちばん高い砂丘までは往復3.2km、1時間半ほどかかり、高低差は56mほど。私たちは子どもと近くの砂丘をいくつか上り下りしながら、1時間ほど遊びました。

日の出と日の入りのころは、砂丘ごとに影ができて風紋がくっきりします。夏は国立公園局が10時以降は砂丘を歩かないよう呼びかけるほど暑くなり、ペットは連れて入れません。靴に砂がたくさん入るので、子ども連れなら履き替え用の靴下やサンダルがあると楽です。

塩の平原とハーモニー・ボラックス・ワークス

砂丘からファーネス・クリーク方面へ戻る途中、13時50分ごろに州道190号の路肩に車を停めました。道の脇には、白い塩が乾いてこびりついた平原が遠くまで広がっています。雨のときだけ水が流れる涸れた水路に沿って、20分ほど歩きました。足もとの土は塩でカサカサと音を立てます。

14時10分ごろには、ファーネス・クリークのすぐ北にあるハーモニー・ボラックス・ワークス（Harmony Borax Works）に寄りました。デスバレーでホウ砂をつくっていた工場の跡で、駐車場から、土壁と機械が残る工場跡をぐるりと回る短い遊歩道が延びています。道は丘のほうへ少し上り、工場跡と塩の平原を見下ろせるようになっています。

ホウ砂は、石けんや洗剤、ガラスの原料になる鉱物です。案内板のタイトルのとおり「白い金（White Gold）」と呼ばれました。この工場は1883年末か1884年初めから1888年まで稼働し、40人ほどが働いて1日に3トンのホウ砂をつくっていました。夏は水が熱すぎてホウ砂の結晶ができないため、暑い時期はアマルゴサ側の工場に移って作業していたそうです。

できたホウ砂は、ラバ20頭が引く大きな荷車に積んで砂漠を横切り、モハーヴェの鉄道駅まで運びました。この「20頭立てのラバ荷車（20 Mule Team）」は、のちにホウ砂会社の商標になるほど有名になります。工場跡の横には、その荷車がいまも置かれています。

ビジターセンターに戻って受け取ったバッジ

15時少し前、子どもの課題が終わったので、ビジターセンターにもう一度寄りました。レンジャーは冊子を1ページずつめくりながら、何をしたのかを細かく尋ね、子どもはその日見た地形や動物をひとつずつ説明しました。公式スタンプと一緒にバッジと紙の帽子をもらい、なかなか得意げでした。

ビジターセンターの中には、その日の天気やキャンプ場、道路の状況を書いた案内板が立っていました。予定を決める前にこの板を見ておけば、どの道が閉まっているかがわかります。

夕暮れのアーティスト・ドライブとアーティスト・パレット

15時半ごろ、ファーネス・クリークからバッドウォーター・ロードを南へ下り、アーティスト・ドライブ（Artists Drive）に入りました。山すそを上り下りする一方通行の道で、長さは約14.5km、25～45分ほどで抜けられます。カーブと上り坂がきついため、全長8m（25フィート）を超える車は入れません。

途中で車を停めて、少し歩きました。日が傾くにつれて、山がオレンジ色に染まりはじめます。風は本当に強かったのですが、寒くはありませんでした。

16時20分ごろ、アーティスト・パレット（Artist’s Palette）に着きました。火山の噴出物が積もって固まった山肌に、ピンク、緑、紫、黄色が絵の具を絞り出したように混ざり合っています。土の中の鉄分が酸化して赤や黄色に、ほかの鉱物を含む火山灰が緑色になるのだそうです。名前のとおり、画家のパレットのような丘でした。映画『スター・ウォーズ エピソード4』の惑星タトゥイーンの場面も、アーティスト・ドライブ一帯で撮影されています。

私たちは駐車場の前で写真を撮りました。下の谷へ降りて、もっと近くまで行ってみる人たちもいます。国立公園局はアーティスト・ドライブは午後の光がいいと案内していて、私たちが訪れた時間もまさにそうでした。太陽が雲と一緒に山の向こうへ沈むと、色の丘は落ち着いた色合いに変わっていきました。

16時50分ごろ、薄暗くなったアーティスト・パレットをあとにしてラスベガスへ向かいました。ファーネス・クリークから州道190号を東へ出て、パーランプを通る道で2時間25分ほどかかります。その夜はホテルに荷物だけ置いて、シルク・ドゥ・ソレイユの『KÀ』を観に駆けていきました（次の記事で書きます）。

次に行きたい場所：バッドウォーターとダンテズ・ビュー

朝早く公園に入り、日暮れどきに出てきたのに、デスバレーはあまりに広くて1日ではすべてを見きれませんでした。北米でいちばん低い土地、バッドウォーター盆地（Badwater Basin）の塩の平原と、標高1,669mからその盆地を見下ろすダンテズ・ビュー（Dante’s View）は次の機会に。バッドウォーターはアーティスト・ドライブの入口から南へ少し行った先、ダンテズ・ビューはザブリスキー・ポイントを過ぎて州道190号から分かれる道の終点にあります。1日で両方を入れるなら、朝早く入って南側から回るのがおすすめです。

バッドウォーターとダンテズ・ビューまで1日で回るデスバレー1日ツアーもあります。私たちが行けなかったこの2か所をどうしても見たいなら、こうした日程が合います。

ラスベガスからデスバレー日帰り：レンタカーとツアー

ラスベガスからのデスバレー日帰りは、レンタカーで自分で行くか、ツアーに参加するかの2通りです。私たちはグランドサークルを回ったレンタカーで行きました。ラスベガスからパーランプを通ってぐるりと回った距離は約490km、車に乗っていた時間だけで6時間近くになりました。

• レンタカーで行きたい場所に、好きなだけいられます。子どもは砂丘で気がすむまで遊べました。公園内のガソリンスタンドは高いので、ラスベガスかパーランプで給油してから向かいます。
• ツアーでストリップのホテルで乗り降りでき、運転の心配がありません。6時～9時のあいだに出発して夜に戻る日程が多く、夕日や星空観賞が入ったツアーもあります。
• 道順ラスベガスから州道160号でパーランプ、デスバレー・ジャンクションを通り、州道190号で公園に入ります。ファーネス・クリークまで約2時間です。
• 時間12月は16時半ごろに日が沈みます。朝7時半に出発した私たちでも、1日がぎりぎりでした。

デスバレーの宿：公園内と公園外

今回はラスベガスに泊まり、日帰りで行ってきました。朝日の当たるザブリスキー・ポイントや星空を見たいなら、公園内か近くの町に1泊するほうがいいです。公園内のファーネス・クリークには、オアシスにある2つの宿、ザ・イン・アット・デスバレー（The Inn at Death Valley）とザ・ランチ・アット・デスバレー（The Ranch at Death Valley）があります。砂丘の近くにはストーブパイプ・ウェルズ・ビレッジ・ホテルがあります。公園の外なら、ネバダ州側のビーティー（Beatty）とパーランプに宿が多くあります。

よくある質問

デスバレーで国立公園の年間パスは買えますか

買えます。アメリカの国立公園年間パス（アメリカ・ザ・ビューティフル・パス）は、ファーネス・クリーク・ビジターセンター、ストーブパイプ・ウェルズ、ファーネス・クリーク・キャンプ場で販売しています。2026年からは、アメリカ非居住者は250ドルです。支払いはカードと電子決済のみで、recreation.govで事前に買うこともできます。

デスバレーの近くに泊まれる場所はありますか

公園内のファーネス・クリークにザ・イン・アット・デスバレーとザ・ランチ・アット・デスバレーがあります。砂丘に近いストーブパイプ・ウェルズの村にも宿があります。公園の外ならビーティーとパーランプが近いです。私たちのようにラスベガスに泊まって日帰りで行くこともできます。

ラスベガスからデスバレー日帰りはできますか

できます。ファーネス・クリークまで車で約2時間なので、朝早く出ればザブリスキー・ポイント、砂丘、アーティスト・パレットくらいは1日で回れます。私たちはグランドサークルを回ったレンタカーでそのまま行きました。冬は日が短く、バッドウォーターとダンテズ・ビューまで入れると時間が足りなくなります。運転が不安なら、ホテル送迎付きの日帰りツアーを使う方法もあります。

12月のデスバレーの天気は

12月の平均最高気温は18度、最低気温は3度ほどです。私たちが行ったクリスマスの日は日中19度前後で、薄手の長袖1枚で足りました。ただ朝と日没後は肌寒く、アーティスト・ドライブのように風の強い場所もあるので、上着を1枚持っていくと安心です。

デスバレーからヨセミテへ抜けられますか

ティオガ・パス（州道120号）が開いている晩春から秋までは、デスバレーから北西へ進み、国道395号とリー・バイニング（Lee Vining）を経てティオガ・パスを越えます。ファーネス・クリークからヨセミテ・バレーまでは約490km、車で約6時間です。ティオガ・パスは雪のため、例年11月ごろから翌年の晩春まで閉鎖されます。この時期は南へ大きく回り、ベーカーズフィールドとフレズノを通って西側の入口から入るので、約710km、8時間以上かかります。開通日と閉鎖日は年によって違うので、ヨセミテ公式の道路情報を先に確認してください。

子連れでデスバレーに行っても大丈夫ですか

冬なら子どもと回りやすい公園です。砂丘は子どもが旅のあいだずっと楽しみにしていた場所でしたし、ビジターセンターのジュニアレンジャーのおかげで、子どもが自分で1日の行程を気にかけるようになりました。春（3月～4月）と晩秋（10月下旬～11月）も日中は回りやすい時期です。夏（6月～9月）は日中の気温が45度を超え、子どもと車の外に長くいるのは難しくなります。夏に行くなら、日の出のころに砂丘や展望台を短く見て、日中は車内や屋内を中心に回ります。どの季節でも公園内は食べる場所が少ないので、水とおやつは多めに用意してください。

まとめ

• 回った時間7時半にラスベガスを出て、16時50分に公園を後にしました。
• 印象に残った場所場所ごとにまったく違いました。しわの寄ったザブリスキー・ポイント、子どもが思いきり転げ回った砂丘、夕暮れのアーティスト・パレット。どこか1か所を選ぶのは難しいです。
• もう一度行くなら公園内に1泊して、バッドウォーターとダンテズ・ビューまで回ります。

デスバレーは、グランドサークルの渓谷とは土の色も、景色も、気候も違いました。グランドサークルを回ってラスベガスに戻ったあとの1日をデスバレーに使ったおかげで、旅がずっと変化に富んだものになりました。グランドサークルの旅程を組むなら、デスバレーに1日あてることをぜひおすすめします。

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クリスマスの朝、サンタのプレゼントで始まった1日は、砂丘を転げ回ったサンタ帽と、夕暮れの色の丘へと続きました。子どもの手元に残ったのは、コヨーテの思い出とジュニアレンジャーのバッジでした。

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場所と行き方

ラスベガスから州道160号で西の山を越えてパーランプへ行き、デスバレー・ジャンクションを通って州道190号で公園に入ります。州道190号を下っていくと、ザブリスキー・ポイントを過ぎてファーネス・クリークに着きます。砂丘はファーネス・クリークから州道190号で北西へ、ハーモニー・ボラックス・ワークスはファーネス・クリークのすぐ北です。アーティスト・ドライブは、ファーネス・クリークからバッドウォーター・ロードを南へ進んだところに入口がある一方通行の道です。

この旅で必要だったもの

予約

• レンタカーラスベガスの空港で借り、グランドサークルを回った車でそのままデスバレーまで往復しました。ラスベガス空港のレンタカーを見る
• ラスベガスの宿ホースシュー・ラスベガスに2泊し、そのうち1日をデスバレーに使いました。

持ち物

• 国立公園の年間パスグランドサークルの国立公園とデスバレーの入園に使いました。
• 出発前の給油公園内のガソリンスタンドは高いので、先に満タンにしてから入りました。
• 薄手の長袖とウインドブレーカー日中は長袖1枚で足りましたが、アーティスト・ドライブは風が強く吹いていました。軽量ウインドブレーカーをAmazonで見る
• 朝食と軽食公園内には食事のできる場所が少ないので、ラスベガスで買って持っていきました。