Kota Kinabalu con bambini: 4 notti in due tra isole, sea walking e tramonti a Tanjung Aru

Inizio gennaio: la prima notte in un piccolo hotel vicino all’aeroporto, le altre tre in un hotel sul mare, con una giornata per il centro, una per le isole e una per la spiaggia.

Com’è stato il viaggio

Il primo giorno dell’anno siamo partiti in due per Kota Kinabalu, 4 notti e 5 giorni. Sono salito sull’aereo vestito da pieno inverno e, appena atterrati, ci siamo messi le maniche corte: quella sensazione di aver lasciato l’inverno alle spalle è stata bellissima. Fare il bagno insieme in un mare caldo è stata una delle cose migliori del viaggio.

Kota Kinabalu è comoda con un bambino: c’è la cucina malese e ci sono anche catene conosciute. L’unico limite è che davanti al centro non c’è una lunga spiaggia di sabbia: per giocare in mare bisogna prendere la barca verso le isole oppure spostarsi a sud, fino alla spiaggia di Tanjung Aru.

La colazione la facevamo con calma nella lounge dell’hotel guardando il mare, di giorno facevamo una sola cosa decisa in anticipo e al calar del sole andavamo sul mare a vedere il tramonto. La sera c’erano gli spettacoli del centro commerciale, il mercato notturno o un ristorante di pesce. Molti giorni siamo rientrati in hotel a riposare tra un’uscita e l’altra.

Perché l’abbiamo organizzato così

Il volo arrivava alle 23:40, quindi per la prima notte ho prenotato un piccolo hotel tra l’aeroporto e il centro. La mattina dopo ci siamo spostati in un hotel sul mare e lì siamo rimasti fino alla partenza, senza dover rifare le valigie. Per ogni giorno avevamo fissato una sola cosa da fare; il resto lo riempivamo con calma, decidendo di volta in volta dove andare.

1. sera 1 gen – mattina 2 gen, 1 notteStanton HotelPiccolo hotel solo per dormire dopo l’arrivo a tarda notte. Poco più di 15 minuti dall’aeroporto con Grab, l’app per chiamare un’auto diffusa nel Sud-est asiatico
2. 2 gen, 11:30: cambio di hotel, poco più di 10 minuti con Grab
3. 2 – 5 gen, 3 nottiHyatt Regency KinabaluSul lungomare del centro. A Gaya Street e a Jesselton Point andavamo a piedi
4. 5 gen, 12:20: sotto la pioggia, in Grab fino all’aeroporto

Riepilogo giorno per giorno e mappa

Con l’Hyatt come base, ogni giorno uscivamo e tornavamo. La mappa qui sotto mostra solo dove abbiamo dormito e i posti visitati; il percorso di ogni giornata è disegnato nella sezione del giorno.

LuoghiMare e isoleAlloggioAeroportoBarca

Giorno 1, mercoledì 1º gennaioAlle 23:40, arrivo a Kota Kinabalu

Arrivati a tarda notte il primo dell’anno, dall’aeroporto siamo andati dritti al primo hotel.

AlloggioAeroportoGrab

L’aereo è atterrato con un po’ di ritardo e, tra ritiro bagagli e uscita, era già passata mezzanotte. Abbiamo chiamato un Grab e all’una eravamo allo Stanton Hotel, il nostro primo alloggio. La hall era pulita ma davvero minuscola. Dovevamo solo dormirci una notte, quindi andava benissimo così. In camera, una cena tardiva con i noodles istantanei e poi subito a letto.

Giorno 2, giovedì 2 gennaioTrasloco all’Hyatt, a piedi tra Gaya Street e Jesselton Point

Cambio di hotel sul mare, noodles a pranzo, prenotazione del giro delle isole per il giorno dopo, tramonto sul molo, mercato serale e spettacolo al centro commerciale: una giornata passata a girare per il centro.

11:30, cambio di alloggioStanton Hotel → Hyatt Regency, 10 minuti in Grab

Pomeriggio, a piedi 1–5

Sera, in Grab 6–7

RistorantiLuoghiAlloggioA piediGrab

I numeri sulla mappa, nelle etichette qui sotto e nei sottotitoli sono gli stessi. Il colore dei cerchi indica ristoranti (arancione), luoghi da vedere (marrone), mare e isole (verde acqua).

AlloggioMattina, trasloco all’Hyatt Regency11:35, 10 minuti in Grab

Ci siamo svegliati tardi e abbiamo preso un Grab fino all’Hyatt Regency Kinabalu. Lungo la strada siamo passati davanti alla grande scultura di una balena sul lungomare. La nostra camera aveva accesso al club lounge, quindi il check-in si faceva su, nella lounge: nell’attesa ci siamo seduti accanto alla finestra che guarda il mare, con dolci e spuntini. Verso le 12:30 siamo entrati in camera: era fin troppo spaziosa per due persone sole, e la cosa mi ha messo di buon umore. Disfatte le valigie e dato un’occhiata alla piscina, abbiamo guardato la mappa dei dintorni e siamo usciti.

1Yee Fung Laksa14:30, 5 minuti a piedi dall’Hyatt

Il primo pasto è stato da Yee Fung Laksa, vicino a Gaya Street. Abbiamo ordinato una laksa (noodles in brodo di curry e cocco), i wonton e un Kon Lo Mee, i noodles malesi conditi con salsa di soia da mescolare, più un tè. Ci avevano detto che era buonissimo. Buono lo era, ma per i nostri gusti niente di speciale. Il succo di calamansi preso insieme era così aspro da farci storcere la faccia al primo sorso, e proprio quell’acidità ci ha tolto di dosso il caldo della giornata.

Poi siamo tornati da Royal Coconuts, un negozio di cocco che avevamo notato andando a pranzo. È in Jalan Pantai, a un isolato da Yee Fung Laksa. Sembrava che aprissero i cocchi e preparassero tutto sul momento, e il sapore non somigliava a nulla di quello che avevamo provato altrove: ce lo siamo gustato in due.

2Jesselton Point15:40, 15 minuti a piedi

A piedi siamo arrivati a Jesselton Point, il molo da cui partono le barche per le isole, e lì abbiamo prenotato il giro delle isole per il giorno dopo. Dentro il terminal c’è una fila di banchi di agenzie, e da ognuno ti chiamano mostrando i cartelloni con i giri delle isole e le attività in mare. Abbiamo ascoltato qualche proposta e trattato con la calcolatrice in mano: un po’ di margine c’era, ma la differenza non mi è sembrata grande. Il bambino avrebbe voluto fare anche il parasailing, ma stavolta abbiamo scelto solo due isole e il sea walking. Al molo vendevano anche articoli per il mare, come le buste impermeabili per il telefono, ma è più comodo partire con la busta impermeabile già in valigia.

3Suria Sabah17:20, 5 minuti a piedi

Nel centro commerciale Suria Sabah, di fronte al molo, c’erano ancora gli addobbi di Natale. Un giro veloce e siamo tornati in hotel a piedi.

Il cibo della lounge non era ricercato né abbondantissimo, ma si mangiava bene, e le bevande erano disponibili a qualsiasi ora. Quando il sole è sceso vicino all’orizzonte, i pescherecci del porto sono diventati sagome scure.

4Il molo del lungomare18:40, davanti all’hotel

Calato il sole, siamo scesi sulla passeggiata davanti all’hotel e dalla punta del molo abbiamo guardato ancora una volta il cielo tinto di rosso. Sotto il molo brulicavano i pesci e sulle corde stavano posati degli uccelli: siamo rimasti a lungo a guardarli.

5Filipino Market18:50, accanto al molo

Proprio accanto al molo, la sera il Filipino Market diventa un mercato notturno, con banchi di pesce e bancarelle di spiedini. Abbiamo preso il satay, spiedini di carne cotti sulla brace: intinti abbondantemente nella salsa di arachidi, erano davvero buoni. Abbiamo bevuto anche il famoso succo di mango, da una bancarella che vendeva succhi di mango e di cocco in diverse misure, da una persona o da tre. Non so se fosse proprio quella famosa. Per noi era troppo dolce. C’erano anche tanti banchi dove scegli granchi, calamari e pesci colorati e te li grigliano, ma stavolta, chissà perché, non ci andava: ci siamo goduti lo spettacolo solo con gli occhi.

6Imago Shopping Mall19:50, Grab

Verso le 20 abbiamo preso un Grab per l’Imago Shopping Mall. Nella piazza al piano terra c’era uno spettacolo di danze tradizionali del Borneo: ballerini con copricapi di piume, al suono dei gong. La danza degli uomini con spada e scudo aveva parecchia energia, e l’ultima, la danza dei bambù, era aperta al pubblico: chi voleva poteva scendere a provarla. Finito lo spettacolo, il bambino si è fatto fotografare davanti ai ballerini. Poi abbiamo fatto un giro tra la sala giochi e il negozio di giocattoli del centro commerciale. Lo spettacolo è piaciuto così tanto che la sera dopo siamo tornati a rivederlo.

Quel giorno ha scritto così nel diario. A lui i salti a tempo tra le canne che sbattono sul pavimento sono sembrati «cose strane fatte con dei bastoni».

7Suang Tain Seafood21:50, Grab

La lunga giornata si è chiusa da Suang Tain Seafood, un ristorante di pesce dove siamo andati apposta perché è famoso per il chili crab. Qui il granchio arriva coperto da un’abbondante salsa gialla con l’uovo sbattuto. Con un piatto di riso fritto accanto, la cena tardiva in due è stata ottima.

Dove abbiamo dormito: Hyatt Regency Kinabalu, notte 1 di 3

Giorno 3, venerdì 3 gennaioIsole Mamutik e Sapi in barca, sea walking e tramonto a Tanjung Aru

Una giornata piena: barca al mattino presto, due isole e una camminata sul fondale, poi la sera tramonto a Tanjung Aru, satay, durian e di nuovo la danza dei bambù.

LuoghiMare e isoleAlloggioA piediGrabBarca

AlloggioColazione in lounge7:20

Era il giorno delle isole, quindi sveglia presto e colazione in lounge. Dalla finestra si vedevano le isole dove saremmo andati poco dopo.

1Jesselton Point8:30, 15 minuti a piedi dall’Hyatt

Dall’hotel siamo andati a piedi fino a Jesselton Point. Mio figlio ha fatto la strada già in costume, e guardandoci intorno abbiamo visto che lo facevano in tanti. Allo sportello prenotato il giorno prima ci hanno dato i biglietti, poi giubbotti di salvataggio e attrezzatura da snorkeling, uno dopo l’altro: tutto filava liscio. Alle 9:15 la barca è partita.

2Isola di Mamutik (Pulau Mamutik)9:25, 10 minuti di barca

In dieci minuti siamo arrivati alla prima isola, Mamutik. Sulla sabbia erano sparsi qua e là grandi fiori con petali bianchi e stami rosati, così grandi che a prima vista sembravano fazzoletti di carta buttati per terra. Davanti alla spiaggia una lunga fila di boe segnava il limite oltre il quale non si poteva nuotare, e il bagnino fischiava per richiamare le persone appena qualcosa sembrava un po’ rischioso. Facevano molta attenzione alla sicurezza, e stare in acqua con mio figlio mi lasciava tranquillo.

Intorno all’isola l’acqua era più limpida di quanto pensassimo. Sotto i piedi passavano a piccoli gruppi pesci dal muso lungo, che sembravano aguglie, e pesciolini minuscoli. A mio figlio, che ama i pesci, è piaciuto molto: più di una volta ha preso un pesciolino, l’ha osservato e poi l’ha liberato in mare.

3Sea walking10:35, circa 50 minuti

Alle 10:30 una barca ci ha portati alla piattaforma del sea walking, ancorata al largo di Mamutik. Il sea walking consiste nel camminare sul fondale con in testa un casco collegato a un tubo: l’aria arriva dalla superficie attraverso il tubo e si respira normalmente. Era la nostra prima volta. Prima di noi c’erano una famiglia con i nonni e un’altra con un bambino delle prime classi della scuola elementare. Anche i bambini di un anno più piccoli di lui, all’inizio, sembravano un po’ tesi. Tra l’attesa del proprio turno, la camminata e la risalita sono passati circa 50 minuti; sott’acqua si resta più o meno 15 minuti a testa.

Sul fondo abbiamo visto Nemo (il pesce pagliaccio), e un banco di pesci a strisce ci è venuto intorno, circondandoci. Avevo la GoPro, ma sott’acqua ero così agitato che ho fatto pochi scatti; per fortuna l’operatore ci ha fatto le foto e ci ha mandato anche un video, quindi il ricordo è rimasto. Non è un posto da snorkeling con l’acqua cristallina, ma vedere il banco di pesci e Nemo a pochi centimetri dagli occhi è bastato a divertirci.

Nel diario, quella pagina aveva un titolo con cinque punti esclamativi, «Sea walking!!!!!», e dentro c’era scritto:

«Era strano che la mia testa non si bagnasse.» / «Quando ho dato il pane, mi ha morso.» / «Ho visto anche il pesce pagliaccio.»

Pur essendo sott’acqua, dentro il casco i capelli restavano asciutti, e appena ha teso un pezzetto di pane i pesci si sono avvicinati a mordicchiargli la mano. Sul diario ha scritto anche che il sea walking è stato il momento più da batticuore del viaggio, ma divertente lo stesso.

2Isola di Mamutik (di nuovo)11:30, circa 45 minuti

Finito il sea walking siamo tornati a Mamutik e abbiamo fatto il bagno per quasi un’altra ora.

4Isola di Sapi (Pulau Sapi)12:30, circa 2 ore e 30 minuti

Verso le 12:30 ci siamo spostati sulla seconda isola, Sapi, e lì abbiamo giocato con la sabbia e galleggiato in acqua fin quasi alle 15. Sotto il pontile passavano pesci simili ad aguglie e banchi di pesciolini. Mio figlio si addormenta appena sale su una barca, e ha dormito profondamente anche nei brevi tragitti da un’isola all’altra. Per due persone sole, due isole erano la misura giusta.

1Jesselton Point (di nuovo)15:20

Verso le 15:20 eravamo di nuovo al molo; abbiamo dato un’occhiata ai murales dall’altra parte della strada e siamo tornati in hotel a piedi.

L’hotel ha una sola piscina e, sempre in giro com’eravamo, l’abbiamo usata poco; quel giorno, al ritorno dalle isole, ci siamo entrati per un po’. In lounge abbiamo fatto merenda e cenato presto, poi alle 18:15 abbiamo chiamato un Grab.

5Tanjung Aru Beach18:25, Grab

Solo che siamo finiti nel traffico dell’ora di punta e il sole è tramontato mentre eravamo ancora in macchina. Bastava partire un po’ prima. Per fortuna, quando siamo arrivati, il cielo era ancora rosso. Sulla spiaggia c’era una fila di persone venute a vedere il tramonto. Mio figlio è rimasto a lungo davanti alle onde a guardare il mare. La foto di quel momento era così bella che per molto tempo l’ho tenuta come sfondo del telefono. Ancora oggi, quando vediamo un bel tramonto da qualche parte, ci diciamo: «Sembra Kota Kinabalu».

Siamo rimasti sulla spiaggia a lungo anche dopo il tramonto. Ai banchetti di cibo dietro la spiaggia abbiamo preso prima un po’ di satay, poi abbiamo scelto un durian. In passato avevo assaggiato varietà famose come il Musang King e lo XO, ma il durian kampung di quella sera, piccolo ma pieno, era davvero buonissimo. In malese kampung significa «villaggio»: si chiamano così i durian senza nome di varietà, raccolti dagli alberi dei villaggi di campagna, e si dice che il sapore cambi un po’ da albero ad albero. Il Musang King prende il nome da Gua Musang, nello stato del Kelantan, dove è stato trovato per la prima volta; in cinese lo chiamano «re della montagna del gatto» (猫山王).

«Il durian che ho mangiato si chiamava kampung. Saranno buoni tutti i durian!!!!?»

Il kampung era così buono da far nascere la domanda: tutti gli altri durian saranno altrettanto buoni?

6Imago Shopping Mall (di nuovo)20:00, Grab

Sulla via del ritorno abbiamo saputo che all’Imago c’era un altro spettacolo e ci siamo fermati di nuovo, perché la danza dei bambù andava provata di persona. Quando qualcosa gli piace, mio figlio vuole rifarla ancora e ancora. Anche quella sera, appena i ballerini hanno cercato volontari, ha alzato la mano prima di tutti e ha saltato a tempo tra le canne. Ne ha parlato con entusiasmo per un bel pezzo anche dopo.

Dove abbiamo dormito: Hyatt Regency Kinabalu, notte 2 di 3

ConsiglioPer il tramonto a Tanjung Aru conviene partire almeno un’ora prima che il sole cali. Dal centro sono poco più di 6 km, ma nell’ora di punta, tra le 17:00 e le 18:30, c’è molto traffico.

Giorno 4, sabato 4 gennaioHeritage Village del Sabah Museum e di nuovo Tanjung Aru

Mattina di riposo in hotel, poi pranzo di pesce, Heritage Village e la spiaggia con la bassa marea, tutto con calma.

RistorantiLuoghiMare e isoleAlloggioA piediGrab

AlloggioUna mattina di riposo in hotel

Dopo una giornata intera passata in mare, quel giorno ci siamo alzati tardi, abbiamo fatto colazione nella lounge e siamo rimasti in hotel per tutta la mattina. Dalle finestre della lounge si vedeva dall’alto la piazza del lungomare.

1KK Garden Seafood14:00, a piedi dall’Hyatt in 5 minuti

Per pranzo siamo andati a piedi dall’hotel al KK Garden Seafood. Seduti in terrazza, davanti alle vasche del pesce, abbiamo ordinato riso fritto con gamberi, zuppa tom yum e un piatto di gamberi fritti. I gamberi si potevano scegliere nella versione «dry» o no: abbiamo preso la dry e sono arrivati coperti da un mucchio di uovo fritto in fili sottilissimi. Il piatto si chiama Butter Prawn. Era una porzione abbondante, più che sufficiente per due, e buonissima.

2Heritage Village del Sabah Museum15:25, Grab

Nel pomeriggio abbiamo preso un Grab fino al Sabah Museum (Muzium Sabah). Il padiglione principale era chiuso, quindi nel museo non siamo entrati e abbiamo visitato solo l’Heritage Village, sul retro. È un villaggio all’aperto dove sono state ricostruite le case tradizionali dei diversi popoli del Sabah. Abbiamo attraversato il ponte sospeso sopra lo stagno dei fiori di loto e camminato piano tra le case alzate su pali di legno, chiedendoci a vicenda come vivessero un tempo le persone che abitavano lì.

3Tanjung Aru Beach (di nuovo)16:35–18:40, Grab

Dall’Heritage Village siamo tornati in Grab a Tanjung Aru. All’ingresso della spiaggia un bambino e una bambina vestiti da rana raccoglievano offerte, e mio figlio ha messo qualche moneta.

Quel giorno la marea si era ritirata molto lontano. Sulla sabbia scoperta abbiamo raccolto conchiglie e paguri e guardato le moto d’acqua che andavano e venivano. Sulla spiaggia vendevano grandi attrezzi per le bolle di sapone: ne abbiamo comprato uno e le bolle si sono alzate in cielo col vento. Essendo arrivati prima del giorno precedente, abbiamo visto il tramonto dall’inizio alla fine. Quella sera il sole è sceso tingendosi di rosa.

Sulla via del ritorno ci siamo fermati di nuovo al banco del durian della sera prima. Il durian kampung del giorno precedente ci era piaciuto talmente tanto che, d’accordo tutti e due, anche quella sera ne abbiamo mangiato parecchio.

A cena la lounge offriva riso fritto, un piatto di manzo, verdure e frutta.

Dove abbiamo dormito: Hyatt Regency Kinabalu, notte 3 di 3

ConsiglioIl padiglione principale del Sabah Museum è chiuso da agosto 2024 e non c’è ancora un annuncio di riapertura (verificato a ottobre 2026). Anche per vedere solo l’Heritage Village si paga l’ingresso, quindi prima di andare conviene controllare sul sito ufficiale come funziona al momento.

Giorno 5, domenica 5 gennaioIl mercato della domenica di Gaya Street, poi l’aeroporto

La mattina della partenza, un giro al mercato di strada che c’è solo la domenica, poi in aeroporto sotto la pioggia.

LuoghiAlloggioAeroportoA piediGrab

1Gaya Street Sunday Market9:55, a piedi in 5 minuti

Il Gaya Street Sunday Market è il mercato che ogni domenica mattina occupa Gaya Street, chiusa alle auto. Dall’hotel è a due passi, così ci siamo andati subito dopo colazione. Tra frutta, fiori, piante in vaso e cibo c’erano molti banchi che vendevano animali: conigli, pesci rossi, iguane, scoiattoli volanti, anatroccoli. Mio figlio guardava curioso un animale dopo l’altro. Vederli chiusi in gabbiette così strette mi faceva un po’ pena, e una parte di me non era del tutto tranquilla. C’era anche un venditore che puliva il jackfruit sul momento.

Mentre facevamo le valigie, fuori dalla finestra ha cominciato a piovere. Abbiamo raggiunto l’aeroporto in Grab sotto la pioggia e, in mezzo al terminal, c’era un artista di strada vestito da T-rex che ci ha divertiti. Siamo passati dal chiosco e, mentre aspettavamo al gate, mio figlio si è addormentato appoggiato a me.

ConsiglioIl Gaya Street Sunday Market è aperto la domenica più o meno dalle 6:00 alle 13:00. Se riparti di domenica, puoi passarci prima del check-out.

Cose utili da sapere

Il meteo a Kota Kinabalu a gennaio

Gennaio cade nel monsone di nord-est e qualche giorno di pioggia può capitare, ma durante il nostro soggiorno, a parte la pioggia dell’ultimo giorno a mezzogiorno, non abbiamo avuto nessun problema con i programmi all’aperto. Nelle ore centrali faceva caldo anche in maniche corte e il mare era tiepido.

Medie di gennaio	Kota Kinabalu
Massima di giorno	31,3 °C
Minima di notte	23,5 °C
Precipitazioni	140,7 mm
Giorni di pioggia	9,2almeno 1 mm al giorno

Medie climatiche 1991–2020 dell’Organizzazione meteorologica mondiale

Tour delle isole: prenotazione e prezzi attuali

Mamutik, Sapi e Manukan fanno tutte parte del parco marino Tunku Abdul Rahman (Tunku Abdul Rahman Park). Noi abbiamo prenotato il giorno prima a uno sportello del terminal di Jesselton Point, mettendo insieme due isole e il sea walking. Allo sportello puoi scegliere sul momento le isole e le attività che vuoi combinare, ma girare tra i vari banchi per sentire i prezzi e trattare porta via tempo. Prenotando online in anticipo quel tempo lo risparmi e non serve contrattare. Di solito scegli data, numero di persone e opzioni (tassa d’ingresso al parco inclusa o no, sea walking in più e così via), paghi e ricevi un voucher; il giorno prima ti scrivono via chat l’orario del ritrovo o del pick-up.

Da marzo 2026 il terminal di Jesselton Point è in ristrutturazione e le barche di linea partono dal South Jetty del porto di Kota Kinabalu. L’ingresso è dietro Jesselton Quay e dall’ingresso al molo c’è un trenino gratuito. Alcuni tour partono invece dal DBKK Jetty o dal molo interno dello Shangri-La’s Tanjung Aru Resort: controlla sempre il punto di ritrovo.

• Barca (2 isole)adulti 58 ringgit, bambini (3–11 anni) 53 ringgitPuò variare da un operatore all’altro.
• Tassa di conservazione del parcostranieri dai 18 anni in su 25 ringgit, fino a 17 anni 20 ringgitsi paga una sola volta, sulla prima isola in cui sbarchi
• Orari delle barche8:00–16:00l’ultima barca di rientro dalle isole è alle 16:00
• Sea walkingcirca 250 ringgit a persona, 12–20 minuti sott’acqual’età minima cambia da un operatore all’altro (8 anni, più di 11 anni ecc.)

Dati dei siti ufficiali di Jesselton Point e di Sabah Parks e delle schede dei tour in vendita, a ottobre 2026

Dall’aeroporto al centro e in città

Dall’aeroporto di Kota Kinabalu al centro ci sono 7–10 km, 15–25 minuti in auto. Per andare e tornare dall’aeroporto e per uscire dal centro abbiamo sempre chiamato un Grab; in città ci siamo mossi a piedi. Dall’Hyatt a Gaya Street, al Filipino Market e a Jesselton Point erano tutti più o meno 10 minuti a piedi. I taxi dell’aeroporto funzionano con un coupon a tariffa fissa da comprare allo sportello vicino alla sala arrivi.

Dove abbiamo dormito

Alloggio	Com’era
Stanton Hotel1–2 gennaio, 1 notte	Un piccolo hotel dove abbiamo solo dormito, arrivando a notte fonda. Hall pulita ma davvero minuscola
Hyatt Regency Kinabalu2–5 gennaio, 3 notti	Sul mare, in pieno centro: la posizione era ottima. Gaya Street, il mercato serale e il molo erano tutti raggiungibili a piedi. La camera era così spaziosa e confortevole che per due persone sembrava quasi sprecata, e ne siamo stati davvero contenti. Era una camera con accesso alla club lounge, quindi check-in, colazione e cena li abbiamo fatti nella lounge ai piani alti. Le bevande erano sempre a disposizione e durante il giorno arrivavano anche degli snack. Belli sia il panorama dalle finestre della lounge sia il tramonto visto scendendo davanti all’hotel

Gli spettacoli di danze tradizionali all’Imago

Gli spettacoli che abbiamo visto, giovedì e venerdì, erano entrambi alle 20:00. Oggi il sito ufficiale dell’Imago indica che il gruppo di benvenuto si esibisce ogni giorno dalle 12:00 alle 20:00, ogni due ore (12:00, 14:00, 16:00, 18:00, 20:00), con danze tradizionali come la danza dei bambù, il Magunatip (verificato a ottobre 2026). Gli orari possono cambiare, quindi conviene ricontrollarli per le date del tuo viaggio.

Se tornassimo

Kota Kinabalu ci è piaciuta per tutto il soggiorno, tanto che mi è venuta voglia di tornarci la prossima volta con mia moglie. Decidere una sola cosa al giorno e improvvisare il resto ha funzionato bene per noi due, e così abbiamo potuto fare a volontà le cose che piacciono a mio figlio: le due isole, i tramonti, il durian e la danza dei bambù. Se tornassimo, dormirei di nuovo all’Hyatt Regency Kinabalu. Questa volta abbiamo dedicato il tempo al centro e alle isole e non abbiamo inserito escursioni lontane, ma ce ne sono alcune che la prossima volta vorrei fare.

Il centro, le isole e le spiagge che abbiamo visto erano tutti entro 8 km dal centro città. Le mete delle escursioni qui sotto si trovano invece a 70–112 km, cioè circa 2 ore di auto in più.

Centro di Kota KinabaluLa zona che abbiamo visto (circa 8 km dal centro)Mete delle escursioni

Il fiume Klias e le nasiche

Le nasiche, le scimmie dal lungo naso pendente, si possono vedere nelle mangrovie lungo il fiume Klias, a circa 2 ore di auto a sud-ovest di Kota Kinabalu. Molti tour partono nel tardo pomeriggio in barca risalendo il fiume alla ricerca delle scimmie e, dopo il tramonto, proseguono con le lucciole. Le nasiche sono animali selvatici, quindi non c’è garanzia di vederle.

La rafflesia: Tambunan sui monti Crocker e il Parco del Kinabalu

La rafflesia, il fiore più grande del mondo, si può vedere al Rafflesia Information Centre di Tambunan, sui monti Crocker, a circa 2 ore di auto da Kota Kinabalu, oppure dalle parti di Poring, nel Parco del Kinabalu ai piedi del monte Kinabalu. Il fiore resta aperto solo 4–5 giorni, quindi prima di partire bisogna controllare gli avvisi di fioritura del dipartimento forestale del Sabah. Questa volta avremmo dovuto rinunciare ad altro, senza la certezza di vedere il fiore, e abbiamo rimandato.

Tour delle lucciole

A Kota Kinabalu i tour delle lucciole sono molto diffusi. Noi le avevamo già viste in un’altra zona della Malesia e questa volta non l’abbiamo inserito, ma per chi non le ha mai viste vale la pena. Secondo chi ci è stato lo spettacolo merita, però ci sono molte zanzare: anche se fa caldo, porta maniche lunghe e pantaloni lunghi e non dimenticare il repellente.

Domande frequenti

Come si va dall’aeroporto di Kota Kinabalu al centro?

Con Grab si arriva in centro in 15–25 minuti. Se atterri a tarda sera o hai molti bagagli, è comodo prenotare prima un transfer dall’aeroporto. Per i taxi dell’aeroporto si compra un tagliando a prezzo fisso al banco.

Il tour delle isole va prenotato prima?

Si può comprare anche ai banchi sul posto, e noi l’abbiamo prenotato proprio così, il pomeriggio del giorno prima. Prenotando in anticipo, però, risparmi il tempo di girare tra i banchi a contrattare e puoi scegliere un tour con pick-up in hotel. Oggi le barche partono dalla South Jetty o da altri moli, quindi controlla sempre il punto d’incontro.

Anche i bambini possono fare sea walking?

L’età minima cambia da un operatore all’altro (dagli 8 anni, oltre gli 11 anni e così via). Non serve saper nuotare, ma prima di prenotare controlla bene il limite di età indicato nella descrizione del tour.

Dove vedere il tramonto?

In centro, la passeggiata sul lungomare e il molo davanti all’hotel; poco fuori città, la spiaggia di Tanjung Aru. A inizio gennaio il sole tramonta verso le 18:10 e il cielo resta rosso per circa altri 30 minuti. Per Tanjung Aru parti presto, tenendo conto del traffico dell’ora di punta.

Kota Kinabalu con bambini: si può seguire questo itinerario così com’è?

Il programma divide le giornate tra centro, isole, Heritage Village e spiaggia, e mercato della domenica, quindi con un bambino in Sabah non ci è sembrato faticoso. Se nel tuo viaggio c’è una domenica, inserisci il mercato di Gaya Street, e il giorno delle isole comincia presto.

Gennaio va bene?

È il periodo del monsone di nord-est e qualche giorno di pioggia può capitare, ma durante il nostro soggiorno non abbiamo avuto nessun problema con le attività all’aperto. Anche a gennaio l’acqua del mare è calda, ideale per giocare in mare con i bambini.

In breve

In quattro notti a Kota Kinabalu, noi due, abbiamo dormito poche ore vicino all’aeroporto la prima notte e passato le altre in un solo hotel sul mare. Abbiamo diviso le giornate tra centro a piedi, isole, Heritage Village e spiaggia, e mercato della domenica, e all’ora del tramonto andavamo sempre al mare. In centro ci siamo mossi a piedi e per i posti un po’ più lontani con Grab: senza auto ce la siamo cavata benissimo.

Racconterò questo viaggio più nel dettaglio nei prossimi articoli.

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Appendice

Cosa ci è servito

Una lista da spuntare voce per voce prima di partire. I pulsanti portano al prodotto o alla pagina di prenotazione.

Cosa mettere in valigia

• Vestiti estivi a maniche corteAnche se parti in pieno inverno, all’arrivo è subito estate.
• Costume e maglia anti-UVIl giorno delle isole siamo usciti già in costume. (link a pagamento)Vedi su Amazon
• Busta impermeabile per il telefonoLa vendono anche al molo, ma è più comodo partire con la propria. (link a pagamento)Vedi su Amazon
• Sacca stagna (dry bag)Per tenere all’asciutto vestiti, asciugamani e portafoglio. (link a pagamento)Vedi su Amazon
• GoProL’abbiamo usata sulle isole e sott’acqua. (link a pagamento)Vedi su Amazon
• Scarpette da scoglioProteggono i piedi sulle spiagge delle isole e sulla sabbia scoperta dalla bassa marea. (link a pagamento)Vedi su Amazon
• Repellente per zanzarePer la spiaggia la sera o per il tour delle lucciole. (link a pagamento)Vedi su Amazon

Prenotazioni

• Voli per Kota KinabaluSi arriva all’aeroporto internazionale di Kota Kinabalu (BKI).Vedi su Trip.com
• Alloggio per la prima notteSe atterri a tarda sera, basta un posto dove dormire.Vedi su Trip.com
• Alloggio per le altre 3 nottiSul mare in centro, comodo per muoversi a piedi.Vedi su Trip.com
• Transfer dall’aeroportoSe arrivi di notte, prenotare il transfer è comodo.Vedi su GetYourGuide
• Tour delle isole e sea walkingPrenotando prima non serve contrattare.Isole su GetYourGuideSea walking su GetYourGuide
• Connessione datiServe per chiamare Grab e consultare le mappe.Vedi su Airalo

Programma giorno per giorno

Le tappe sono in ordine, da spuntare man mano. Quando lo stesso alloggio o lo stesso tour torna in più giorni, l’ho riscritto ogni volta.

Giorno 1mer 1 gennaioArrivo a tarda notte

• SpostamentoAeroporto → Stanton HotelGrab 15 min o transfer
• AlloggioStanton Hotel1 notte

Giorno 2gio 2 gennaioCambio di hotel, a piedi in centro

• SpostamentoStanton Hotel → Hyatt RegencyGrab 10 min
• AlloggioCheck-in all’Hyatt Regency3 notti, check-in in lounge
• PastoYee Fung Laksa, granita al cocco5 min a piediMappa
• TourPrenotazione del tour delle isole a Jesselton Point15 min a piedi
• LuogoSuria Sabah5 min a piediMappa
• LuogoTramonto dalla lounge, cielo rosso dal moloDavanti all’hotel
• PastoSatay e succo di mango al Filipino MarketAccanto al moloMappa
• LuogoDanze tradizionali all’Imago Shopping MallGrabMappa
• PastoChili crab da Suang Tain SeafoodGrabMappa
• AlloggioHyatt RegencyNotte 1

Giorno 3ven 3 gennaioIsole, sea walking, tramonto

• LuogoColazione in lounge, poi a Jesselton Point15 min a piedi
• TourIsola di Mamutik10 min di barca
• TourSea walkingBarca
• TourDi nuovo Mamutik, poi isola di SapiBarca
• LuogoPiscina dell’hotel, lounge
• LuogoTramonto a Tanjung Aru BeachGrab, partire prestoMappa
• PastoSatay, durian kampungBancarelle sulla spiaggia
• LuogoDanza del bambù all’Imago Shopping MallGrabMappa
• AlloggioHyatt RegencyNotte 2

Giorno 4sab 4 gennaioHeritage Village, Tanjung Aru Beach

• PastoKK Garden Seafood5 min a piediMappa
• LuogoHeritage Village del Museo di SabahGrabMappa
• LuogoTanjung Aru Beach: bassa marea, bolle di sapone, tramontoGrabMappa
• PastoDurian kampung, cena in lounge
• AlloggioHyatt RegencyNotte 3

Giorno 5dom 5 gennaioMercato della domenica, poi in aeroporto

• LuogoGaya Street Sunday Market5 min a piediMappa
• AlloggioCheck-out dall’Hyatt Regency
• SpostamentoHyatt → aeroportoGrab o transfer

Fonti consultate

• Sito ufficiale di Jesselton Point (tariffe delle barche, orari, trasferimento alla South Jetty)
• Sabah Parks, Tunku Abdul Rahman Park (tassa di conservazione)
• Sito ufficiale del Museo di Sabah (chiusura dell’edificio principale, Heritage Village)
• Sabah Tourism, Gaya Street Sunday Market
• Imago Shopping Mall (orari degli spettacoli)
• Organizzazione meteorologica mondiale, valori normali 1991–2020 (meteo di gennaio)