Toronto en une demi-journée : des briques rouges du Distillery District aux parasols roses et à l’hôtel de ville

Pendant ce voyage, notre programme tournait autour de Tobermory et des chutes du Niagara. Nous étions déjà venus une fois à Toronto, et nous n’avons donc prévu qu’une étape au passage : Toronto en une demi-journée. Partis de Montréal le matin, nous sommes arrivés dans le centre-ville vers 15 h. Nous avons garé la voiture une seule fois, près du Distillery District. Nous avons ensuite marché au bord du lac, puis par les rues du marché et Yonge Street jusqu’à la place de l’hôtel de ville. Nous avons retrouvé la voiture après le coucher du soleil. La première fois, nous avions marché ici sans mes parents ; cette fois, ils étaient avec nous. Le chemin nous était connu, mais il y avait tant à voir que la demi-journée a filé.

Hébergement

Pour nos deux nuits côté Toronto, nous avions choisi Mississauga, à côté de l’aéroport Pearson. La route vers Tobermory était plus rapide le lendemain, et les prix étaient plus intéressants qu’en ville.

Hyatt Place Mississauga Airport Corporate Centre

Ce grand hôtel a ouvert en 2025. Un Hyatt Place et un Hyatt House y partagent le même bâtiment. Les chambres du Hyatt House ont une cuisine. Si vous restez plusieurs jours en famille et que vous voulez cuisiner, vous pouvez comparer les deux au même endroit. Il nous a fallu un peu plus de 30 minutes en voiture depuis Nathan Phillips Square, dans le centre.

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Le premier jour, nous avons marché dans Toronto, puis nous avons fait le check-in le soir. Le deuxième jour tombait justement notre anniversaire. Nous l’avions indiqué à la réservation. En rentrant de Tobermory après minuit, nous avons trouvé un petit gâteau et une carte dans le frigo de la chambre. Cette attention pour des clients rentrés si tard nous a beaucoup touchés.

01Le Distillery District

À l’extrémité est de Toronto, le Distillery District a conservé les bâtiments d’une ancienne distillerie de whisky. L’histoire commence en 1832, quand James Worts et William Gooderham construisent un moulin à vent au bord du lac. La distillerie Gooderham & Worts, installée ensuite au même endroit, a été un temps la plus grande du monde. Elle a fermé en 1990. Une quarantaine (plus de 40) de bâtiments victoriens en brique rouge sont restés debout, et le quartier a rouvert en 2003 comme quartier piéton. C’est aussi un lieu historique national du Canada.

Nous sommes arrivés un peu après 15 h, sous un ciel bas et gris. Les ruelles étaient pavées de brique, des pots de fleurs y étaient suspendus et les boutiques avaient ouvert grand leurs portes. Des wagons de chemin de fer étaient stationnés sur un terrain vague. À côté, il y avait un petit terrain de foot en gazon synthétique, et notre enfant est allé jouer au ballon avec d’autres enfants. Cet été-là, Toronto accueillait des matchs de la Coupe du monde 2026, organisée en Amérique du Nord. Le festival d’été du Distillery District proposait donc des spectacles, de la cuisine et des coins photo aux couleurs de différents pays. Un peu partout, de grands écrans permettaient à tout le monde de suivre les matchs. Ce jour-là, ils faisaient partie du décor des rues de Toronto.

Devant le mur LOVE, on voit sans cesse des gens prendre des photos. Le quartier a été une distillerie, et certaines boutiques alignent encore de vieilles bouteilles d’alcool au fond de leur vitrine. Nous avons mis environ 45 minutes à faire le tour des ruelles. Si vous êtes venus sans voiture, vous pouvez aussi voir le quartier avec les autres sites du centre-ville lors d’une visite guidée de Toronto qui inclut le Distillery District.

02Promenade au bord du lac et Sugar Beach

Depuis la distillerie, on rejoint le lac Ontario en une dizaine de minutes (environ 10 min) à pied vers le sud. Une promenade bordée d’arbres longe la rive vers l’ouest. Vers 16 h 30, le soleil a commencé à percer entre les nuages.

Un grand voilier passait lentement sur le lac. Si vous voulez voir la ville depuis l’eau, il existe des croisières dans le port de Toronto. Près du bord, un cormoran noir a plongé, puis il est remonté avec un poisson dans le bec. À mi-chemin, une sculpture porte l’inscription « A REMINDER THAT YOU TOO ARE ATMOSPHERE » (« n’oubliez pas que vous aussi, vous faites partie de l’atmosphère »). Dans les jeux d’eau d’un parc, au bord de la promenade, notre enfant a enlevé ses chaussures et a couru longtemps.

Un peu plus loin, on arrive à Sugar Beach et à ses parasols roses plantés dans le sable. Son nom officiel est Canada’s Sugar Beach. La raffinerie de sucre Redpath se trouve juste en face. Depuis les chaises, on voit les cargos chargés de sucre brut s’amarrer devant l’usine et décharger leur cargaison. Cet endroit était autrefois le parking de l’usine. Il a été transformé en plage-parc en 2010 par le paysagiste montréalais Claude Cormier. C’est lui aussi qui a conçu la fontaine aux chiens de Berczy Park, un peu plus loin sur notre parcours.

En face, une enseigne Canada Goose est installée au sommet d’un immeuble en verre bleu. Cette marque canadienne est connue pour ses parkas d’hiver. En 2023, elle a déménagé son siège d’un bâtiment d’usine du nord de Toronto vers cet immeuble de 25 étages au bord du lac (100 Queens Quay East). Ce nouveau siège, à côté de la raffinerie et des cargos, montre bien à quoi ressemble aujourd’hui le front de lac de Toronto.

Mes parents se sont reposés sur les chaises blanches, et notre enfant a creusé dans le sable. Le sable rappelle une plage de bord de mer, mais on ne s’y baigne pas. Mieux vaut y voir un endroit où s’asseoir sous un parasol pour regarder le lac et les bateaux.

03Devant le St. Lawrence Market : la Great Beaver Quest

En remontant vers le nord depuis le lac, on aperçoit le bâtiment du St. Lawrence Market. Nous ne sommes pas entrés et nous avons simplement longé Front Street. Sur chaque terrasse, un grand écran diffusait un match de la Coupe du monde, et les passants s’arrêtaient pour regarder eux aussi. Pendant le Mondial, chaque quartier avait prévu de nombreux endroits comme celui-ci pour suivre les matchs ensemble. Si vous voulez vraiment goûter ce que vend le marché, il existe une visite gourmande du St. Lawrence Market et du Distillery District.

Un peu partout dans le quartier, il y avait des sculptures de castor d’environ 1,2 m de haut. Elles faisaient partie de la Great Beaver Quest, un jeu de piste autour d’œuvres d’art public. L’association des commerçants du quartier, Old Town Toronto BIA, l’a organisé pour la Coupe du monde 2026. Elle a installé 51 castors dans le vieux centre, entre le St. Lawrence Market et le Temple de la renommée du hockey. Parmi eux, 48 représentent chacun un pays participant et ont été peints par un artiste lié à ce pays. Chaque castor tient un ballon de foot, et un QR code permet de participer au jeu de piste. Pendant toute la balade, notre enfant s’est amusé à chercher de quel pays serait le castor suivant. Les sculptures ont été mises aux enchères en août, une fois le tournoi terminé.

Great Beaver Quest : les castors croisés un peu partout dans le quartier

04La fontaine aux chiens de Berczy Park

À une rue à l’ouest du marché se trouve Berczy Park, un parc en forme de triangle. Au centre, il y a une fontaine à deux niveaux. Tout autour, 27 chiens en fonte sont assis et lèvent les yeux vers un os doré posé au sommet. L’eau jaillit de leur gueule. Le détail à ne pas manquer, c’est le chat. Il n’y en a qu’un, glissé parmi les chiens. C’est le seul qui ne crache pas d’eau, et il ne regarde pas l’os, mais deux oiseaux perchés sur un lampadaire en face. Avec notre enfant, nous avons refait le tour de la fontaine pour le trouver.

Passé 17 h, l’ombre s’allongeait et il faisait bon s’asseoir sur un banc. Nous marchions depuis environ deux heures, alors nous nous y sommes arrêtés un moment pour reposer nos jambes.

Dîner indien chez Swaagat

Le soir, nous avons dîné chez Swaagat, un restaurant indien de King Street, à quelques rues de Berczy Park. Nous ne l’avions pas repéré à l’avance. Nous nous demandions où manger en marchant, et nous sommes entrés. À Toronto, on trouve de bons restaurants dans presque tous les quartiers. Chez Swaagat, la cuisine était bonne et la salle agréable.

Nous avons commandé du poulet tandoori, plusieurs currys et des naans, et tout partagé. Nous étions cinq, et tout le monde était content. Notre table était près d’une grande fenêtre qui donnait sur la rue.

05Yonge Street : salle d’arcade et Sankofa Square

Après le dîner, nous avons remonté Yonge Street vers le nord et nous sommes passés par hasard devant une salle d’arcade. Notre enfant voulait y jouer, alors nous sommes entrés. Mes parents ont acheté des jetons pour la machine à pince. Après quelques essais ratés, le dernier a permis d’attraper une peluche, et notre enfant en a été ravi toute la soirée.

Un peu plus haut, on arrive à Sankofa Square, entourée de grands écrans lumineux. Jusqu’en 2024, la place s’appelait Yonge-Dundas Square, et beaucoup de gens la cherchent encore sous ce nom. C’était un samedi soir, et la place était pleine de monde et d’artistes de rue. C’est aussi de cette place que part le bus touristique à impériale de Toronto.

06Old City Hall et Nathan Phillips Square

En redescendant de Sankofa Square vers Queen Street, on arrive à l’ancien hôtel de ville (Old City Hall) et sa tour d’horloge, puis au nouvel hôtel de ville et ses deux tours arrondies, avec devant lui Nathan Phillips Square. Lors de notre précédent passage, la place était calme et nous nous étions contentés d’une photo devant les lettres TORONTO. Cette fois, un festival de culture arabe, le Taste of the Middle East Toronto Arabic Festival, avait rempli la place de monde.

Sur scène, les concerts de musique arabe s’enchaînaient, et les stands de nourriture s’alignaient tout autour. Parmi eux, un stand de street food coréenne, ce qui nous a fait plaisir. Notre enfant, lui, a surtout retenu à quel point la place, si calme d’habitude, avait changé.

« It used to be a calm and organized place, but now, it was all squished with people. »
« Avant, c’était un endroit calme et bien rangé, mais cette fois, on était tous serrés au milieu des gens. »

Devant un stand de jus de canne à sucre, notre enfant a voulu mâcher une tige entière plutôt que boire le jus. Il se souvenait d’avoir fait la même chose lors d’un voyage en Tanzanie. Nous avons acheté une tige épluchée, mais elle était plus dure que prévu et pas facile à mâcher. Le jus de canne, nous en buvions souvent quand nous vivions en Malaisie, alors ce stand nous a fait plaisir à nous aussi. À force de flâner dans ce festival, on s’est dit que l’été canadien ne manque vraiment pas de festivals.

Les dates et les événements de la place changent chaque année. Avant de partir, jetez un œil au calendrier des événements de Nathan Phillips Square (Ville de Toronto) pour le week-end qui vous intéresse : plutôt que de tomber dessus par hasard comme nous, vous pourrez choisir.

Vers 20 h 30 (8 h 30 du soir), nous avons suivi King Street pour rejoindre la voiture. En chemin, il restait encore quelques castors, et notre enfant s’est arrêté devant chacun d’eux. Au moment de monter en voiture, quelques gouttes de pluie sont tombées, et nous avons longé la route du bord du lac jusqu’à l’hôtel de Mississauga.

07Bon à savoir

• Parking Les voitures ne circulent pas dans le Distillery District. Nous nous sommes garés dans le parking payant au nord et avons payé par application. En vous garant une seule fois et en faisant la boucle à pied, vous n’aurez jamais à déplacer la voiture.
• Distance à pied Dans cet ordre, comptez environ 7 km. Sugar Beach et Berczy Park ont beaucoup de places assises : même avec mes parents, on pouvait marcher en faisant des pauses.
• Météo Le ciel était couvert, avec quelques gouttes de temps en temps, mais cela ne nous a pas gênés. Un parapluie pliant suffit. Trouver un parapluie pliant léger (lien rémunéré)
• Ordre En partant du Distillery District à l’est pour finir sur la place de l’hôtel de ville à l’ouest, le quartier animé, avec ses restaurants et ses festivals, arrive en fin de parcours, à l’heure du dîner.
• St. Lawrence Market Si vous voulez voir l’intérieur, avancez-le dans l’itinéraire pour y passer avant la fermeture.

En résumé

Pour une demi-journée à Toronto, garer la voiture une fois et marcher a été la formule la plus simple. Le parcours commençait dans les ruelles de briques rouges, passait par une pause sous les parasols roses, la fontaine aux chiens, un dîner indien et une salle d’arcade, pour finir sur une place en plein festival. Si nous revenions, nous placerions le marché plus tôt pour en voir l’intérieur, et nous choisirions le jour en consultant d’abord le calendrier des événements de la place. Le lendemain, nous avons quitté l’hôtel à l’aube pour Tobermory.

Sources consultées : The Canadian Encyclopedia (Distillery District), Destination Ontario, Waterfront Toronto (Sugar Beach), Ville de Toronto, parcs (Berczy Park), CP24, CTV (Great Beaver Quest)