Charlevoix en une journée depuis Québec : de Sainte-Anne-de-Beaupré au belvédère de Clermont

Après Québec, en roulant vers l’est, les arbres au bord de la route ont changé. Fini les arbres à larges feuilles qu’on voit entre Montréal et Ottawa : des conifères, comme des sapins, se serraient le long de la route et, entre eux, le fleuve Saint-Laurent apparaissait de temps en temps.

C’est pour voir cette route que nous avons consacré à Charlevoix le deuxième jour d’un séjour de deux jours au Québec avec mes parents. Partis le matin d’un hôtel de l’ouest de Québec, nous sommes passés par la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré, Baie-Saint-Paul, la route 362 le long du fleuve et La Malbaie, avant de pousser jusqu’au belvédère de Clermont et au parc national des Grands-Jardins, puis de rentrer à Montréal dans la nuit. Voici notre itinéraire pour découvrir Charlevoix en une journée, en voiture.

Le programme du premier jour et le choix de l’hébergement sont dans cet article → Deux jours au Québec : chute de la Chaudière et route du fleuve dans Charlevoix

9 h 25Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré

Le petit-déjeuner n’était pas compris à l’hôtel : nous sommes donc partis directement, à 8 h 50, sans manger. Il faisait beau et tout le monde partait avec enthousiasme.

Elle se trouve sur la route de Charlevoix, à 35 minutes de l’hôtel : nous en avons fait notre première étape. En entrant dans les rues du village, ce sont ses deux clochers qui sont apparus en premier, au-dessus des maisons.

Dédiée à sainte Anne, la basilique fait partie des sanctuaires nationaux du Canada reconnus par la Conférence des évêques catholiques du Canada. Elle accueille chaque année plus d’un million de pèlerins et de visiteurs. À l’intérieur, les dimensions sont impressionnantes. Mes parents ont répété plusieurs fois que c’était magnifique et vraiment immense ; notre enfant marchait en regardant le plafond couvert de mosaïques dorées.

Aux colonnes, juste après l’entrée, sont accrochées des béquilles laissées par des personnes qui croient y avoir été guéries. Notre enfant en avait déjà vu de semblables à l’oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, à Montréal. Après ce sanctuaire beaucoup plus grand, celles-ci lui ont paru bizarres, comme notre enfant l’a noté dans son journal.

À la sortie, la boutique de souvenirs était bondée. Ma femme y a choisi un petit chapelet à offrir.

Pour visiter en famille sans conduire, on peut choisir une excursion privée, avec prise en charge à l’hébergement.

11 hRoute 138 et belvédère du bureau d’information touristique de Charlevoix

Depuis la basilique, nous avons roulé environ 45 minutes vers l’est sur la route 138. Des forêts de conifères de chaque côté et, à chaque trouée, le fleuve comme dans un tableau : des paysages de carte postale, l’un après l’autre. J’ai expliqué à mes parents que les arbres d’ici ne sont pas les mêmes qu’entre Montréal et Ottawa. Chaque fois que le fleuve se montrait, ils s’extasiaient sur sa beauté.

Juste avant de descendre vers Baie-Saint-Paul, sur la colline, nous nous sommes garés devant un bâtiment au bord de la route pour faire une pause. C’était le bureau d’information touristique de Charlevoix, avec juste à côté un belvédère qui domine la vallée et le fleuve.

En prenant une carte, nous avons demandé où aller. La personne de l’accueil nous a recommandé la route entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie, qu’elle disait très belle. Ce conseil a décidé du reste de la journée.

• Bureau d’information touristique de Charlevoix
• Adresse : 444, boulevard Mgr-De Laval, Baie-Saint-Paul (route 138), sur la colline avant d’entrer dans Baie-Saint-Paul
• Ouvert en général de la mi-mai à la mi-octobre ; les dates varient un peu d’une année à l’autre.
• Du belvédère voisin, vue d’ensemble sur Baie-Saint-Paul et le fleuve Saint-Laurent.
• On y obtient une carte papier et des conseils pour l’itinéraire du jour.

11 h 35Baie-Saint-Paul : marché et repas du midi

À Baie-Saint-Paul, après avoir hésité un moment sur l’endroit où nous garer, nous avons laissé la voiture dans un stationnement public payant repéré au passage, puis continué à pied. Un marché se tenait justement dans la rue, dans l’esprit d’un marché fermier, avec plus d’artisanat que de produits à manger.

Beaucoup de restaurants de la rue semblaient demander qu’on prenne le temps de bien manger. Avec la route qui nous attendait, nous avons acheté des sandwichs croissant au Café Charlevoix et les avons mangés à une table dehors.

Baie-Saint-Paul a un peu déçu notre enfant, qui aime la nature. Dans son journal : un joli village, mais trop « civilisé » à son avis. La matinée avait donc commencé en pleine civilisation. Ce que notre enfant attendait est venu ensuite.

12 h 55La route 362, le long du fleuve

À Baie-Saint-Paul, nous avons pris la route 362. Par Les Éboulements et Saint-Irénée jusqu’à La Malbaie, elle monte et descend les collines le long du fleuve sur une cinquantaine de kilomètres. Pour aller vite, la 138 ; pour le paysage, la 362. Vues de loin, les pentes paraissent raides ; au volant, on les sent à peine. En revanche, du haut des collines, la vue plonge sur le fleuve et les photos sont réussies. À chacun de nos quelques arrêts, la première réaction de tout le monde était la même : « Que c’est beau ! »

13 h 20Plage de Saint-Irénée

À Saint-Irénée, nous sommes descendus sur le sable de la plage. Notre enfant a enfilé son maillot pour se baigner. C’est un fleuve, mais ici, dans l’estuaire où l’eau de mer se mêle à l’eau douce, il est si large qu’on dirait la mer. Fin juin, l’eau était pourtant très froide.

Notre enfant est ressorti de l’eau avant même d’avoir plongé. Des éclairs sont en plus apparus au loin, et la baignade s’est arrêtée là. Mes parents, assis sur un banc, regardaient le fleuve, le ciel et leur petit-enfant qui allait et venait près de l’eau.

C’est alors que le Train de Charlevoix est arrivé sur la voie qui longe la plage. Nous ne l’attendions pas, mais le train jaune allait si bien avec le paysage que nous l’avons regardé passer jusqu’au bout. Le Train de Charlevoix relie Québec à La Malbaie par Baie-Saint-Paul, seulement en été et en automne ; à l’arrêt de la plage de Saint-Irénée, aucun billet n’est vendu.

14 h 15La Malbaie

À La Malbaie, nous avons garé la voiture au bord de l’eau pour marcher un peu. Des gens pêchaient dans le fleuve ; de l’autre côté, on voyait l’église Saint-Étienne et une rue de bâtiments de style européen, propre et tranquille. Comme l’avait dit la personne du bureau d’information, la route depuis Baie-Saint-Paul a été la plus belle de la journée.

En poussant jusqu’à Tadoussac, on peut voir des baleines, mais le retour à Montréal aurait été bien trop long. Nous avons donc fait demi-tour à La Malbaie et ouvert la carte pour chercher un beau point de vue dans les environs.

14 h 55Clermont, site de la montagne de la Croix

Sur la carte, nous avons trouvé le site de la montagne de la Croix, à Clermont, au nord-ouest de La Malbaie. L’entrée est libre, on monte en voiture presque jusqu’au sommet et le stationnement est gratuit. Quelques pas depuis le parking suffisent pour atteindre le belvédère, dominé par une grande croix en fer. La marche est si courte que mes parents sont montés avec nous.

D’en haut, on voit la vallée profonde où coule la rivière Malbaie. La vue est vraiment superbe. Cette vallée n’est pas l’œuvre des seuls glaciers. Toute la région de Charlevoix est un cratère d’impact, né de la chute d’une météorite il y a très longtemps ; le vent, l’eau et la glace ont ensuite longuement sculpté ce relief pour donner les vallées et les collines d’aujourd’hui.

C’est par cette colline que notre enfant a commencé son journal ce soir-là.

En regardant d’en haut la cascade et les montagnes en forme de collines, notre enfant a dit vouloir gravir l’une de ces montagnes. La prochaine étape a donc été choisie du côté des montagnes.

15 h 45Saint-Urbain

De Clermont, nous avons pris la route des montagnes et traversé Saint-Urbain. Devant une boutique d’antiquités se dressait une grande enseigne en forme d’orignal (l’élan d’Amérique) ; nous y sommes entrés quelques minutes, juste pour regarder. C’est à ce moment-là que la pluie a commencé. Sur une halte au bord de la route, une table d’orientation indiquait le nom et la direction des montagnes alentour.

16 h 40Parc national des Grands-Jardins

Pour marcher en montagne, il fallait choisir entre le parc national de la Jacques-Cartier et le parc national des Grands-Jardins. Après avoir hésité, nous sommes allés aux Grands-Jardins, que la route 381 relie directement à Saint-Urbain. Derrière le stationnement se dressait une montagne rocheuse.

La Jacques-Cartier, nous y sommes allés à part, à l’automne (couleurs d’automne à la Jacques-Cartier et chute Montmorency en une journée). En juin, les journées sont longues : même en fin d’après-midi, nous avions le temps de marcher un peu en forêt.

Le sentier, que nous pensions court, s’est révélé plus long que prévu. Notre enfant et mes parents s’arrêtaient sans cesse pour photographier les fleurs et les herbes au bord de l’eau ; dans son journal, notre enfant a noté avoir pris en photo des fleurs et le ruisseau qui coulait. Chaque pierre était couverte d’une épaisse couche de mousse.

Ce que mes parents ont regardé le plus longtemps, ce sont les bouleaux. Chez eux, il faut aller exprès dans des forêts de bouleaux réputées ; ici, on en voit souvent au bord du chemin, et cela les étonnait.

Le problème, ce sont les mouches noires. Ces petites mouches sont nombreuses dans les forêts du Québec de fin avril à juillet, et les femelles piquent pour se nourrir de sang. Elles sont particulièrement nombreuses près de l’eau courante, comme au bord des ruisseaux, et plus nous avancions, plus elles tournaient autour de nos têtes. Notre enfant s’est vanté dans son journal d’en avoir attrapé plus de 100 ; moi, j’ai fini par me couvrir la tête avec ma veste. Nous avons fait demi-tour à mi-chemin, sans aller jusqu’au belvédère.

Si vous partez en forêt en juin : un répulsif anti-insectes sur Amazon (lien rémunéré) / une moustiquaire de tête sur Amazon (lien rémunéré)

Comme je l’écrivais dans l’article sur nos deux jours à Québec, si c’est votre première fois au Québec, s’arrêter seulement à Clermont, sans les Grands-Jardins, suffit largement. Pour notre enfant, pourtant, c’est cette heure en forêt qui a conclu la journée.

18 h 05La descente et le retour

En redescendant des Grands-Jardins vers Baie-Saint-Paul, nous ne nous sommes pas arrêtés : les photos ont été prises depuis la voiture. De grands champs de fleurs jaunes bordaient la route et, à côté, un troupeau de vaches broutait. Le paysage de la descente était beau. À l’approche de Baie-Saint-Paul, le village est apparu au fond de la vallée.

À Baie-Saint-Paul, tout le monde voulait manger vite et repartir : le repas du soir a donc été simple. Nous avons traversé sur la rive sud du fleuve, pris l’autoroute, et sommes arrivés à Montréal à 23 h 45.

Le journal de notre enfant se termine ainsi : la journée avait commencé avec un enfant « civilisé ». Partie d’une basilique et d’un village, passée par une plage et une vallée, finie en forêt, cette journée est restée pour notre enfant un voyage comme il n’en avait jamais vécu. Pour nous aussi, ce qui reste de ce jour-là, c’est moins un lieu précis que la route tout entière.

Si c’était à refaireAller au-delà de La Malbaie et dormir sur place

Nous avions vu des baleines à Tadoussac deux semaines plus tôt ; cette fois, nous avons donc fait demi-tour à La Malbaie. Rentrer à Montréal dans la journée a rendu l’après-midi chargé. Si c’était à refaire, nous irions au-delà de La Malbaie et passerions une nuit de plus dans le coin. Plusieurs parcs nationaux sont tout proches et, si la saison s’y prête, on peut faire une excursion aux baleines. À La Malbaie, il y a des hôtels comme le Clarion Pointe La Malbaie ; du côté de Baie-Saint-Paul, voici quelques possibilités.

Zodiac ou grand bateau pour voir les baleines à Tadoussac : notre comparaison est ici. → Baleines à Tadoussac : zodiac ou grand bateau

Nos trois jours à Québec avec une famille amie, Tadoussac compris, sont racontés ici. → Québec en 3 jours, jusqu’aux baleines de Tadoussac

Accès et itinéraireTemps de route par tronçon

De notre arrivée à la basilique, à 9 h 25, jusqu’au retour à Baie-Saint-Paul, à 18 h 05, il nous a fallu une journée entière. Si vous rentrez à Montréal le soir même, mieux vaut quitter Baie-Saint-Paul avant 18 h.

Sources

• Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré : sanctuaire national du Canada, nombre de pèlerins et de visiteurs (Conférence des évêques catholiques du Canada), béquilles laissées en ex-voto (Wikipédia, Lonely Planet)
• Bureau d’information touristique de Charlevoix et belvédère : Bonjour Québec, carte de la MRC de Charlevoix
• Site de la montagne de la Croix : Tourisme Charlevoix, guide de sorties au Québec
• Cratère d’impact de Charlevoix et vallée de la rivière Malbaie : document du ministère des Ressources naturelles du Québec
• Route 362 et Train de Charlevoix : Train de Charlevoix, gare de Saint-Irénée