Chutes du Niagara en 2 jours avec mes parents : côté canadien puis côté américain

À l’hôtel face aux chutes du Niagara, nous avons fait le check-in, puis ouvert la porte de la chambre : la fenêtre était entièrement remplie par les chutes du Fer-à-Cheval. Mes parents ont dit : « C’est vraiment, vraiment bien. » C’était notre troisième fois au Niagara. Les deux premières, nous avions vu le côté américain et le côté canadien séparément. Cette fois, avec mes parents, nous avons fait les chutes du Niagara en 2 jours, un jour côté canadien, un jour côté américain. Le premier jour, nous avons dormi côté canadien dans une chambre avec vue sur les chutes, face à elles. Le second, nous avons passé la frontière pour recevoir leur eau côté américain.

L’itinéraire complet de 5 jours, de Montréal aux chutes du Niagara, à Toronto et à Tobermory, se trouve dans l’article principal. Celui-ci raconte en détail les deux jours au Niagara.

01Où se trouvent les chutes du Niagara et où va l’eau ?

Les chutes du Niagara (Niagara Falls), c’est le nom commun de trois chutes sur la rivière Niagara, entre la province canadienne de l’Ontario et l’État de New York. Au milieu de la rivière, Goat Island partage l’eau en deux. Côté canadien, le gros du débit forme les chutes du Fer-à-Cheval (Horseshoe Falls), en forme de fer à cheval. Côté américain, l’eau forme les chutes américaines (American Falls) et, juste à côté, les étroites chutes du Voile de la Mariée (Bridal Veil Falls). La frontière passe au milieu de la rivière : les chutes du Fer-à-Cheval sont en majeure partie au Canada, les chutes américaines et celles du Voile de la Mariée aux États-Unis.

Mes parents se demandaient d’où venait cette eau et où elle allait. La rivière Niagara coule sur environ 58 km, du lac Érié (Lake Erie) au sud jusqu’au lac Ontario (Lake Ontario) au nord. Les chutes se trouvent là où la rivière tombe soudain du bord d’une falaise de calcaire dur ; les chutes du Fer-à-Cheval font une chute de 57 m en moyenne. Le schiste plus tendre du dessous s’érode en premier, si bien que la falaise recule peu à peu vers l’amont.

Après les chutes, l’eau traverse la gorge et le Whirlpool, entre dans le lac Ontario, puis suit le fleuve Saint-Laurent (St. Lawrence River) : elle passe par les Mille-Îles, où nous avions pris le bateau quelques jours plus tôt, puis par Montréal et Québec, avant de rejoindre l’Atlantique. Autre détail amusant : le terrain descend en général d’ouest en est, mais la rivière Niagara, elle, coule vers le nord.

Le pont qui franchit la gorge en aval des chutes, le Rainbow Bridge, est le pont frontière entre les deux pays. Depuis le parc au bord de la rivière, côté canadien, on le voit juste à droite des chutes américaines.

02Deux jours : par quel côté commencer ?

Après trois visites, l’ordre s’est imposé. La première fois, c’était en juin 2021. Un week-end, nous avions roulé toute la nuit pour arriver à 7 h 30 du matin sur un parking côté américain ; ce jour-là, nous avions pris le bateau Maid of the Mist et marché sur les passerelles du Cave of the Winds. En juin 2022, nous avions passé une nuit dans un hôtel face aux chutes, côté canadien. À l’époque, nous avions vu chaque côté séparément. Cette fois, avec mes parents, nous avons réuni en deux jours ce que nous avions aimé des deux côtés.

Au départ, je me demandais ce qu’une troisième visite pourrait encore apporter. En revanche, ayant vu les deux côtés, nous savions où passer du temps et où en gagner. Pour offrir à mes parents deux journées bien remplies, c’était plus utile. Et sur place, loin de n’y rien trouver de neuf, nous avons mieux compris encore, à la troisième fois, pourquoi ce site est célèbre dans le monde entier.

Comme nous avions vu bien d’autres chutes ailleurs, ces trois-là nous ont paru encore plus grandes, et cette fois mes parents ont partagé ce sentiment. Pendant ce voyage d’été, Tobermory et Niagara-on-the-Lake étaient des découvertes pour nous : bâtir l’itinéraire demandait réflexion, et c’était aussi un plaisir. Toronto et le Niagara, en revanche, nous les connaissions déjà, et y guider mes parents a été facile. Après deux jours entiers à regarder les chutes, ils avaient encore du mal à partir ; c’est devenu l’un des moments forts de notre été.

03Depuis Toronto : que voir en chemin ?

Depuis Mississauga, à l’ouest de Toronto, où nous avions dormi la veille, nous ne sommes pas allés directement aux chutes : nous avons d’abord visité des endroits que nous n’avions pas vus, même en venant deux fois. La péninsule du Niagara (Niagara Peninsula) est la région viticole du Canada où les vignes couvrent la plus grande surface, et plus de la moitié des domaines VQA de l’Ontario s’y trouvent. Nous n’avons choisi qu’un seul domaine, parmi les plus jolis. Nous voyagions avec notre enfant, et pour faire le check-in vers 15 h puis prendre le bateau en fin d’après-midi, il ne fallait pas arriver trop tard aux chutes.

À 12 h 15, nous nous sommes arrêtés à The Foreign Affair Winery, à Vineland. Ce domaine est connu pour avoir été le premier au Canada à produire un vin de style appassimento, la méthode italienne qui consiste à faire sécher le raisin avant la vinification. À l’entrée se dressent une grande sculpture d’orignal et un tonneau marqué OPEN. Nous n’avons pas fait de dégustation ; mes parents ont choisi une bouteille en souvenir du Niagara.

Le vin emblématique de la région est le vin de glace (icewine). Le raisin doit geler naturellement sur la vigne, et il ne peut être cueilli et pressé qu’à -8 °C ou moins. En plein été, nous nous sommes contentés de regarder les bouteilles en boutique.

Pour faire vignobles et village sans prendre le volant

À 13 h 10, après une trentaine de minutes de route depuis le vignoble (une trentaine de minutes de plus que l’arrêt précédent), nous sommes arrivés à Niagara-on-the-Lake. C’est une petite ville à l’embouchure, là où la rivière Niagara se jette dans le lac Ontario ; de jolies boutiques s’alignent le long de Queen Street et de sa tour de l’horloge. Des calèches de promenade passaient lentement dans la rue.

Chez Budapest Bakeshop, nous avons acheté des kürtőskalács, des gâteaux cheminées hongrois en forme de cylindre. La pâte est enroulée autour d’un bâton, cuite puis enrobée de sucre : une pâtisserie que nous avions adorée dans les rues de Budapest. En la voyant ici, nous avons raconté ce souvenir en la partageant avec mes parents et notre enfant. Nous en avons pris deux : l’originale au sucre à la cannelle et une au jalapeño.

Dans la pâtisserie voisine, nous avons pris des croissants, puis mangé une glace chez Il Gelato di Carlotta. Chez Greaves Jams, nous avons acheté un pot de confiture aux trois baies. Notre enfant a longuement regardé les bonbons colorés dans une boutique qui en était remplie.

La région est aussi réputée pour la cueillette des pêches. Environ 80 % des pêches canadiennes viennent de la péninsule du Niagara, et la saison va généralement de la mi-juillet à la mi-septembre : le 6 juillet, c’était un peu tôt pour nous.

04Un hôtel face aux chutes, ça vaut le prix ?

Nous avons longuement hésité pour l’hébergement. Les hôtels face aux chutes sont plutôt chers, et loger un peu plus loin puis monter à un observatoire reste une très bonne option. L’écart porte sur la nuit, mais aussi sur le parking. Comme ce n’est pas un endroit où l’on revient souvent, nous avons quand même choisi une chambre avec vue sur les chutes, même si c’était l’un des hébergements les plus chers du voyage.

Les hôtels avec vue sur les chutes se regroupent côté canadien, le long du boulevard Fallsview. Les chutes du Fer-à-Cheval s’incurvent vers le Canada : côté américain, les chambres qui donnent de face sur les chutes sont rares. Dans un même hôtel Fallsview, les chambres côté ville ne voient pas les chutes. À la réservation, vérifiez bien que le nom de la chambre contient « Fallsview ». Pour voir aussi les chutes américaines, mieux vaut un étage élevé.

Nous avons choisi le Hyatt Regency Niagara Falls Fallsview. En cherchant un hôtel, nous avons découvert qu’il occupe le même bâtiment que l’Embassy Suites Fallsview, du groupe Hilton, où nous avions dormi en 2022. À l’époque, un ami qui a longtemps vécu aux États-Unis nous l’avait recommandé si nous allions au Niagara. Ses raisons : la vue sur les chutes, la descente facile à pied et l’Incline Railway, qui descend vers Table Rock, juste devant.

À 15 h 15, nous avons commencé par l’enregistrement. Le parking proposait trois formules : voiturier, parking libre-service sur le terrain de l’hôtel, ou parking à l’extérieur avec navette. Nous avons confié la voiture au voiturier. En se garant soi-même, il faut marcher un peu, et avec beaucoup de bagages et une famille nombreuse, nous avons choisi la solution la plus simple.

À l’enregistrement, l’employé nous a expliqué en détail ce que l’on voyait depuis la chambre. La nôtre donnait bien sur les chutes du Fer-à-Cheval. Les chambres qui voient aussi les chutes américaines demandaient un supplément, et nous ne l’avons pas pris. Avec trois lits, nous avons dormi à cinq, et la chambre était très spacieuse. Nous avons demandé plusieurs cartes-clés pour mes parents.

Par rapport à 2022, la chambre était meilleure. La vue elle-même était comparable, mais nous étions alors un peu plus bas, et le toit d’un autre bâtiment dépassait devant la fenêtre. Cette fois, un peu plus haut, ce toit n’apparaissait plus. Même bâtiment, donc même emplacement, et nous avons pris une chambre plus grande. Si possible, demandez une chambre Fallsview en étage élevé. Depuis le passage à l’enseigne Hyatt, le petit-déjeuner chaud apparaît comme payant sur les sites de réservation : vérifiez aussi avant de réserver s’il est inclus.

Le soir, lumières éteintes, nous avons regardé depuis le lit les chutes illuminées. Le lendemain vers 6 h, au lever du soleil, la brume des chutes s’est teintée de rouge, et mes parents sont redescendus à ce moment-là, carte-clé en main, jusqu’au bord des chutes. Le prix d’une chambre face aux chutes, il est dans ces deux moments. En revanche, ne pas avoir pris une chambre avec vue sur les chutes américaines nous a laissé un regret, comme on le verra plus bas avec les feux d’artifice.

Nous comparons trois hôtels du boulevard Fallsview dans un tableau, dans notre itinéraire de 5 jours.

05Bateau canadien ou bateau américain : lequel choisir ?

À 16 h 20, nous sommes sortis de la chambre et descendus à pied jusqu’aux chutes. L’Incline va plus vite, mais nous avons fait le détour par le sentier boisé de la colline de Fallsview, pour profiter de la promenade. Nous l’avions déjà emprunté lors des visites précédentes, et les souvenirs sont revenus. Entre les arbres, on aperçoit par moments les chutes du Fer-à-Cheval ; une passerelle au-dessus de la route du parc mène ensuite au parc au bord de la rivière.

À 16 h 50, accoudés à la balustrade du Queen Victoria Park, nous avions les chutes américaines juste en face. Sur la droite, le Rainbow Bridge enjambe la gorge ; en contrebas, un bateau chargé de passagers en ponchos rouges remontait vers les chutes.

Chaque pays a son bateau qui va jusqu’au pied des chutes : Niagara City Cruises côté canadien, Maid of the Mist côté américain. Les deux vont jusqu’aux mêmes chutes, mais chacun n’embarque et ne débarque qu’à son propre quai, dans son pays. En 2021, nous avions pris le bateau américain, celui des ponchos bleus ; cette fois, nous voulions aussi des photos et des souvenirs en poncho rouge, et nous avons choisi le bateau canadien. Dans la saison 6 (2009) de la série américaine « The Office », que nous aimions beaucoup, Jim et Pam se marient en secret justement sur le bateau américain : en 2021, c’est cette scène qui nous était revenue en premier en montant à bord.

À 17 h 05, nous sommes arrivés à l’entrée de la croisière. Nous avions acheté les billets à l’avance. C’est la même compagnie que le bateau pris aux Mille-Îles. Sous le toit blanc en forme de voile, un ascenseur descend au fond de la gorge jusqu’à l’embarcadère. En 2026, le tarif est de 47,95 $ CA par adulte (13 ans et plus) et de 32,95 $ CA par enfant (3 à 12 ans), taxes en sus. On réserve une date et un créneau horaire, mais de juin à la fête du Travail (le 7 septembre en 2026), la file est longue et vous risquez de ne pas embarquer à l’heure réservée. C’était un jour de semaine en fin d’après-midi, et il y avait pourtant beaucoup de monde.

Le bateau est parti à 17 h 30. Il passe d’abord devant les chutes américaines, puis entre dans le creux du Fer-à-Cheval, où les embruns tombent de tous les côtés. La brume était si dense que tout devenait blanc devant nous. Cela nous a rappelé de vieux souvenirs, et mes parents se sont beaucoup amusés sous les embruns. Le bateau s’approche des chutes, fait un tour, puis revient au quai après environ 20 minutes.

Qu’est-ce qui distingue les deux bateaux ? Le lendemain, depuis la fenêtre du restaurant du Skylon, nous avons filmé en accéléré leurs allers-retours. Ponchos bleus pour le bateau américain, ponchos rouges pour le bateau canadien. Le parcours est le même, et le bateau bleu fait un tour de plus devant les chutes américaines. La vidéo permet de comparer par vous-même.

Côté américain, le Maid of the Mist coûte 30,25 $ US par adulte et 19,75 $ US par enfant (6 à 12 ans), gratuit jusqu’à 5 ans, sans horaire, dans l’ordre d’arrivée (2026). L’expérience à bord est presque la même : choisissez celui qui colle à votre programme. On dit aussi que le poncho rouge passe mieux en photo, parce que le rouge ressort sur le ciel bleu et l’eau bleue.

06Après le bateau : où marcher jusqu’au coucher du soleil ?

À 18 h 15, nous avons pris une collation sur la terrasse du Grand View Marketplace, au-dessus du quai des croisières : une bière et des nachos. Une fois assis, on a les chutes américaines juste en face ; l’endroit est idéal pour se reposer en laissant sécher les vêtements mouillés par le bateau.

Vers 19 h, nous avons longé tranquillement le Queen Victoria Park. Des longues-vues installées le long de la balustrade permettent de voir les chutes de plus près.

À 20 h, nous sommes allés à Table Rock. C’est le bord canadien où commence la chute du Fer-à-Cheval. Juste derrière, le bâtiment du Table Rock Centre abrite l’entrée de Journey Behind the Falls, et en face se trouve l’arrêt de l’Incline, qui remonte vers les hôtels du boulevard Fallsview, en haut de la colline. L’eau tombe si près qu’on la croirait sous nos pieds, et au moindre coup de vent, la brume nous recouvre. Toute la famille portait un poncho.

La couleur de l’eau y est particulièrement belle. L’eau arrive d’un turquoise profond et se brise en blanc au moment où elle passe le bord. C’est exactement la couleur qu’évoque le nom de Niagara. Elle ne vient pas de quelque chose comme du vert-de-gris, mais surtout du calcaire du lit de la rivière : les minéraux dissous et une « farine de roche », de la pierre broyée très fin, se mélangent dans l’eau et paraissent verts à la lumière. Les minéraux dissous seuls représentent environ 60 tonnes par minute au-dessus des chutes.

La brume arrive plus fort qu’on ne l’imagine, et on se mouille un peu même en poncho. Avec un poncho, on peut toutefois rester bien plus longtemps debout, et il sert aussi sur le bateau.

L’arc-en-ciel a été là presque en permanence pendant ces deux jours. Tant que le soleil brille, il s’accroche à la brume du Fer-à-Cheval comme aux passerelles du Cave of the Winds, côté américain. Côté canadien, l’arc-en-ciel du Fer-à-Cheval se voit bien l’après-midi. En 2022, nous l’avions aussi vu à Table Rock vers 19 h, et en 2021, à Terrapin Point côté américain, en plein midi.

Pour rentrer, nous avons pris le Falls Incline Railway, un court funiculaire qui relie le Table Rock Centre aux hôtels du boulevard Fallsview, pour 4 $ CA l’aller simple. Notre hôtel étant en haut de la colline, c’est appréciable de ne pas avoir à remonter à pied.

07Illuminations et feux d’artifice : où se placer ?

Chaque nuit, les chutes sont éclairées de lumières qui changent de couleur. Du 15 mai au 31 juillet, l’illumination dure de 20 h 30 à 2 h du matin. En 2022 déjà, nous avions longtemps regardé les chutes changer de couleur depuis la chambre. Jusqu’au 6 juillet, le jour de notre passage, c’était aussi la période où les chutes s’éclairaient en rouge, blanc et bleu pour les 250 ans des États-Unis.

Pour la fête du Canada (1^er juillet) et la fête de l’Indépendance américaine (4 juillet), les feux d’artifice durent plus longtemps. Nous avons volontairement évité ces deux dates, en pensant qu’il y aurait foule. L’ambiance de la fête du Canada, nous l’avions déjà bien vécue à Kingston quelques jours plus tôt. Pour les courts feux de tous les soirs, nous avons choisi de rester à l’hôtel, en pensant au programme du lendemain. Sauf que nous ne savions pas d’où ils partaient, et depuis notre chambre, qui ne donnait que sur le Fer-à-Cheval, nous n’en avons aperçu qu’un bout derrière un immeuble. En 2022, nous les avions manqués pour la même raison.

Quand on le sait, le choix est simple. Le guide des feux d’artifice de l’office de tourisme désigne le parc Queen Victoria comme le meilleur endroit. On regarde gratuitement depuis les pelouses au bord de l’eau ou le muret de la rambarde, en s’installant vers 21 h 30. Les 1^er et 4 juillet, en revanche, c’est bondé. Si la foule vous pèse, ou pour profiter du spectacle tranquillement avec des enfants ou des parents, il reste les trois options ci-dessous.

Côté américain, on les voit aussi depuis Prospect Point, Terrapin Point et Luna Island. Si nous revenons, nous irons sans doute au parc Queen Victoria avant 22 h, ou nous essaierons la croisière des feux d’artifice.

08Skylon : l’observatoire seul ou le restaurant aussi ?

Nous avons hésité à monter au restaurant-buffet et à l’observatoire de la tour Skylon (Skylon Tower). Nous avions déjà dormi face aux chutes, alors à quoi bon monter encore ? Sur place, nous avons été ravis. À 11 h 10, nous y sommes allés à pied, en laissant la voiture à l’hôtel. On monte dans un ascenseur extérieur jaune, et en haut un panneau indique que l’observatoire se trouve à 236 m (775 pieds). Pendant la montée, derrière la vitre, le Fer-à-Cheval descend peu à peu sous nos pieds.

Pour le déjeuner, nous avions réservé le buffet du Summit Suite. Le restaurant tournant est une autre salle. À l’achat, on nous avait prévenus que la table ne serait peut-être pas bien placée ; nous avons pourtant eu une table près de la fenêtre, avec une très belle vue. La réservation au restaurant inclut l’entrée à l’observatoire. Il y avait du monde, et le buffet était correct. Mes parents ont dit qu’il était bien. Surtout, la vue était superbe : tout le panorama des chutes tient dans la fenêtre.

Après le repas, nous sommes aussi montés à l’observatoire extérieur, à l’étage au-dessus. Les chutes américaines, Goat Island et le Fer-à-Cheval y tiennent dans le même regard, et l’on voit notre hôtel en contrebas. En revanche, l’observatoire extérieur est grillagé. Finalement, c’est depuis la fenêtre du restaurant que les chutes se voyaient le mieux. Monter seulement à l’observatoire, ça va, mais en ajoutant le restaurant au programme, on embrasse tout Niagara sans obstacle.

Pour l’observatoire seul, un billet combiné avec le bateau et le tunnel

09Le Whirlpool Aero Car, faut-il le prendre ?

À 14 h 15, avant de prendre la direction de la frontière, nous nous sommes arrêtés un moment au Whirlpool, au nord, le long de la rivière. Après les chutes, la rivière tourne brusquement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre au fond d’une gorge étroite, et l’eau s’y met à tourbillonner, d’où ce nom. Au-dessus, le Whirlpool Aero Car franchit la gorge sur environ 1 km depuis 1916. Il a été conçu par l’ingénieur espagnol Leonardo Torres Quevedo. De l’origine du nom à l’inventeur du téléphérique, toute cette histoire nous a plu.

Nous ne sommes pas montés à bord : nous avons garé la voiture au parking et simplement regardé. Cela nous a suffi. Pour le prendre, comptez 25 $ CA par adulte et 16,50 $ CA par enfant (3 à 12 ans), taxes en sus. En contrebas, un jetboat rose s’engageait dans le tourbillon. Ces bateaux partent de Queenston côté canadien et de Lewiston côté américain, et remontent les rapides jusqu’au Whirlpool. Il en existe des découverts, où l’on prend l’eau de plein fouet, et des modèles avec dôme ; on n’y voit pas les chutes.

Au retour, nous sommes passés par Clifton Hill, une rue bordée de grandes enseignes et d’attractions. Nous sommes venus plusieurs fois sans jamais nous y arrêter. C’est un endroit à voir si vous avez plus de temps à Niagara.

10Frontière au Rainbow Bridge : combien d’attente ?

À 14 h 45, nous nous sommes engagés sur le Rainbow Bridge. Nous sommes arrivés au parc côté américain à 16 h 05 : plus d’une heure. Le pont se traverse vite ; c’est au poste-frontière que le temps passe. Nous sommes tous entrés dans le bureau et avons attendu longtemps notre tour, dans une salle à la climatisation très forte. Une fois notre tour venu, le contrôle a été rapide. Les agents ont été très aimables. Nous n’avons eu aucun souci, mais si un dossier traîne devant vous, l’attente s’allonge d’autant.

11Cave of the Winds : pourquoi c’est notre premier conseil

Côté américain, nous nous sommes garés au Niagara Falls State Park. En été (du 22 mai au 11 octobre), le parking du parc coûte 10 $ US du lundi au jeudi et 15 $ US du vendredi au dimanche (2026). Sous le pont qui mène à Goat Island, les rapides filent, tout blancs.

Au Cave of the Winds, on descend par des passerelles en bois rouge jusqu’au pied des Bridal Veil Falls pour se faire arroser par la chute. La veille, nous avions regardé les chutes d’en face ; ce jour-là, nous les avons vues de très près, d’en bas et de côté. La couleur de l’eau était superbe, elle aussi. Mieux vaut acheter les billets dès l’arrivée dans le parc. À l’intérieur du bâtiment, une exposition raconte comment les chutes américaines ont été mises à sec en 1969.

« En 1969, le corps du génie de l’armée américaine a construit un batardeau provisoire pour stopper l’eau qui coulait vers les chutes américaines. Il s’agissait d’étudier la géologie des chutes, fortement érodées et encombrées de rochers effondrés. Finalement, on a décidé de laisser les chutes en l’état ; après avoir renforcé quelques failles pour ralentir l’érosion, on a retiré le batardeau. 150 000 gallons (567 812 litres) d’eau par seconde se sont alors de nouveau déversés par-dessus le rebord. »Texte du panneau. L’eau est restée bloquée environ six mois.

Nous avons fait la queue à partir de 17 h, environ 25 minutes. Un ascenseur descend d’environ 53 m (175 pieds), puis on traverse un tunnel et on reçoit un poncho jaune. En 2021, les ponchos étaient déjà jaunes.

Une chose a changé. En 2021, on distribuait des sandales à l’entrée et on changeait de chaussures sur place. Aujourd’hui, pour l’environnement, les sandales ne sont plus fournies : on demande à chacun d’apporter ses propres chaussures d’eau. Nous avions emporté des tongs qui ne gênent pas une fois mouillées, et mes parents en ont changé eux aussi avant de descendre.

En descendant le long des passerelles rouges, nous avons vu passer en face le bateau canadien de la veille, chargé de ponchos rouges. Sur l’escalier au pied des Bridal Veil Falls, un arc-en-ciel se forme dans les embruns.

Tout au bout, sur le Hurricane Deck, l’eau de la chute tombe directement sur vous. Même avec le poncho, on finit trempé. Ce jour-là, notre enfant a écrit dans son journal : « The dagger-like water defeated our ponchos, but it was still enjoyable to get wet. » (L’eau, comme des poignards, a eu raison de nos ponchos, mais c’était quand même agréable de se faire mouiller.)

Nous avions mis téléphones et appareil photo dans une sacoche Peak Design Sling, et nous en avions donné une à mes parents. Les photos, nous les avons surtout prises avec un appareil étanche, en ne sortant le téléphone que là où l’eau tombait moins. Les sacoches étaient portées sous les ponchos, et le matériel à l’intérieur n’a rien eu. Ce ne sont pas des sacs entièrement étanches : mieux vaut les porter sous le poncho.

En sortant du Cave of the Winds, nous avons longé Goat Island à pied. À 18 h 45, depuis Terrapin Point, nous avons vu de l’autre côté le rebord des chutes du Fer-à-Cheval que nous avions regardé la veille depuis le Canada ; sur Luna Island, nous étions entre les chutes américaines et les Bridal Veil Falls. Un trolley fait le tour de Goat Island, mais nous avons marché. À 19 h 50, à Prospect Point, on voyait le Skylon en face, au coucher du soleil. Regarder depuis l’autre rive l’hôtel où nous avions dormi la veille avait aussi son charme.

Pour faire le bateau et le Cave of the Winds le même jour côté américain, le plus logique est de faire comme nous en 2021 : prendre d’abord le Maid of the Mist, puis passer sur Goat Island. Il existe aussi des sorties guidées qui regroupent les deux.

Une sortie qui combine le bateau américain et le Cave of the Winds

12Journey Behind the Falls : quelle différence ?

Côté canadien, il existe une autre façon de se faire arroser : Journey Behind the Falls. Depuis le Table Rock Centre, un ascenseur descend dans la roche, puis des tunnels mènent derrière et au pied des chutes du Fer-à-Cheval. Nous avons parcouru ces tunnels en juin 2022, vers 17 h ; cette fois, nous ne l’avons pas refait.

Au bout du tunnel, une ouverture donne sur l’arrière de la chute. De l’autre côté, l’eau tombe comme un mur blanc, et on a l’impression d’être à l’intérieur de la chute. Sur la plateforme d’observation du bas, on lève les yeux vers le Fer-à-Cheval, tout près, de côté et d’en bas, et les embruns s’abattent sur les ponchos jaunes.

Ce n’était pas mal du tout, et beaucoup de gens adorent. Mais pour nous, le Cave of the Winds est tellement plus marquant que nous ne l’avons pas mis au programme cette fois. Si vous restez uniquement côté canadien, c’est un bon complément au bateau.

Une formule qui réunit les deux façons de se faire arroser côté canadien

Après trois visites, la répartition entre les deux rives est nette. Côté canadien, on regarde les chutes en entier, de face (Queen Victoria Park, Skylon, la chambre), et on reçoit les embruns en bateau ou au Journey Behind the Falls. Côté américain, on marche sur Goat Island, on s’approche des chutes par le côté et par le bas, et on se fait tremper au Cave of the Winds. Une journée de chaque côté, et vous avez fait presque tout ce qu’il y a à faire à Niagara.

13Quand partir ? Météo et saisons

Nos deux premières visites tombaient à la mi-juin, un week-end. En 2021, il faisait doux, c’était agréable ; en 2022, presque à la même date, il faisait un peu frais. Le temps était beau les deux fois, mais cette fois nous avons choisi exprès début juillet, pour ne pas avoir froid une fois mouillés, et ce fut le cas. Le premier jour était un peu couvert, avec quelques gouttes, mais avec 27 à 29 °C l’après-midi on visitait bien ; le lendemain, grand soleil.

Données 2026. Sources : Maid of the Mist, Niagara Parks, Niagara Falls Tourism (feux d’artifice, fleurs de printemps, couleurs d’automne, festival de lumières d’hiver), parcs de l’État de New York, Canadian Food Focus (pêches), The Weather Network (chutes gelées)

Au printemps, de la mi-avril à la mi-mai, tulipes, magnolias et cerisiers fleurissent les uns après les autres ; les tulipes sont à leur apogée vers la fête des Mères (en mai sur place). Pour les couleurs d’automne, visez la deuxième quinzaine d’octobre.

Les bateaux s’arrêtent l’hiver. Côté américain, la dernière sortie de 2026 a eu lieu le 8 novembre. Côté canadien, la date de fin est fixée chaque année selon la météo. Elle tombait autrefois fin novembre, mais en 2023 et en 2025 les bateaux ont circulé jusqu’au 31 décembre. En décembre, ils ne naviguent que du vendredi au lundi, puis de nouveau tous les jours la semaine des fêtes. Si vous venez en fin d’automne, vérifiez bien les jours de navigation avant d’acheter vos billets.

Les chutes ne gèlent presque jamais entièrement. Le débit est tellement fort que, lors des vagues de grand froid, ce sont surtout les embruns qui gèlent aux alentours, et la glace qui s’accumule sur la rivière en contrebas. La seule fois où l’eau s’est presque arrêtée, c’était en mars 1848 : la glace du lac Érié a bloqué le cours pendant une trentaine d’heures. Marcher sur la glace est interdit depuis un accident en 1912. Le festival de lumières d’hiver a lieu du 14 novembre 2026 au 10 janvier 2027, tous les jours de 17 h à minuit, gratuitement ; des feux d’artifice d’hiver de 5 minutes sont tirés à 20 h certains vendredis et samedis, et tous les soirs du 18 décembre au 2 janvier.

14Sans voiture, ou avec un jour de plus

Sans voiture, tout dépend de votre ville de départ. Depuis Toronto, les excursions d’une journée sont nombreuses. Depuis New York, la distance est grande et il faut en général compter deux jours. La comparaison des trois formules se trouve dans l’article sur notre itinéraire de cinq jours.

Depuis l’aéroport Pearson de Toronto, les chutes sont à 125 km, soit environ 1 h 30 en voiture.

Avec un jour de plus, vous pouvez ajouter les attractions de Clifton Hill, le Whirlpool Aero Car et le jetboat. Pour dormir côté américain, le secteur de Buffalo est une bonne option. Lors de notre première visite, en 2021, nous avions dormi après les chutes au nord de Buffalo, au DoubleTree by Hilton Buffalo-Amherst. L’hôtel était bien équipé et pas très cher. On a aussi eu droit au fameux cookie DoubleTree.

À l’est des chutes commencent les Finger Lakes, une région de vignobles et de gorges. Les trois fois, nous y sommes allés après Niagara. Watkins Glen, où nous nous sommes arrêtés cette fois-ci, fera l’objet du prochain article.

QQuestions fréquentes

Une seule journée suffit-elle pour Niagara ?

Pour simplement voir les chutes, une journée côté canadien suffit. Pour faire aussi le Cave of the Winds, où l’on reçoit l’eau des chutes, il faut passer la frontière : mieux vaut alors dormir sur place et répartir sur deux jours. C’est ce que nous avons fait pendant notre road trip de cinq jours de Montréal à Tobermory, avec deux jours consacrés à Niagara.

Peut-on traverser le Rainbow Bridge à pied ?

Oui. C’est le seul pont frontalier de Niagara que l’on peut traverser à pied. Le péage se paie uniquement dans le sens des États-Unis, à l’entrée du passage piéton : 1,25 $ CA par carte (vérifié en novembre 2026). À pied, l’ESTA et l’I-94 sont exigés comme en voiture.

Peut-on venir de Toronto en train ?

Le GO Train circule tous les jours de l’année. Mais il n’y a qu’un départ le matin de Niagara vers Toronto et un retour le soir, ce qui convient mal à un aller-retour dans la journée.

Peut-on prendre le bateau de l’autre pays sans passer la frontière ?

Non : chaque bateau n’embarque et ne débarque qu’à son propre quai. Le bateau américain se prend côté américain, le bateau canadien côté canadien.

En résumé

Ce troisième Niagara a été plus marquant que le premier. Le premier jour, côté canadien, nous avons pris le bateau face aux trois chutes, puis regardé les illuminations depuis la chambre. Le deuxième jour, nous avons contemplé les chutes d’en haut depuis les vitres du Skylon, avant de passer la frontière pour recevoir leur eau côté américain. Ce qui me restera le plus de ce voyage, c’est l’image de mes parents qui, après deux jours entiers devant les chutes, avaient encore du mal à partir. Pour une première visite, nous vous conseillons de dormir une nuit face aux chutes côté canadien, puis, le lendemain, de ne pas manquer le Cave of the Winds côté américain.

Sources consultées

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