Cataratas do Niágara em dois dias: o lado canadiano e o americano, à terceira visita e com os meus pais

Fizemos o check-in num hotel em frente às Cataratas do Niágara, abrimos a porta do quarto e a janela encheu-se com a Horseshoe Falls. Os meus pais disseram: «Que bom, que bom mesmo.» Para nós, era a terceira vez no Niágara. Nas duas anteriores tínhamos visto o lado americano e o lado canadiano em viagens separadas. Desta vez, com os meus pais de visita, dividimos os dois lados, um dia para cada. No primeiro dia ficámos do lado canadiano, num quarto com vista para as cataratas, e vimo-las de frente. No segundo, passámos a fronteira e apanhámos com a água do lado americano.

01Onde ficam as Cataratas do Niágara e para onde corre a água?

Cataratas do Niágara (Niagara Falls) é o nome que junta três quedas de água no rio Niágara, entre a província do Ontário, no Canadá, e o estado de Nova Iorque, nos Estados Unidos. No meio do rio, a Goat Island divide a água em duas: o caudal grande do lado canadiano forma a Horseshoe Falls, em forma de ferradura, e a água do lado americano forma a American Falls e, ao lado, a estreita Bridal Veil Falls. Como a fronteira passa pelo meio do rio, a maior parte da Horseshoe Falls pertence ao Canadá, e a American Falls e a Bridal Veil Falls pertencem aos Estados Unidos.

Os meus pais queriam saber de onde vinha esta água e para onde ia. O rio Niágara corre cerca de 58 km, do lago Erie (Lake Erie), a sul, até ao lago Ontário (Lake Ontario), a norte. As cataratas são o ponto onde o rio cai de repente da beira de uma escarpa de calcário duro; a Horseshoe Falls tem uma queda de 57 m em média. Por baixo, o xisto mais mole vai sendo desgastado primeiro, e a escarpa recua aos poucos rio acima.

Depois das cataratas, a água atravessa o desfiladeiro e o Whirlpool, entra no lago Ontário e segue pelo rio São Lourenço (St. Lawrence River), passando pelas Mil Ilhas, onde tínhamos andado de barco poucos dias antes, por Montréal e pela Cidade de Quebeque, até sair para o Atlântico. Tem também graça que o terreno, em geral, desça de oeste para leste e o rio Niágara corra para norte.

A ponte que atravessa o desfiladeiro por baixo das cataratas, a Rainbow Bridge, é a ponte de fronteira entre os dois países. Do parque à beira-rio, do lado canadiano, vê-se a ponte logo à direita da American Falls.

02Dois dias: por que lado começar?

Três visitas depois, a ordem tornou-se clara. A primeira vez no Niágara foi em junho de 2021: num fim de semana, conduzimos durante a noite, chegámos ao parque de estacionamento do lado americano às 7h30 da manhã e, nesse dia, apanhámos o barco Maid of the Mist e percorremos os passadiços da Cave of the Winds. Em junho de 2022 dormimos uma noite num hotel em frente às cataratas, do lado canadiano. Nessas vezes, vimos o lado americano e o canadiano em separado. Desta vez, com os meus pais, juntámos em dois dias o que tinha corrido melhor de cada lado.

Ao início perguntei-me se, à terceira vez, ainda haveria algo de novo. Em compensação, por já conhecer os dois lados, sabia onde valia a pena gastar tempo e onde cortar. Para mostrar aos meus pais dois dias bem aproveitados, isso foi mais útil. E, chegados lá, longe de não haver nada de novo, foi precisamente à terceira vez que percebi melhor porque é que este sítio é famoso no mundo inteiro.

Depois de ter visto várias cataratas noutros sítios, estas três impressionaram-me ainda mais, e desta vez os meus pais sentiram o mesmo. Nesta viagem de verão, Tobermory e Niagara-on-the-Lake eram novidade, por isso planear o percurso teve tanto de dor de cabeça como de gozo. Já Toronto e o Niágara conhecíamos, e foi fácil levar os meus pais. Viram as cataratas durante dois dias seguidos e, mesmo assim, custou-lhes ir embora; tornou-se um dos momentos altos da viagem deste verão.

03De Toronto até às cataratas: onde parar pelo caminho?

Saímos de Mississauga, a oeste de Toronto, onde tínhamos dormido na véspera, e, em vez de seguir direto para as cataratas, parámos primeiro em sítios que nas duas visitas anteriores tinham ficado de fora. A península do Niágara (Niagara Peninsula) é a região vinícola com mais área de vinha no Canadá, e mais de metade das adegas VQA do Ontário fica nesta península. Escolhemos uma única adega, bonita. Íamos com a criança e, para fazer o check-in por volta das 15h e apanhar o barco ao fim da tarde, não podíamos chegar às cataratas muito tarde.

Às 12h15 parámos na The Foreign Affair Winery, em Vineland. É conhecida como a primeira adega do Canadá a fazer vinho pelo método italiano appassimento, com uvas secas antes da vinificação. À entrada há uma grande escultura de alce e um barril de madeira com a palavra OPEN. Não fizemos prova; os meus pais escolheram uma garrafa como recordação da viagem ao Niágara.

O vinho emblemático da região é o icewine, vinho de gelo. As uvas têm de congelar naturalmente ainda na videira e só podem ser colhidas e prensadas com -8 °C ou menos. Como fomos em pleno verão, limitámo-nos a ver as garrafas na loja.

Para visitar adegas sem teres de conduzir

Às 13h10, depois de mais uns 30 minutos de estrada desde a adega, chegámos a Niagara-on-the-Lake. É uma vila pequena na foz do rio Niágara, onde este entra no lago Ontário, com lojas pequenas e bonitas ao longo da Queen Street, a rua da torre do relógio. Pela rua passavam devagar carruagens turísticas.

Na Budapest Bakeshop comprámos kürtőskalács, o bolo-chaminé húngaro. A massa é enrolada num espeto, assada e coberta de açúcar; é um bolo de que temos boas memórias, desde que o provámos nas ruas de Budapeste. Quando o vimos ali à venda, contámos essa história e partilhámo-lo com os meus pais e a criança. Provámos dois: o original, com açúcar e canela, e um de jalapeño.

Na pastelaria ao lado comprámos croissants e no Il Gelato di Carlotta comemos gelado. Na Greaves Jams levámos um frasco de compota com três tipos de bagas. A criança ficou um bom bocado a ver uma loja cheia de rebuçados coloridos.

A zona também é conhecida pela apanha de pêssegos. Cerca de 80 % dos pêssegos produzidos no Canadá vêm da península do Niágara, e a época costuma ir de meados de julho a meados de setembro, por isso, a 6 de julho, ainda era um pouco cedo para nós.

04Hotel com vista para as cataratas: vale o preço?

Pensámos muito no alojamento. Os hotéis em frente às cataratas são caros, e dormir um pouco mais longe e subir a um miradouro é uma alternativa perfeitamente razoável. A diferença está na noite e também no estacionamento. Mesmo assim, como não é um lugar a que venhamos muitas vezes, escolhemos um quarto com vista para as cataratas, apesar de ter sido dos alojamentos mais caros desta viagem.

Os hotéis com vista para as cataratas concentram-se na Fallsview Boulevard, do lado canadiano. Como a Horseshoe Falls se curva na direção do Canadá, nos hotéis do lado americano são raros os quartos com as cataratas de frente. E mesmo num hotel da Fallsview, os quartos virados para a cidade não as veem. Ao reservar, confirma que o nome do quarto inclui «Fallsview». Para veres também a American Falls, um andar alto é melhor.

Escolhemos o Hyatt Regency Niagara Falls Fallsview. Ao procurar alojamento, descobri que é o mesmo edifício do Embassy Suites Fallsview, do grupo Hilton, onde ficámos em 2022. Nessa altura, um amigo que viveu muitos anos nos Estados Unidos tinha-nos dito que, se fôssemos ao Niágara, ficássemos ali: vê-se bem as cataratas, desce-se a pé com facilidade e a Incline Railway, que leva até à Table Rock, fica mesmo em frente.

Às 15h15 fizemos o check-in antes de começar o dia. O estacionamento tinha três opções: valet, estacionamento no recinto do hotel (estacionas tu) e estacionamento fora do hotel, com vaivém. Deixámos o carro no valet. Estacionar nós próprios obrigava a andar um bocado a partir do carro e, com muita bagagem e muita família, escolhemos o mais cómodo.

No check-in, o funcionário explicou-nos ponto por ponto o que se via do quarto e para que lado. O nosso estava virado para a Horseshoe Falls, que se via bem. Os quartos com vista também para a American Falls tinham um suplemento, e não fomos por aí. Com três camas, ficámos os cinco no mesmo quarto, que era muito espaçoso. Pedimos vários cartões-chave à parte para os meus pais.

Comparado com 2022, este quarto foi melhor. A vista em si era parecida, mas da outra vez estávamos num andar relativamente mais baixo e via-se um pouco do telhado de outro edifício em frente à janela. Desta vez, um pouco mais acima, esse telhado já não aparecia. O edifício é o mesmo, por isso a localização não mudou; o quarto, desta vez, escolhemo-lo maior. Se puderes, vale a pena pedir um quarto Fallsview num andar alto. Desde que passou a Hyatt, os sites de reservas mostram o pequeno-almoço cozinhado como pago, por isso confirma antes de reservar se o pequeno-almoço está incluído.

À noite apagámos a luz e ficámos sentados na cama a ver as cataratas iluminadas. No dia seguinte, por volta das 6h00, o sol nasceu e a névoa das cataratas subiu avermelhada; os meus pais pegaram nos cartões-chave e desceram mais uma vez até junto das cataratas. Foi nestes dois momentos que o quarto com vista se pagou. Ainda assim, não ter escolhido um quarto com vista também para a American Falls acabou por ser uma pena, como conto mais abaixo, a propósito do fogo de artifício.

05Barco canadiano ou barco americano: se só fizeres um?

Às 16h20 saímos do quarto e descemos a pé até às cataratas. De Incline seria rápido, mas, para ir vendo, demos a volta pelo caminho do bosque na encosta de Fallsview. Era um caminho que já tínhamos feito em visitas anteriores, e aproveitámos para recordar essas vezes. Entre as árvores, a Horseshoe Falls aparece aos bocados e, depois de atravessar a ponte pedonal sobre a estrada do parque, chegas ao parque junto ao rio.

Às 16h50, junto ao gradeamento do Queen Victoria Park, tínhamos a American Falls de frente. À direita, a Rainbow Bridge atravessava o desfiladeiro e, lá em baixo, um barco cheio de gente de poncho vermelho subia em direção às cataratas.

Há um barco em cada país que vai até junto das cataratas: do lado canadiano, o Niagara City Cruises; do lado americano, o Maid of the Mist. Ambos chegam às mesmas cataratas, mas cada um só embarca e desembarca no cais do seu país. Em 2021 tínhamos feito o barco americano, com ponchos azuis, por isso desta vez escolhemos o canadiano, para ficarmos também com fotografias e memórias de poncho vermelho. Na sexta temporada (2009) de «The Office», uma série americana de que gostávamos muito, o Jim e a Pam casam às escondidas precisamente a bordo do barco americano, e foi essa a primeira cena de que me lembrei quando subi a bordo em 2021.

Às 17h05 chegámos à entrada do cruzeiro. Tínhamos comprado os bilhetes com reserva antecipada. É a mesma empresa do barco que apanhámos nas Thousand Islands. A entrada fica debaixo de uma cobertura branca em forma de vela; daí, um elevador desce ao fundo do desfiladeiro, onde se embarca. Em 2026, o bilhete custa 47,95 CAD para adultos (13 anos ou mais) e 32,95 CAD para crianças (3 a 12 anos), com impostos à parte. A reserva é feita para uma data e uma faixa horária, mas de junho até ao Labour Day (7 de setembro em 2026) as filas são longas e podes não conseguir embarcar à hora reservada. Era um fim de tarde de semana e, mesmo assim, havia muita gente.

O barco partiu às 17h30. Passa primeiro em frente à American Falls e, quando entra na curva da Horseshoe Falls, a água cai de todos os lados. A névoa era tão densa que a frente ficou toda branca. Lembrei-me das outras vezes, e os meus pais divertiram-se imenso debaixo dos salpicos. O barco aproxima-se das cataratas, dá uma volta e, ao fim de cerca de 20 minutos, regressa ao cais.

Então, o que muda entre os dois barcos? No dia seguinte, da janela do restaurante da Skylon, filmei em timelapse os dois barcos a ir e vir. Os ponchos azuis são o barco americano; os vermelhos, o canadiano. O percurso é o mesmo, e o barco azul dá mais uma volta em frente à American Falls. Podes comparar no vídeo.

Do lado americano, o Maid of the Mist custa 30,25 USD para adultos e 19,75 USD para crianças (6 a 12 anos), é gratuito até aos 5 anos e funciona sem hora marcada, por ordem de chegada (2026). A experiência a bordo é quase igual, por isso escolhe o que encaixar melhor no teu plano. Também se diz que o poncho vermelho fica melhor nas fotografias, porque sobressai contra o céu azul e a água azul.

06Depois do barco: onde passear até ao pôr do sol?

Às 18h15 fizemos uma pausa na esplanada do Grand View Marketplace, por cima do cais do cruzeiro: os adultos beberam cerveja e petiscámos nachos. Sentado, tens a American Falls mesmo à frente, e é um bom sítio para descansar enquanto a roupa molhada do barco seca.

Por volta das 19h00 caminhámos devagar pelo Queen Victoria Park. Ao longo do gradeamento há binóculos fixos para aproximar a vista das cataratas.

Às 20h00 chegámos à Table Rock. É a borda do lado canadiano onde a Horseshoe Falls começa a cair; logo atrás, no edifício do Table Rock Centre, fica a entrada da Journey Behind the Falls e, em frente, a paragem da Incline, que sobe até à rua dos hotéis da Fallsview, no alto da encosta. A água parece cair debaixo dos teus pés e, quando o vento sopra, a névoa vem direta a ti. Ficámos todos ali de poncho.

A cor da água vista daqui é especialmente bonita. A água chega num verde-azulado escuro e, no instante em que passa a borda, desfaz-se em branco. É aquela cor em que se pensa quando se fala do Niágara. Não vem de nada parecido com ferrugem de cobre: vem sobretudo do calcário do leito do rio. Os minerais dissolvidos e a «farinha de rocha», pedra moída muito fina, misturam-se na água e, com a luz, parecem verdes. Só de minerais dissolvidos, passam pelas cataratas cerca de 60 toneladas por minuto.

A névoa vem com mais força do que se espera e, mesmo de poncho, molhas-te um pouco. Ainda assim, com ele aguentas muito mais tempo e no barco também dá jeito.

Nos dois dias, o arco-íris esteve quase sempre lá. Com sol, aparece na névoa da Horseshoe Falls e também no passadiço da Cave of the Winds, do lado americano. O arco-íris da Horseshoe Falls, do lado canadiano, vê-se bem à tarde. Em 2022 também o vimos na Table Rock por volta das 19h00 e, em 2021, em Terrapin Point, do lado americano, a meio do dia.

Para voltar, apanhámos a Falls Incline Railway, um pequeno funicular que liga o Table Rock Centre à rua dos hotéis da Fallsview, por 4 CAD por viagem. Como o hotel fica no alto da encosta, poupa-te a subida a pé.

07Iluminação noturna e fogo de artifício: onde ver melhor?

Todas as noites, as cataratas recebem uma iluminação que vai mudando de cor. De 15 de maio a 31 de julho, as luzes ficam acesas das 20h30 às 2h00. Em 2022 também ficámos muito tempo no quarto a ver as cataratas mudar de cor. Até 6 de julho, o dia em que chegámos, decorria ainda o período em que as luzes ficavam vermelhas, brancas e azuis para assinalar os 250 anos dos Estados Unidos.

No Canada Day (1 de julho) e no Dia da Independência dos Estados Unidos (4 de julho), o fogo de artifício dura mais tempo. Evitámos de propósito esses dois dias, porque contávamos com muita gente; o ambiente do Canada Day já o tínhamos sentido antes, em Kingston. O fogo curto de todas as noites decidimos vê-lo do hotel, a pensar no programa do dia seguinte. Só que não sabíamos onde rebentava e, do nosso quarto, virado só para a Horseshoe Falls, vimos apenas um bocadinho por cima de um edifício. Em 2022 tinha-nos acontecido o mesmo, pela mesma razão.

O sítio que a página de fogo de artifício do turismo de Niagara Falls aponta como o melhor é o Queen Victoria Park. Vê-se de graça, da relva junto ao rio ou do muro do parapeito, e basta arranjares lugar por volta das 21h30. A 1 e a 4 de julho, porém, enche muito. Se as multidões te incomodam, ou se queres ver com calma com crianças e pais, há três alternativas.

Do lado americano, também se vê de Prospect Point, de Terrapin Point e de Luna Island. Se voltar, acho que vai ser engraçado descer ao Queen Victoria Park antes das 22h00, ou então experimentar o cruzeiro do fogo de artifício.

08Skylon: só o miradouro ou também o restaurante?

Hesitámos bastante em ir ao restaurante-buffet e ao miradouro da Skylon Tower. Já tínhamos dormido num hotel com vista para as cataratas; valeria mesmo a pena subir outra vez? Fomos e ficámos muito satisfeitos. Às 11h10 deixámos o carro no hotel e fomos a pé. Sobe-se no elevador amarelo, por fora da torre, e lá em cima uma placa indica que o miradouro está a 236 m (775 pés). Durante a subida, pelo vidro, a Horseshoe Falls vai ficando cada vez mais lá em baixo.

Para almoçar, reservámos o buffet do Summit Suite. O restaurante rotativo é outro. Quando comprámos os bilhetes, avisaram-nos de que talvez não ficássemos num bom lugar, mas calhou-nos uma mesa à janela com uma vista excelente. Com a reserva do restaurante, a entrada no miradouro está incluída. Havia muita gente e o buffet era razoável. Os meus pais gostaram. Acima de tudo, a vista era fantástica: as cataratas inteiras de uma só vez.

Depois de comer, subimos ainda ao miradouro exterior, no piso de cima. Vê-se a American Falls, Goat Island e a Horseshoe Falls de uma vez, e até o hotel onde dormimos, lá em baixo. Só que o miradouro exterior tem rede. No fim, onde as cataratas se viam melhor era mesmo da janela do restaurante. Subir só ao miradouro já vale a pena, mas, se incluíres o restaurante no programa, vês o Niágara inteiro sem nada à frente.

Se fores só ao miradouro

09Whirlpool Aero Car: vale a pena?

Às 14h15, antes de seguirmos para a fronteira, parámos um pouco no Whirlpool, mais a norte, junto ao rio. Depois das cataratas, o rio dobra bruscamente, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, num desfiladeiro estreito, e a água fica a rodar em círculo; daí o nome, «remoinho». Por cima, o Whirlpool Aero Car, em funcionamento desde 1916, atravessa o desfiladeiro ao longo de cerca de 1 km. Foi desenhado pelo engenheiro espanhol Leonardo Torres Quevedo. Da origem do nome a quem construiu o teleférico, achámos graça às histórias ligadas a este sítio.

Não andámos no Aero Car: deixámos o carro no parque e ficámos só a ver. Chegou perfeitamente. Se quiseres andar, custa 25 CAD por adulto e 16,50 CAD por criança (3 a 12 anos), mais impostos. Lá em baixo, um jet boat cor-de-rosa entrava no remoinho. São barcos que saem de Queenston, do lado canadiano, e de Lewiston, do lado americano, e sobem os rápidos contra a corrente até ao Whirlpool. Há uns em que se apanha a água em cheio e outros com cobertura; as cataratas não se veem.

Se quiseres ver mais da parte baixa do desfiladeiro

No regresso, passámos por Clifton Hill, uma rua cheia de letreiros enormes e diversões. Já lá passámos várias vezes e nunca entrámos. Vale a pena se quiseres ficar mais tempo no Niágara.

10Rainbow Bridge: quanto tempo na fronteira?

Às 14h45 entrámos na Rainbow Bridge. Chegámos ao parque do lado americano às 16h05: mais de uma hora. A ponte atravessa-se num instante; o tempo gastou-se dentro do posto fronteiriço. Entrámos todos num gabinete e ficámos bastante tempo à espera da nossa vez, numa sala com o ar condicionado muito forte. Quando chegou a nossa vez, a verificação foi rápida, e os agentes foram muito simpáticos. Connosco não houve problema nenhum, mas se o processo de quem está à frente se arrastar, a espera aumenta na mesma medida.

11Cave of the Winds: porque é a que mais recomendo?

Do lado americano, deixámos o carro no Niagara Falls State Park. O parque de estacionamento custa no verão (22 de maio a 11 de outubro) 10 USD de segunda a quinta e 15 USD de sexta a domingo (2026). Debaixo da ponte que leva a Goat Island, os rápidos correm brancos.

Na Cave of the Winds desces por passadiços de madeira vermelhos até mesmo debaixo da Bridal Veil Falls e apanhas com a água da queda. Se no dia anterior tínhamos visto as cataratas do lado de lá, neste vimo-las muito de perto, de baixo e de lado. A cor da água também era lindíssima. Ao chegar ao parque, compra primeiro os bilhetes. Dentro do edifício há uma exposição sobre a vez em que secaram a American Falls, em 1969.

«Em 1969, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu uma ensecadeira temporária para desviar a água da American Falls. O objetivo era estudar a geologia da queda, muito erodida e com acumulação de rochas caídas. Decidiu-se, por fim, deixar a catarata como estava; reforçaram-se algumas falhas para abrandar a erosão e retirou-se a ensecadeira. Nesse momento, 150 000 galões (567 812 litros) de água por segundo voltaram a precipitar-se pela borda da catarata.»Texto do painel. A água esteve desviada durante cerca de seis meses.

Às 17h00 entrámos na fila e esperámos cerca de 25 minutos. Desce-se 53 m (175 pés) de elevador, atravessa-se um túnel e recebe-se uma capa amarela. Em 2021 a capa também era amarela.

Há uma coisa que mudou. Em 2021 davam sandálias à entrada e trocávamos de calçado. Agora, por razões ambientais, já não dão sandálias e pedem que cada um traga calçado aquático. Nós levámos chinelos que não incomodam molhados, e os meus pais também os calçaram antes de descer.

Enquanto descíamos pelo passadiço vermelho, do outro lado passou o barco canadiano da véspera, cheio de capas vermelhas. Nas escadas debaixo da Bridal Veil Falls, forma-se um arco-íris no meio dos salpicos.

No fim, no Hurricane Deck, a água da catarata cai-te em cima. Ficas encharcado, e a capa não serve de muito. Nesse dia, a criança escreveu no diário: «The dagger-like water defeated our ponchos, but it was still enjoyable to get wet.» (A água, como punhais, venceu as nossas capas, mas mesmo assim foi divertido molharmo-nos.)

Pusemos os telemóveis e a câmara numa bolsa a tiracolo Peak Design, e demos outra aos meus pais. As fotografias foram quase todas tiradas com a câmara à prova de água; o telemóvel só saiu onde caía menos água. Levámos as bolsas por baixo da capa e o que estava lá dentro ficou intacto. Não são totalmente impermeáveis, por isso é mais seguro usá-las por baixo da capa.

À saída da Cave of the Winds, seguimos a pé por Goat Island. Às 18h45, em Terrapin Point, vimos do lado oposto a borda da Horseshoe Falls que tínhamos visto na véspera do lado canadiano; em Luna Island ficámos entre a American Falls e a Bridal Veil. Em Goat Island também circula um comboio turístico (trolley), mas nós fomos a pé. Às 19h50, em Prospect Point, ao fim da tarde, via-se a Skylon na outra margem. Também foi bom ver, do outro lado do rio, o hotel onde tínhamos dormido.

Para fazeres o barco e a Cave of the Winds no mesmo dia do lado americano, o percurso que faz sentido é o nosso de 2021: primeiro o Maid of the Mist, depois a travessia para Goat Island. Também há passeios guiados que juntam as duas coisas.

Um passeio com o barco americano e a Cave of the Winds

12Journey Behind the Falls: o que muda?

Do lado canadiano há outra forma de apanhar com a água: a Journey Behind the Falls. Desce-se de elevador a partir do Table Rock Centre e seguem-se túneis escavados na rocha até ficar por trás e por baixo da Horseshoe Falls. Percorremos os túneis em junho de 2022, por volta das 17h00; desta vez não fomos.

No fim do túnel há uma abertura para trás da catarata. Do outro lado, a água cai como uma parede branca e parece que estás dentro da queda. Na plataforma de baixo, olhas para a Horseshoe Falls mesmo de lado, de baixo para cima, e os salpicos caem sobre as pessoas de capa amarela.

Não foi mau, e há muita gente que adora. Só que, para nós, a Cave of the Winds é tão marcante que desta vez ficou de fora. Se só ficares do lado canadiano, combina bem com o barco.

As duas formas de te molhares do lado canadiano, juntas

À terceira visita, percebe-se bem o que fazer de cada lado. No lado canadiano, olhas as cataratas de frente e por inteiro (Queen Victoria Park, Skylon, o quarto) e apanhas salpicos no barco ou na Journey Behind the Falls. No lado americano, caminhas por Goat Island, chegas ao lado e à base das quedas e, na Cave of the Winds, ficas encharcado. Com um dia para cada lado, fazes quase tudo o que há para fazer no Niágara.

13Quando ir? Tempo e estações

As duas visitas anteriores foram em fins de semana de meados de junho. Em 2021 estava calor e soube bem; em 2022, quase na mesma altura, esteve um pouco mais fresco. Das duas vezes o tempo esteve bom, mas desta vez escolhemos de propósito o início de julho, para não passar frio com a água, e assim foi. O primeiro dia esteve um pouco nublado e choveu ligeiramente, mas com máximas de 27 a 29 °C deu para passear bem; o segundo dia esteve limpo.

Dados de 2026. Informação de Maid of the Mist, Niagara Parks, Niagara Falls Tourism (fogo de artifício, flores da primavera, cores do outono, festival de luzes de inverno), Parque Estadual de Nova Iorque, Canadian Food Focus (pêssegos) e The Weather Network (cataratas geladas)

Na primavera, de meados de abril a meados de maio, florescem seguidas as túlipas, as magnólias e as cerejeiras; as túlipas estão no auge por volta do Dia da Mãe norte-americano, em maio. Para as cores do outono, a melhor altura é entre meados e finais de outubro.

No inverno, os barcos param. O barco americano fez a última viagem de 2026 a 8 de novembro. O canadiano decide a data de fecho todos os anos, consoante o tempo. Antes terminava no fim de novembro, mas em 2023 e 2025 prolongou a temporada até 31 de dezembro: em dezembro só funciona de sexta a segunda e volta a ser diário na semana das festas. Se fores no fim do outono, confirma os dias de funcionamento antes de comprar bilhete.

As cataratas quase nunca congelam por completo. O volume e a força da água são enormes: nas vagas de frio prolongadas, o que acontece é a névoa gelar à volta e o gelo acumular-se no rio lá em baixo. A única vez que a água quase parou foi em março de 1848, durante cerca de 30 horas, quando o gelo do lago Erie bloqueou o rio. Andar sobre o gelo está proibido desde um acidente em 1912. O Winter Festival of Lights decorre de 14 de novembro de 2026 a 10 de janeiro de 2027, todos os dias das 17h00 à meia-noite, com entrada gratuita; em sextas e sábados escolhidos, e todos os dias de 18 de dezembro a 2 de janeiro, há também fogo de artifício de inverno às 20h00, durante 5 minutos.

Para veres o dia e a noite no inverno, quando escurece cedo, sem conduzir

14Sem carro, ou com mais um dia?

Sem carro, a escolha depende da cidade de onde partes. De Toronto há muitos passeios de ida e volta no mesmo dia. De Nova Iorque a distância é grande e o habitual são dois dias com uma noite.

Se aterrares no aeroporto de Toronto Pearson, as cataratas ficam a 125 km, cerca de 1h30 de carro. Com pais e muita bagagem, um transporte direto do aeroporto é o mais cómodo.

Com mais um dia, dá para juntar as diversões de Clifton Hill, o Whirlpool Aero Car e o jet boat. Para dormir do lado americano, a zona de Buffalo também serve. Na primeira visita, em 2021, depois das cataratas ficámos a norte de Buffalo, no DoubleTree by Hilton Buffalo-Amherst. As instalações eram boas e o preço não era muito alto. Também recebemos as bolachas pelas quais a DoubleTree é conhecida.

Seguindo para leste depois das cataratas chega-se aos Finger Lakes, uma região de adegas e desfiladeiros. Nas três visitas, foi para lá que fomos a seguir ao Niágara. Watkins Glen, onde parámos desta vez, fica para o próximo artigo.

QPerguntas frequentes

Um dia chega para o Niágara?

Se for só para ver as cataratas, um dia do lado canadiano, no Ontário, chega. Para fazeres também a Cave of the Winds, onde a água das cataratas te cai em cima, tens de atravessar a fronteira, por isso é mais tranquilo dormir lá uma noite e dividir em dois dias.

Pode-se atravessar a Rainbow Bridge a pé?

Sim. No Niágara, a Rainbow Bridge é a única ponte de fronteira que se atravessa a pé. A portagem paga-se só ao entrar nos Estados Unidos, à entrada do passeio pedonal: 1,25 CAD com cartão (confirmado em novembro de 2026). A pé, o ESTA e o I-94 são exigidos tal como de carro.

Também se pode ir de comboio a partir de Toronto?

O GO Train circula todos os dias, o ano inteiro. Mas há só um comboio de manhã do Niágara para Toronto e um ao fim do dia no sentido inverso, o que não encaixa bem num passeio de ida e volta.

Posso apanhar o barco do outro país atravessando a fronteira?

Cada barco só embarca e desembarca no cais do seu próprio lado: o barco americano apanha-se do lado americano e o canadiano do lado canadiano.

Em resumo

A terceira visita ao Niágara foi ainda mais especial do que a primeira. No primeiro dia, do lado canadiano, ficámos de frente para as três quedas, andámos de barco e, à noite, vimos a iluminação a partir do quarto. No segundo dia, olhámos as cataratas lá de cima, da janela do Skylon, e depois atravessámos a fronteira para apanhar com a água do lado americano. O que me fica mais tempo desta viagem são os meus pais, que passaram dois dias a olhar para as cataratas e ainda assim tiveram pena de se ir embora. Se for a tua primeira vez, recomendo uma noite em frente às cataratas do lado canadiano e, no dia seguinte, apanhar com a água das cataratas na Cave of the Winds, do lado americano.

Fontes consultadas

Niagara Parks, cruzeiro, Maid of the Mist, Cave of the Winds, estacionamento do parque americano, fogo de artifício, iluminação das cataratas, bufete do Skylon, Whirlpool Aero Car, as cataratas e o curso do rio, como chegar, festival de luzes de inverno, vinhos da península do Niágara, ESTA na fronteira terrestre, taxa do I-94, travessia a pé da Rainbow Bridge