Cascate del Niagara in due giorni: lato canadese e lato americano, alla terza visita con i miei genitori

Abbiamo fatto il check-in in un hotel davanti alle cascate del Niagara e, appena aperta la porta della camera, la finestra era tutta occupata dalle Horseshoe Falls. I miei genitori hanno detto: «Wow, che bello, davvero». Per noi era la terza volta al Niagara. Nelle due visite precedenti avevamo visto il lato americano e quello canadese separatamente, una volta ciascuno. Stavolta, con i miei genitori venuti da lontano, abbiamo visto le cascate del Niagara in due giorni, un giorno sul lato canadese e uno su quello americano. La prima notte abbiamo dormito sul lato canadese, in una camera con vista sulle cascate, guardandole di fronte. Il secondo giorno abbiamo passato il confine e quell’acqua ce la siamo presa addosso dal lato americano.

01Dove sono le cascate del Niagara e dove va l’acqua

Cascate del Niagara (Niagara Falls) è il nome che riunisce tre cascate sul fiume Niagara, tra la provincia canadese dell’Ontario e lo stato di New York. In mezzo al fiume Goat Island divide l’acqua in due: il ramo grande, sul lato canadese, diventa le Horseshoe Falls, a forma di ferro di cavallo; l’acqua sul lato americano forma le American Falls e, accanto, le sottili Bridal Veil Falls. Il confine passa al centro del fiume, quindi le Horseshoe Falls sono quasi tutte in Canada, mentre le American Falls e le Bridal Veil Falls sono negli Stati Uniti.

I miei genitori volevano sapere da dove arrivasse tutta quell’acqua e dove andasse. Il fiume Niagara scorre per circa 58 km, dal lago Erie (Lake Erie) a sud al lago Ontario (Lake Ontario) a nord. La cascata è il punto in cui il fiume precipita all’improvviso dal bordo di una scarpata di calcare duro; le Horseshoe Falls cadono per 57 m in media. Sotto, lo scisto più tenero si erode prima, e così la parete arretra poco a poco verso monte.

Superate le cascate, l’acqua attraversa la gola e il Whirlpool, entra nel lago Ontario e poi segue il fiume San Lorenzo (St. Lawrence River): passa per le Mille Isole, dove pochi giorni prima eravamo andati in battello, poi per Montréal e la città di Québec, fino all’Atlantico. Curioso anche questo: il terreno qui scende in genere da ovest verso est, mentre il Niagara scorre verso nord.

Il Rainbow Bridge, che scavalca la gola sotto le cascate, è il ponte di confine tra i due Paesi. Dal parco lungo il fiume sul lato canadese lo vedi subito a destra delle American Falls.

02Due giorni: da quale lato cominciare

Dopo tre visite l’ordine giusto era chiaro. La prima volta al Niagara è stata a giugno 2021: un fine settimana, guidando tutta la notte, siamo arrivati alle 7:30 di mattina al parcheggio del lato americano, e quel giorno abbiamo preso il battello Maid of the Mist e camminato sulle passerelle della Cave of the Winds. A giugno 2022 abbiamo dormito una notte in un hotel davanti alle cascate, sul lato canadese. In quelle due occasioni abbiamo visto il lato americano e quello canadese separatamente. Stavolta, con i miei genitori, abbiamo messo insieme in due giorni il meglio dei due lati.

All’inizio mi chiedevo se alla terza volta ci sarebbe stato ancora qualcosa di nuovo. In compenso, avendo visto entrambi i lati, sapevo dove spendere il tempo e dove tagliare. Per far vivere ai miei genitori due giorni pieni, questo contava di più. E una volta lì, altro che niente di nuovo: proprio alla terza visita ho capito meglio perché questo posto sia famoso in tutto il mondo.

Avendo visto molte altre cascate altrove, queste tre ci sono sembrate ancora più grandi, e stavolta i miei genitori hanno provato la stessa sensazione con noi. In questo viaggio estivo Tobermory e Niagara-on-the-Lake erano mete nuove, e organizzare il percorso è stato insieme un pensiero e un divertimento. Toronto e il Niagara, invece, li conoscevamo già, e accompagnare i miei genitori è stato facile. Dopo due giorni interi davanti alle cascate, al momento di partire se ne sono andati a malincuore: è diventato uno dei momenti più belli della nostra estate.

03Da Toronto alle cascate: dove fermarsi lungo la strada

La notte prima avevamo dormito a Mississauga, a ovest di Toronto. Invece di andare dritti alle cascate, ci siamo fermati prima nei posti che in due visite non eravamo mai riusciti a vedere. La penisola del Niagara (Niagara Peninsula) è la zona vinicola con la superficie a vigneto più estesa del Canada, e più della metà delle cantine VQA dell’Ontario si trova qui. Di cantine ne abbiamo scelta una sola, una bella: avevamo un bambino con noi, e per fare il check-in verso le 15 e prendere il battello nel tardo pomeriggio non potevamo arrivare alle cascate troppo tardi.

Alle 12:15 ci siamo fermati alla The Foreign Affair Winery, a Vineland. È nota come la prima in Canada a produrre vini col metodo italiano dell’appassimento, cioè con uve fatte appassire. All’ingresso ci sono una grande scultura di alce e una botte di legno con la scritta OPEN. Non abbiamo fatto la degustazione: i miei genitori hanno scelto una bottiglia come ricordo del Niagara.

Il vino simbolo della zona è l’icewine. L’uva deve gelare in modo naturale ancora attaccata alla pianta, e si può raccogliere e pigiare solo a -8 °C o meno. Noi, in piena estate, ci siamo limitati a guardare le bottiglie in negozio.

Alle 13:10, dopo circa mezz’ora di strada dalla cantina, siamo arrivati a Niagara-on-the-Lake. È un paesino alla foce del Niagara, dove il fiume entra nel lago Ontario; lungo Queen Street, con la sua torre dell’orologio, si susseguono negozietti graziosi. In strada passavano lente le carrozze per i turisti.

Al Budapest Bakeshop abbiamo comprato un kürtőskalács, il dolce ungherese a forma di cilindro: l’impasto viene avvolto su un bastone, cotto e ricoperto di zucchero. È un dolce legato a un ricordo: a Budapest l’avevamo mangiato per strada e ce ne eravamo innamorati. Vedendolo in vendita qui, abbiamo raccontato quella storia e l’abbiamo diviso con i miei genitori e con nostro figlio. Ne abbiamo presi due: l’originale, con zucchero e cannella, e quello al jalapeño.

Nella pasticceria accanto abbiamo comprato dei croissant, e da Il Gelato di Carlotta abbiamo preso un gelato. Da Greaves Jams abbiamo comprato una marmellata ai tre frutti di bosco. Nostro figlio è rimasto a lungo a guardare in un negozio pieno di caramelle colorate.

La zona è nota anche per la raccolta delle pesche. Circa l’80% delle pesche canadesi viene dalla penisola del Niagara, e la stagione va di solito da metà luglio a metà settembre: per noi, arrivati il 6 luglio, era un po’ presto.

04Hotel con vista sulle cascate: vale la spesa?

Sull’alloggio abbiamo riflettuto a lungo. Gli hotel davanti alle cascate sono piuttosto cari, e dormire un po’ più in là salendo poi a un osservatorio è una soluzione più che valida: la differenza c’è sia sulla camera sia sul parcheggio. Ma non è un posto dove si torna spesso, così, anche se era tra gli alloggi più cari del viaggio, abbiamo scelto una camera con vista sulle cascate.

Gli hotel con vista sulle cascate sono concentrati lungo la zona di Fallsview, sul lato canadese. Le Horseshoe Falls curvano verso il Canada, quindi dagli hotel sul lato americano è raro avere una camera con le cascate di fronte. Anche negli hotel di Fallsview, le camere sul lato città non vedono le cascate. Quando prenoti, controlla che nel nome della camera ci sia «Fallsview». Se vuoi vedere anche le American Falls, meglio un piano alto.

Abbiamo scelto lo Hyatt Regency Niagara Falls Fallsview. Cercando l’alloggio, abbiamo scoperto che è lo stesso edificio dell’Embassy Suites Fallsview, del gruppo Hilton, dove avevamo dormito nel 2022. Allora ce l’aveva consigliato un amico che vive da molti anni negli Stati Uniti: se vai al Niagara, diceva, vai lì. I motivi: le cascate si vedono bene, si scende comodamente a piedi e l’Incline Railway che porta a Table Rock è proprio davanti.

Alle 15:15, prima di cominciare il giro, abbiamo fatto il check-in. Per il parcheggio c’erano tre possibilità: valet, parcheggio in autonomia dentro l’area dell’hotel, oppure parcheggio fuori dall’hotel con navetta. Abbiamo lasciato l’auto al valet. Parcheggiando da soli bisogna camminare un po’, e con tanti bagagli e tante persone abbiamo scelto la via più comoda.

Al check-in l’addetto ci ha spiegato una per una che cosa si vede dalla camera e da quale lato. La nostra dava sul lato da cui le Horseshoe Falls si vedono bene. Per una camera con vista anche sulle American Falls c’era un supplemento, e non l’abbiamo presa. Con tre letti ci stavamo tutti e cinque, ed era molto spaziosa. Per i miei genitori abbiamo fatto fare diverse chiavi magnetiche in più.

Rispetto al 2022, questa camera era migliore. La vista in sé era simile, ma allora eravamo a un piano relativamente più basso e davanti alla finestra si vedeva un pezzo del tetto di un altro edificio. Stavolta, un po’ più in alto, quel tetto non c’era. L’edificio è lo stesso, quindi la posizione non cambia; la camera, questa volta, l’abbiamo scelta più grande. Se puoi, vale la pena chiedere una camera Fallsview a un piano alto. Da quando è diventato Hyatt, sui siti di prenotazione la colazione calda risulta a pagamento: verifica prima di prenotare se è inclusa.

La sera abbiamo spento la luce e ci siamo seduti sul letto a guardare le cascate illuminate. Il mattino dopo, verso le 6, al sorgere del sole la nebbia delle cascate si è tinta di rosso, e i miei genitori a quell’ora sono scesi ancora una volta fino alle cascate con la loro chiave magnetica. Il valore di una camera davanti alle cascate stava in questi due momenti. Però non aver preso una camera con vista anche sulle American Falls mi è rimasto come un rimpianto, come racconto più avanti a proposito dei fuochi d’artificio.

05Battello canadese o americano: se ne prendi uno solo

Alle 16:20 siamo usciti dalla camera e siamo scesi a piedi verso le cascate. Con l’Incline si fa in un attimo, ma per guardarci intorno abbiamo preso il sentiero nel bosco sulla collina di Fallsview. Era la strada che avevamo fatto anche nelle visite precedenti, e abbiamo ripensato a quei giorni. Tra gli alberi spuntano a tratti le Horseshoe Falls; poi si attraversa un ponte pedonale sopra la strada del parco e si arriva al parco lungo il fiume.

Alle 16:50, affacciati alla ringhiera del Queen Victoria Park, avevamo le American Falls di fronte. A destra il Rainbow Bridge attraversava la gola, e sotto un battello carico di persone in mantella rossa risaliva verso le cascate.

I battelli che arrivano davanti alle cascate sono due, uno per Paese: sul lato canadese Niagara City Cruises, su quello americano Maid of the Mist. Arrivano entrambi davanti alle stesse cascate, ma si sale e si scende solo dal molo del proprio Paese. Nel 2021 avevamo preso quello americano, con la mantella blu; stavolta volevamo foto e ricordi in mantella rossa, e abbiamo scelto quello canadese. Nella sesta stagione (2009) di «The Office», una serie americana che amavamo, Jim e Pam si sposano di nascosto proprio sul battello americano: nel 2021, salendo a bordo, mi era venuta in mente per prima quella scena.

Alle 17:05 siamo arrivati all’ingresso della crociera. I biglietti li avevamo prenotati e comprati in anticipo; è la stessa compagnia del battello preso alle Mille Isole. Dall’ingresso, sotto una copertura bianca a forma di vela, un ascensore scende in fondo alla gola fino all’imbarco. Le tariffe 2026 sono 47,95 CAD per gli adulti (dai 13 anni) e 32,95 CAD per i bambini (3–12 anni), tasse escluse. Si prenota scegliendo data e fascia oraria, ma da giugno al Labour Day (nel 2026 il 7 settembre) le code sono lunghe e potresti non riuscire a salire all’orario prenotato. Era un tardo pomeriggio feriale, eppure c’era molta gente.

Alle 17:30 siamo partiti. Prima si passa davanti alle American Falls, poi si entra nella curva delle Horseshoe Falls e gli spruzzi arrivano da ogni parte. La nebbia era così fitta che davanti era tutto bianco. Ho ripensato ai viaggi di prima, e i miei genitori si sono divertiti moltissimo sotto gli spruzzi. Il battello si è avvicinato alle cascate, ha fatto un giro e dopo circa 20 minuti è rientrato al molo.

Che differenza c’è tra i due battelli? Il giorno dopo, dalla vetrata del ristorante dello Skylon, abbiamo girato un timelapse dei due battelli che vanno e vengono. Le mantelle blu sono quelle del battello americano, le rosse del canadese. Il percorso è lo stesso; quello blu fa un giro in più davanti alle American Falls. Puoi confrontarli tu stesso nel video.

Sul lato americano, Maid of the Mist costa 30,25 USD per gli adulti e 19,75 USD per i bambini (6–12 anni), gratis fino a 5 anni, e si sale senza orario, in ordine di arrivo (2026). L’esperienza a bordo è quasi identica, quindi scegli quello che si adatta meglio al tuo programma. C’è chi dice che la mantella rossa venga meglio in foto, perché il rosso risalta sul cielo e sull’acqua blu.

06Dopo il battello, fino al tramonto

Alle 18:15 abbiamo fatto merenda con birra e nachos sulla terrazza del Grand View Marketplace, sopra il molo della crociera. Seduti lì si hanno le American Falls proprio davanti: un buon posto per riposarsi mentre si asciugano i vestiti bagnati dal battello.

Verso le 19 abbiamo passeggiato con calma nel Queen Victoria Park. Lungo la ringhiera ci sono diversi cannocchiali per vedere le cascate da vicino.

Alle 20 siamo arrivati a Table Rock, il bordo canadese da cui le Horseshoe Falls cominciano a precipitare. Subito dietro, nel Table Rock Centre, c’è l’ingresso di Journey Behind the Falls; di fronte, la fermata dell’Incline che sale alla zona degli hotel di Fallsview, sulla collina. L’acqua è così vicina che sembra cadere sotto i piedi, e quando tira vento la nebbia ti investe in pieno. Tutta la famiglia era in mantella.

Il colore dell’acqua, da qui, è particolarmente bello: arriva verde-azzurro scuro e nell’istante in cui supera il bordo si spezza in bianco. È proprio il colore che viene in mente pensando al Niagara. Non viene da qualcosa come la ruggine del rame, ma soprattutto dal calcare del letto del fiume: i minerali disciolti e la «farina di roccia», pietra macinata finissima, colpiti dalla luce fanno sembrare l’acqua verde. Solo di minerali disciolti, sulle cascate passano circa 60 tonnellate al minuto.

La nebbia arriva più forte di quanto si pensi, e anche con la mantella ci si bagna un po’. Indossandola, però, si resta lì molto più a lungo, e serve anche sul battello.

L’arcobaleno c’è stato quasi sempre, per tutti e due i giorni. Quando c’è il sole compare nella nebbia delle Horseshoe Falls e anche sulla passerella di Cave of the Winds, sul lato americano. Dal lato canadese, l’arcobaleno sulle Horseshoe Falls si vede bene il pomeriggio. Anche nel 2022 l’avevamo visto da Table Rock verso le 19, e nel 2021 a mezzogiorno da Terrapin Point, sul lato americano.

Per tornare abbiamo preso la Falls Incline Railway, una breve funicolare che collega il Table Rock Centre alla zona degli hotel di Fallsview: 4 CAD a corsa. L’hotel è in cima alla collina, ed è comodo non dover salire a piedi.

07Illuminazione notturna e fuochi d’artificio: dove guardarli

Ogni sera le cascate sono illuminate da luci che cambiano colore. Dal 15 maggio al 31 luglio l’illuminazione va dalle 20:30 alle 2:00. Anche nel 2022 eravamo rimasti a lungo in camera a guardare le cascate cambiare colore. Fino al 6 luglio, il giorno in cui siamo arrivati, era anche il periodo delle luci rosse, bianche e blu accese per i 250 anni degli Stati Uniti.

Il 1° luglio (Canada Day) e il 4 luglio (Independence Day americano) i fuochi durano di più. Abbiamo evitato apposta quelle due date, immaginando che ci sarebbe stata molta gente; l’atmosfera del Canada Day l’avevamo già respirata qualche giorno prima a Kingston. Per i fuochi brevi di ogni sera, pensando al programma del giorno dopo, avevamo deciso di guardarli dall’hotel. Solo che non sapevamo da dove partissero, e dalla nostra camera, che dava solo sulle Horseshoe Falls, se ne vedeva appena un pezzo oltre un edificio. Anche nel 2022 non li avevamo visti, per lo stesso motivo.

Sapendolo prima, scegliere è facile. Il posto che le indicazioni dell’ente del turismo sui fuochi considerano il migliore è il Queen Victoria Park: si guardano gratis dal prato lungo il fiume o dal muretto della balaustra, e basta prendere posto verso le 21:30. Il 1° e il 4 luglio, però, c’è davvero tanta gente. Se la folla ti pesa, o se vuoi guardarli con calma insieme a bambini o genitori, ci sono le tre opzioni qui sotto.

Dal lato americano si vedono anche da Prospect Point, Terrapin Point e Luna Island. Se tornassimo, credo che sarebbe bello scendere al Queen Victoria Park prima delle 22:00, oppure provare la crociera dei fuochi.

08Skylon Tower: solo osservatorio o anche il ristorante?

Sul buffet e sull’osservatorio della Skylon Tower eravamo indecisi. Dormivamo già in un hotel con vista sulle cascate: valeva la pena salire ancora? Alla fine ne siamo stati molto contenti. Alle 11:10 abbiamo lasciato l’auto in hotel e ci siamo andati a piedi. Si sale con l’ascensore esterno giallo e, in cima, un cartello indica che l’osservatorio è a 775 piedi (236 m). Durante la salita, oltre il vetro, le Horseshoe Falls scendono man mano sotto i piedi.

Per pranzo avevamo prenotato il buffet del Summit Suite; il ristorante girevole è un altro. Quando abbiamo comprato i biglietti ci avevano detto che il tavolo poteva non essere tra i migliori, invece ci hanno dato un posto vicino alla finestra con una vista splendida. Prenotando il ristorante l’ingresso all’osservatorio è compreso. C’era molta gente e il buffet era discreto. Ai miei genitori è piaciuto. Soprattutto, la vista era bellissima: da quel tavolo si abbraccia tutto il panorama delle cascate.

Dopo pranzo siamo saliti anche all’osservatorio esterno, al piano di sopra. Da lì American Falls, Goat Island e Horseshoe Falls entrano in un’unica inquadratura, e si vede dall’alto anche l’hotel dove dormivamo. Però l’osservatorio esterno ha una rete. Il punto da cui le cascate si vedevano meglio, alla fine, era la finestra del ristorante. Salire solo all’osservatorio va bene, ma se aggiungi il ristorante vedi tutto Niagara senza niente davanti.

Se vai solo all’osservatorio, c’è il biglietto combinato con battello e tunnel

09Whirlpool Aero Car: vale la pena salirci?

Alle 14:15, prima di andare al confine, ci siamo fermati un momento al Whirlpool, più a nord lungo il fiume. Il nome viene dal fatto che qui il fiume, dopo le cascate, piega bruscamente in senso antiorario dentro una gola stretta e l’acqua gira in tondo. Sopra, dal 1916, la Whirlpool Aero Car attraversa la gola per circa 1 km. L’ha progettata l’ingegnere spagnolo Leonardo Torres Quevedo. Dall’origine del nome a chi ha costruito la teleferica, ci sono storie interessanti.

Sull’Aero Car non siamo saliti: abbiamo parcheggiato e l’abbiamo guardata da lì. Ci è bastato. Se vuoi salire, costa 25 CAD per gli adulti e 16,50 CAD per i bambini (3–12 anni), tasse escluse. Più in basso, un jet boat rosa stava entrando nel vortice: sono barche che partono da Queenston, sul lato canadese, e da Lewiston, sul lato americano, e risalgono le rapide fino al Whirlpool. Ce ne sono di scoperte, dove ci si bagna, e con la cupola; le cascate da lì non si vedono.

Sulla via del ritorno siamo passati da Clifton Hill, la via delle grandi insegne e delle attrazioni. Ci siamo stati più volte e non ci siamo mai entrati: è un posto da mettere in conto se vuoi passare più tempo a Niagara.

10Confine al Rainbow Bridge: quanto si aspetta

Alle 14:45 siamo saliti sul Rainbow Bridge. Siamo arrivati al parco sul lato americano alle 16:05: più di un’ora. Il ponte si attraversa in un attimo; il tempo se n’è andato dentro il posto di controllo. Siamo entrati tutti insieme negli uffici e abbiamo aspettato a lungo il nostro turno in una sala con l’aria condizionata fortissima. Quando è toccato a noi, il controllo è finito in fretta. Il personale è stato molto gentile. Noi non abbiamo avuto problemi, ma se le pratiche di chi ti precede vanno per le lunghe, aspetti di più anche tu.

11Cave of the Winds: perché la consiglio più di tutto

Sul lato americano abbiamo parcheggiato al Niagara Falls State Park. D’estate (dal 22 maggio all’11 ottobre) il parcheggio del parco costa 10 USD dal lunedì al giovedì e 15 USD dal venerdì alla domenica (2026). Sotto il ponte che porta a Goat Island scorrono rapide bianche.

A Cave of the Winds si scende lungo passerelle di legno rosse fin quasi sotto le Bridal Veil Falls e ci si prende l’acqua della cascata. Il giorno prima avevamo guardato le cascate dalla sponda opposta; quel giorno le abbiamo viste da sotto e di lato, vicinissime. Anche il colore dell’acqua era bellissimo. Appena arrivi al parco, conviene comprare subito i biglietti. Nell’edificio c’è una piccola esposizione sul 1969, quando le American Falls furono messe all’asciutto.

«Nel 1969 il Genio dell’esercito degli Stati Uniti costruì una diga provvisoria per fermare l’acqua diretta alle American Falls. Lo scopo era studiare la geologia della cascata, molto erosa e coperta di massi crollati. Alla fine si decise di lasciarla com’era: si rinforzarono alcune faglie per rallentare l’erosione e poi si tolse la diga. A quel punto 150.000 galloni (567.812 litri) d’acqua al secondo tornarono a precipitare dal ciglio.»Il testo del pannello. L’acqua rimase bloccata per circa sei mesi.

Abbiamo fatto la fila dalle 17:00, per circa 25 minuti. Un ascensore scende di circa 53 m (175 piedi); dopo un tunnel ti consegnano un poncho giallo. Giallo era anche nel 2021.

Rispetto a prima è cambiata una cosa. Nel 2021 all’ingresso distribuivano sandali e ci si cambiava le scarpe. Oggi, per ragioni ambientali, i sandali non li danno più: chiedono a ciascuno di portarsi scarpe da acqua. Noi avevamo preso a parte delle ciabatte che si possono bagnare senza fastidio, e anche i miei genitori se le sono messe prima di scendere.

Mentre scendevamo lungo le passerelle rosse, dall’altra parte passava il battello canadese del giorno prima, pieno di ponchi rossi. Sulle scale sotto le Bridal Veil Falls, nello spruzzo compare l’arcobaleno.

All’ultimo punto, l’Hurricane Deck, l’acqua della cascata ti arriva addosso in pieno. Ci si bagna da capo a piedi, tanto che il poncho serve a poco. Quel giorno nostro figlio ha scritto nel diario: «The dagger-like water defeated our ponchos, but it was still enjoyable to get wet.» (L’acqua, come pugnali, ha avuto la meglio sui nostri ponchi, ma bagnarsi è stato comunque divertente.)

Telefoni e fotocamera li avevamo messi in una sling bag Peak Design, e ne avevo data una anche ai miei genitori. Le foto le ho fatte soprattutto con una fotocamera impermeabile, tirando fuori il telefono solo dove arrivava meno acqua. Le sling bag le abbiamo portate sotto il poncho e i dispositivi dentro sono rimasti intatti. Non sono borse del tutto impermeabili, quindi è più sicuro portarle sotto il poncho.

Scarpe da acqua per grandi e piccoli, un’action cam comoda da tenere in mano: sono cose che compri una volta e riusi in ogni viaggio in cui ci si bagna.

Usciti da Cave of the Winds abbiamo camminato lungo Goat Island. Alle 18:45, a Terrapin Point, abbiamo visto dal lato opposto il ciglio delle Horseshoe Falls che il giorno prima avevamo guardato dal Canada; a Luna Island ci siamo trovati tra le American Falls e le Bridal Veil Falls. Su Goat Island gira anche un trolley, ma noi siamo andati a piedi. Alle 19:50, da Prospect Point, al tramonto si vedeva la Skylon Tower sull’altra sponda. Guardare dall’altra parte del fiume l’hotel della notte prima è stato divertente.

Se sul lato americano vuoi fare in un giorno sia il battello sia Cave of the Winds, il percorso torna se, come noi nel 2021, prendi prima il Maid of the Mist e poi passi a Goat Island. Esistono anche tour guidati che mettono insieme le due cose.

Un tour con battello americano e Cave of the Winds

12Journey Behind the Falls: che cosa cambia

Sul lato canadese c’è un altro modo per bagnarsi: Journey Behind the Falls. Dal Table Rock Centre si scende in ascensore e si percorrono tunnel scavati nella roccia fino dietro e sotto le Horseshoe Falls. Noi l’abbiamo fatto nel giugno 2022, verso le 17:00; questa volta no.

In fondo al tunnel c’è un’apertura dietro la cascata. Oltre, l’acqua cade come un muro bianco e sembra di stare dentro la cascata. Uscendo sulla piattaforma inferiore guardi le Horseshoe Falls dal basso, proprio di fianco, e lo spruzzo piove sulle persone in poncho giallo.

Non era affatto male, e a molti piace moltissimo. Per noi però Cave of the Winds era stata troppo più intensa, e questa volta non l’abbiamo messo in programma. Se resti solo sul lato canadese, si abbina bene al battello.

I due modi per bagnarsi sul lato canadese, insieme

Dopo tre visite, i due lati si dividono i compiti in modo netto. Dal Canada guardi le cascate di fronte, tutte insieme (Queen Victoria Park, Skylon, la camera), e ti bagni con il battello o con Journey Behind the Falls. Negli Stati Uniti cammini su Goat Island, entri di fianco e sotto le cascate e a Cave of the Winds ti inzuppi per bene. Con un giorno per lato fai quasi tutto quello che c’è da fare a Niagara.

13Quando andare: clima e stagioni

Le due visite precedenti erano state entrambe in un fine settimana di metà giugno. Nel 2021 faceva caldo ed era piacevole; nel 2022, quasi negli stessi giorni, era un po’ più fresco. Il tempo era stato bello tutte e due le volte, ma stavolta abbiamo scelto apposta l’inizio di luglio, per non avere freddo anche bagnandoci, e così è stato. Il primo giorno era un po’ nuvoloso con qualche goccia di pioggia, ma con 27–29 °C di giorno si girava bene; il secondo giorno era sereno.

Dati 2026. Fonti: Maid of the Mist, Niagara Parks, Niagara Falls Tourism (fuochi d’artificio, fioriture, foliage, festival delle luci), New York State Parks, Canadian Food Focus (pesche), The Weather Network (cascate ghiacciate)

In primavera, da metà aprile a metà maggio, fioriscono uno dopo l’altro tulipani, magnolie e ciliegi; i tulipani sono al massimo intorno alla festa della mamma. Il foliage dà il meglio tra metà e fine ottobre.

D’inverno i battelli si fermano. Quello americano ha fatto l’ultima corsa l’8 novembre 2026. Per quello canadese la data di chiusura si decide ogni anno in base al meteo: un tempo finiva a fine novembre, ma nel 2023 e nel 2025 ha prolungato la stagione fino al 31 dicembre. A dicembre viaggia solo dal venerdì al lunedì, poi nella settimana di fine anno torna tutti i giorni. Se vai a fine autunno, controlla bene i giorni di servizio prima di comprare i biglietti.

Che le cascate gelino del tutto non succede quasi mai. Portata e corrente sono così forti che, durante le ondate di gelo, al massimo lo spruzzo si congela tutto intorno e il ghiaccio si accumula nel fiume più a valle. L’unica volta in cui l’acqua si è quasi fermata è stata nel marzo 1848: per circa 30 ore il ghiaccio del lago Erie bloccò il corso del fiume. Camminare sul ghiaccio è vietato dopo un incidente del 1912. Il festival delle luci d’inverno si tiene gratis dal 14 novembre 2026 al 10 gennaio 2027, ogni giorno dalle 17:00 a mezzanotte; in alcuni venerdì e sabati stabiliti, e ogni giorno dal 18 dicembre al 2 gennaio, alle 20:00 ci sono anche 5 minuti di fuochi d’artificio invernali.

14Senza auto o con un giorno in più

Se non hai l’auto, scegli in base alla città di partenza. Da Toronto ci sono molti tour che vanno e tornano in giornata; da New York la distanza è maggiore e di solito si fanno due giorni con una notte.

Se atterri a Toronto Pearson, le cascate sono a 125 km, circa 1 ora e 30 minuti in auto. Con i genitori e molti bagagli è più comodo un trasferimento diretto dall’aeroporto.

Con un giorno in più puoi aggiungere le attrazioni di Clifton Hill, la Whirlpool Aero Car e i jet boat. Se dormi sul lato americano, la zona di Buffalo va bene. Alla prima visita, nel 2021, dopo le cascate abbiamo dormito a nord di Buffalo, al DoubleTree by Hilton Buffalo-Amherst. La struttura era buona e il prezzo non troppo alto. Ci hanno dato anche il biscotto che tutti associano ai DoubleTree.

Dalle cascate, andando verso est, si arriva ai Finger Lakes, una zona ricca di cantine vinicole e di gole. Tutte e tre le volte, dopo il Niagara, siamo andati da quella parte. Di Watkins Glen, dove ci siamo fermati questa volta, racconto nel prossimo articolo.

QDomande frequenti

Basta un giorno solo per il Niagara?

Se vuoi solo vedere le cascate, un giorno sul lato canadese basta. Per fare anche Cave of the Winds, dove l’acqua delle cascate ti arriva addosso, devi passare il confine: conviene fermarsi una notte e dividere in due giorni, come abbiamo fatto nel nostro itinerario di 5 giorni tra le cascate del Niagara, Toronto e Tobermory.

Si può attraversare a piedi il Rainbow Bridge?

Sì. Al Niagara è l’unico ponte di confine che si può attraversare a piedi. Il pedaggio si paga solo entrando negli Stati Uniti, all’ingresso del percorso pedonale: 1,25 CAD con carta (verificato a novembre 2026). Anche a piedi valgono le stesse regole per ESTA e I-94 che in auto.

Si può andare in treno da Toronto?

Il GO Train viaggia tutti i giorni dell’anno. Però la mattina c’è una sola corsa dal Niagara verso Toronto e la sera una sola corsa di ritorno, quindi non si adatta bene a una gita in giornata.

Il battello americano e quello canadese si possono prendere dall’altro lato del confine?

No: ciascuno imbarca e sbarca solo al proprio molo, quindi il battello americano si prende dal lato americano e quello canadese dal lato canadese.

In sintesi

La terza volta al Niagara è stata più speciale della prima. Il primo giorno, sul lato canadese, abbiamo guardato le tre cascate di fronte, preso il battello e, la sera, visto l’illuminazione dalla camera. Il secondo giorno abbiamo guardato le cascate dall’alto dalle vetrate dello Skylon, poi abbiamo passato il confine e ci siamo presi l’acqua sul lato americano. Di questo viaggio mi resta soprattutto l’immagine dei miei genitori che, dopo due giorni interi davanti alle cascate, alla partenza erano ancora dispiaciuti di andarsene. Se ci vai per la prima volta, ti consiglio di dormire una notte davanti alle cascate sul lato canadese e, il giorno dopo, di non perderti l’acqua delle cascate a Cave of the Winds, sul lato americano.

Fonti consultate

Niagara Parks, crociere, Maid of the Mist, Cave of the Winds, parcheggi del parco americano, fuochi d’artificio, illuminazione delle cascate, buffet dello Skylon, Whirlpool Aero Car, le cascate e il corso del fiume, come arrivare, festival delle luci d’inverno, vini della penisola del Niagara, ESTA per l’ingresso via terra, tassa I-94, Rainbow Bridge a piedi