Croisière des Mille-Îles depuis Gananoque : 3 heures jusqu’au château Boldt, après la fête du Canada à Kingston

Partis de Montréal le matin, nous avons vu la fête du Canada à Kingston, puis fait trois heures de croisière des Mille-Îles (Thousand Islands) au départ de Gananoque. Vous trouverez ici deux réponses : quelle durée choisir entre 1, 3 et 5 heures, et où embarquer pour arriver le plus vite au château Boldt.

Le bateau a quitté le quai de Gananoque et mis un peu plus d’une heure à sortir des étroits chenaux entre les îles. Puis le château Boldt est apparu au-dessus de Heart Island. Dès cet instant, mes parents ont alterné photos et vidéos, et notre enfant, sans le quitter des yeux, répétait : « C’est donc ça ! » C’était le 1er juillet 2026, jour de la fête du Canada (la fête nationale canadienne), et nous avions fait l’aller-retour depuis Montréal dans la journée pour cette croisière des Mille-Îles.

Notre retour à Kingston un mois plus tard est raconté à part : deux jours à Kingston depuis Montréal, entre fort Henry et Sandbanks. L’hébergement où nous avons dormi à Kingston y est aussi indiqué.

01Montréal–Mille-Îles dans la journée : c’est faisable

En roulant vers l’ouest sur l’autoroute 401, on tombe sur la sortie de la Long Sault Parkway. Cette route relie par des digues de petites îles du fleuve Saint-Laurent : on quitte l’autoroute un moment et on se retrouve à rouler entre les eaux. Arrêt suivant, Iroquois Beach, où le soleil était vraiment très beau. Pendant que nous pique-niquions au bord de l’eau qui scintillait, l’autre rive, c’était l’État de New York. Un mois plus tard, en route de nouveau pour Kingston, nous nous y sommes arrêtés encore une fois. Ce jour-là, le ciel était couvert, et le soleil du 1er juillet nous a manqué.

02Kingston le 1er juillet : la fête du Canada devant l’hôtel de ville

En arrivant à Kingston, on a vu apparaître peu à peu des gens drapés dans le drapeau à feuille d’érable. Le parc devant l’hôtel de ville était déjà plein de chapiteaux et de monde, et notre enfant, une feuille d’érable rouge peinte sur la joue, s’amusait beaucoup. Le fort Henry, ce jour-là, nous l’avons seulement regardé depuis la ville. La visite complète est racontée dans notre article sur le fort Henry de Kingston.

Dans un coin du parc se dresse une locomotive à vapeur noire. C’est la 1095 du Canadien Pacifique, construite à Kingston en 1913 et offerte à la Ville de Kingston le jour de la fête du Canada 1966, dit-on. Juste à côté, sur la scène, une fanfare en chemises rouges assorties enchaînait les morceaux.

En longeant le lac quelques minutes, on arrive au Musée des Grands Lacs (Great Lakes Museum). Le S.S. Keewatin, paquebot de l’époque édouardienne, y repose en cale sèche, et l’on peut lever les yeux vers son immense proue blanche, tout près.

Le problème, c’était l’horaire. Notre bateau partait de Gananoque à 16 h, alors le repas du midi s’est résumé à un burger avalé vers 15 h. Heureusement, la route était fluide. Pour profiter un peu plus de la fête, mieux vaut prendre la croisière à Kingston ou choisir un départ plus tardif.

03D’abord choisir le quai d’embarquement

Depuis Toronto, l’ordre s’inverse. En roulant vers l’est sur l’autoroute 401, on arrive d’abord à Kingston (env. 260 km, 2 h 30 à 3 h), puis Gananoque est une trentaine de minutes plus loin (env. 280 km, un peu plus de 3 h). Depuis Montréal, Gananoque vient en premier : pour voir la fête à Kingston, il fallait la dépasser puis revenir. Depuis Toronto, Kingston puis Gananoque s’enchaînent sur la même route.

Certaines choses ne changent pas. Même depuis Toronto, le quai de Gananoque reste le plus proche du château Boldt, et le choix entre les croisières de 1, 3 ou 5 h se fait de la même façon. La différence, c’est la route. Un aller-retour dans la journée depuis Toronto représente près de 6 heures de volant ; avec une croisière de 3 h, la journée est pleine. La promenade de Long Sault et la plage d’Iroquois, où nous nous sommes arrêtés, sont à l’est de Gananoque : elles ne sont pas sur le chemin depuis Toronto. Si vous préférez ne pas conduire, une excursion d’une journée depuis Toronto est plus simple. Avec plus de temps, passer une nuit à Gananoque ou à Kingston est aussi une bonne option.

Les croisières partent surtout de trois endroits : Kingston, Gananoque et Ivy Lea. Gananoque est une petite ville au bord de l’eau. On nous avait dit que le château Boldt et les jolies îles étaient plus proches de Gananoque, et c’est pour ça que nous l’avons choisie. Vérification faite sur la carte, Heart Island y est effectivement à moins de la moitié de la distance depuis Kingston. À durée égale, on passe moins de temps à rejoindre ce qu’il y a à voir, donc moins d’ennui. Et comme Gananoque se trouve du côté de Montréal, le trajet du retour raccourcit d’autant. Si vous logez à Kingston, la croisière de 3 h au départ de Kingston est pratique, mais son descriptif ne mentionne pas le château Boldt.

041, 3 ou 5 heures ? Pour nous, trois heures

Mes parents ont d’abord fait le tri : une heure, ce serait un peu court, et cinq heures, un peu long. Nous avons donc pris trois heures. Pour être honnête, même trois heures nous ont paru un peu longues par moments. Mais avec la croisière d’une heure, nous n’aurions pas vu le château Boldt : mes parents avaient vu juste.

Juste après le départ de Gananoque, nous avons aperçu des cormorans noirs depuis le bateau. Notre enfant a pris plaisir à regarder ces oiseaux un bon moment.

05À bord : chalets insulaires, château Boldt, pont des Mille-Îles

La frontière entre le Canada et les États-Unis passe au milieu des chenaux. Les drapeaux changent donc d’un chalet à l’autre, et l’on croise plusieurs îles où flotte le drapeau américain.

Le plus bel endroit de la journée, et de loin : le château Boldt. George Boldt, propriétaire de l’hôtel Waldorf-Astoria de New York, le faisait construire pour sa femme. Elle est morte quelques mois avant l’achèvement, et le chantier se serait alors arrêté. Le bateau a fait lentement le tour de l’île, montrant le château sous plusieurs angles.

Petite parenthèse : la vinaigrette Mille-Îles (thousand island dressing), la sauce pour salade, vient elle aussi de la région. Deux histoires circulent. Selon l’une, le cuisinier du yacht de Boldt l’aurait inventée ; selon l’autre, c’était la sauce qu’un aubergiste de Clayton servait à ses clients pêcheurs. Clayton, c’est justement le village côté américain que longe la croisière.

Sous le pont des Mille-Îles, notre enfant a été le plus enthousiaste, et il en a reparlé plusieurs fois une fois rentré. Au-delà du pont, une tour d’observation se dresse au-dessus d’une île : c’est la 1000 Islands Tower, sur Hill Island. Les billets ne se vendent pas en ligne, seulement au guichet sur place. La prochaine fois, nous aimerions regarder d’en haut les îles vues depuis le bateau.

On ne peut pas monter à bord avec de la nourriture : à chaque petit creux, nous allions acheter de quoi grignoter au comptoir du bateau. Seul regret, la météo : le ciel est resté un peu couvert tout du long, et on s’est demandé comme l’eau aurait été belle par temps clair.

06Cinq choses à savoir avant de réserver à Gananoque

Descendus du bateau vers 19 h, notre enfant est allé jouer dans l’eau, au bord de l’eau, dans le centre de Gananoque. Notre enfant adore l’eau : difficile de mieux finir la journée.

Sur la scène en plein air du parc riverain, un concert du soir avait commencé. Parmi les gens assis sur la pelouse et sur les sièges de pierre, la musique portait vers le fleuve.

Pour passer la nuit à Gananoque après la croisière, trois hôtels proches du quai méritent un coup d’œil : le Ramada 1000 Islands, The Gananoque Inn et le Howard Johnson Gananoque.

07Alerte orageuse en été : se mettre à l’abri dans le bâtiment solide le plus proche

Sur la route du retour, le ciel a changé d’un coup. À 19 h 50, l’avertissement de tornade a retenti sur tous les téléphones, et le tonnerre et les éclairs se sont déchaînés au point de faire peur. Dans ce cas, il faut cesser de rouler et entrer dans le bâtiment solide le plus proche. Autour de nous, les gens étaient déjà entrés dans les magasins, et l’avertissement dit la même chose.

Si vous venez dans la région en été, regardez la météo du soir en plus des horaires de croisière, et repérez à l’avance un grand magasin ou une aire de service où entrer sur la route du retour. Si l’alerte sonne, arrêtez-vous là tout de suite et entrez.

Dans la voiture qui nous ramenait à Montréal, épuisée par cette longue journée, la famille s’est endormie peu à peu.

Questions fréquentes

En résumé

Depuis Montréal, une croisière des Mille-Îles tient sans problème dans la journée. Pour voir le château Boldt, le plus efficace est le bateau de 3 heures au départ de Gananoque, et un 1er juillet, on peut y ajouter la fête du Canada à Kingston pendant la journée. Il faut seulement avaler le repas du midi pour être à l’heure, et se tenir prêt, l’été en fin d’après-midi, à entrer dans le bâtiment le plus proche si une alerte sonne.

Avant de partir

Sources

• Destination Ontario, 1000 Islands Cruises Gananoque
• City Cruises Gananoque
• Environnement Canada, avertissement de tornade, 1er juillet 2026, 19 h 50