Ottawa en une demi-journée : à pied du canal Rideau à la colline du Parlement et à la basilique Notre-Dame

Ottawa en une demi-journée, sans courir : c’est ce que nous avons fait. Partis du parc Oméga à 15 h 20, nous avons roulé environ une heure avant de voir la tour du Parlement se dresser sur sa colline, de l’autre côté de la rivière des Outaouais. Ce n’était pas notre première visite à Ottawa, mais c’était la première fois que nous y venions par un après-midi de ciel bleu. Nous avons laissé la voiture près de l’hôtel de ville, puis fait une boucle à pied de trois heures et demie : les écluses du canal Rideau, la colline du Parlement, la basilique-cathédrale Notre-Dame et le marché By. Même un jour où l’on a peu de temps, on voit le centre d’Ottawa. Pour une excursion d’une journée depuis Montréal sans voiture, une excursion privée à Ottawa au départ de Montréal fait le même circuit dans la journée.

Avant Ottawa, nous avions passé la journée au parc Oméga, du matin jusqu’à 15 h, à donner des carottes aux wapitis. Cette partie de la journée a son propre article.

01L’itinéraire : trois heures et demie à pied depuis l’hôtel de ville

Nous avons garé la voiture près de l’hôtel de ville. Nous nous étions déjà arrêtés dans le coin lors d’une visite précédente, et comme le canal et le Parlement sont à deux pas à pied, la question ne s’est pas posée. Ce samedi-là, l’horodateur près de l’hôtel de ville portait un avis de gratuité le samedi et le dimanche, et son écran affichait « CLOSED ». Garée à 16 h 25, la voiture n’a plus bougé jusqu’à notre retour, vers 19 h 30. Cet itinéraire est possible parce que les sites sont regroupés autour de la colline du Parlement.

02Les écluses du canal Rideau

Dans le journal de notre enfant, ces écluses sont devenues « un barrage de 200 ans ». On y retient l’eau, puis, quand un bateau entre, on change le niveau pour le faire monter ou descendre d’une marche à la fois : vu par un enfant, cela ressemble bien à un barrage. Aucun bateau n’était engagé lors de notre passage et l’eau était calme. Depuis le pont, on voit d’un seul coup d’œil les écluses de pierre descendre une à une au pied de la colline du Parlement. Pour voir le canal depuis l’eau, il existe aussi des croisières sur le canal Rideau.

03La colline du Parlement

Nous sommes entrés sur le terrain de la colline sans prendre de visite guidée. Au milieu de la pelouse brûle la flamme du Centenaire, allumée en 1967 pour les 100 ans de la Confédération, et tout autour sont gravées les armoiries des provinces et des territoires. L’édifice du Centre, au milieu, fait l’objet de grands travaux et des grues dépassent. Les édifices de part et d’autre et la pelouse suffisent pourtant à donner le sentiment d’être devant le visage de la capitale.

Derrière les édifices du Parlement, l’ambiance change. Du bord de la colline, la rivière des Outaouais s’étend en contrebas, et sur l’autre rive, c’est Gatineau, au Québec. Pour visiter l’intérieur, réservez d’abord un billet pour la visite gratuite. Si votre temps est compté, une visite en bus amphibie, sur terre et sur la rivière permet aussi de faire le tour avec des explications.

04La basilique-cathédrale Notre-Dame

Nous aurions pu nous contenter de la façade, mais nous sommes entrés. Dès la porte franchie, on découvre la voûte bleue constellée d’étoiles dorées, et les vitraux qui se succèdent le long des murs brillaient dans la lumière du soir. Notre enfant, à qui les églises silencieuses font d’habitude un peu peur, a écrit ce jour-là dans son journal que « la lumière élégante de cette église semblait [lui] parler ». Mes parents et nous avons pris des dizaines de photos chacun.

05Festival de jazz et marché By

Nous sommes tombés en plein Festival de jazz d’Ottawa : sur le chemin de l’hôtel de ville, le parc de la Confédération était occupé par des tentes et des scènes. Les concerts du soir demandaient un billet. Nous avons donc gardé la musique pour le festival de jazz de Montréal, quelques jours plus tard, et consacré la soirée à la basilique et au marché. Pour une courte halte, c’est ce qui convenait à notre famille. Si vous passez à Ottawa fin juin, regardez d’abord la programmation : il sera encore temps d’acheter un billet si une scène vous fait vraiment envie.

En sortant de la basilique, nous avons marché vers le marché By. Devant les lettres OTTAWA, posées sur un sol peint, les gens faisaient la queue pour la photo, et dans la rue stationnait une voiture couverte de décorations en tout genre. Il nous restait deux heures de route jusqu’à Montréal : nous avons mangé vite chez Chipotle, près du marché. Ce soir-là, mieux valait manger vite et retourner à l’hôtel de ville que s’installer longtemps dans un restaurant.

Ottawa en une demi-journée : en résumé

Ottawa en une demi-journée, c’est possible : les sites sont regroupés autour de la colline du Parlement, et même sans s’attarder, on repart en ayant vu le cœur de la ville. La voiture laissée près de l’hôtel de ville, canal, Parlement, basilique et marché forment une seule boucle, et trois heures et demie suffisent largement. Nous avons aussi appris, cette fois, qu’un endroit déjà visité semble neuf quand le temps est beau. Le soir, les nuages sont arrivés et la pluie a été si forte que nous avons roulé doucement au retour. Mais en revenant vers l’hôtel de ville, nous avons trouvé un trèfle à quatre feuilles dans l’herbe.

La matinée du même jour, au parc Oméga, est racontée dans l’article consacré au parc.

Sources consultées

• Site officiel du Festival de jazz d’Ottawa, ottawajazzfestival.com (du 18 au 28 juin 2026)
• Ottawa Festival Network, annonce de la première programmation du Festival de jazz d’Ottawa 2026
• Informations sur le stationnement de l’hôtel de ville d’Ottawa, ottawaparking.preciseparklink.com
• Parcs Canada (canal Rideau), informations aux visiteurs du Parlement du Canada, basilique-cathédrale Notre-Dame (vérification avant publication)