Trois minutes après le départ du quai, un dos blanc est remonté à la surface de la mer grise. Un béluga. C’était un samedi de la mi-juin. Nous étions montés en voiture depuis Québec (la ville) pour la croisière de 3 heures en grand bateau de Croisières AML. Pour réserver une sortie d’observation des baleines à Tadoussac, trois choses suffisent à décider : quel bateau prendre, à quel quai embarquer et quoi porter.
| À décider | Comment choisir | Notre choix |
|---|---|---|
| Bateau | Âge des enfants, mal de mer, météo du jour | Grand bateau, départ à 10 h 15 |
| Quai | D’où vous arrivez, quel bateau vous prenez | Quai de Baie-Sainte-Catherine |
| Vêtements | Température sur l’eau (parfois plus de 10 °C de moins qu’en ville le même jour) | Coupe-vent (la prochaine fois, avec un vêtement chaud, un bonnet et des gants) |
Sommaire
01Zodiac ou grand bateau : ce qui change
Déplacements rapides
Vêtements imperméables fournis
Restaurant et toilettes à bord
Exposé à la pluie et au vent
Longue journée
On nous avait dit que le Zodiac s’approche davantage des baleines et file plus vite là où elles remontent. Nous avons pourtant choisi le grand bateau : un ami qui nous accompagnait craignait le mal de mer. Le prix n’était pas un souci. En 2026, le tarif adulte est à partir de 124,99 $ CA pour le Zodiac 2 h 30 et de 134,99 $ pour le grand bateau, presque pareil. Le Zodiac est une petite embarcation de 24 ou 60 personnes, légère et rapide. Le grand bateau embarque beaucoup plus de monde, mais il a une salle intérieure, un restaurant et des toilettes. Si le capitaine estime qu’aucune baleine n’a été vue, le grand bateau offre aussi un bon gratuit pour refaire une autre croisière d’observation.
Un peu plus d’une heure après le départ, en zoomant avec le téléphone, nous avons vu un Zodiac rouge monter et descendre entre les vagues grises. C’est la vidéo ci-dessus. Ce jour-là, il faisait autour de 13 °C au large de Tadoussac, avec de la pluie par moments. Rien qu’à rester debout sur le pont du grand bateau, on avait froid. Sur ce Zodiac, on aurait eu bien du mal.
Nous avons acheté les billets fin avril, environ sept semaines avant, pour les deux réservations d’un coup. C’était un bateau du matin, un week-end de juin. Le même grand bateau de 3 heures et la sortie en Zodiac se réservent aussi sur les sites de réservation de voyages, où l’on voit les places restantes date par date.
02Quel bateau choisir pour votre famille ?
- 1Partez-vous avec un enfant de moins de 6 ans ?Oui → grand bateau
- 2Quelqu’un dans le groupe craint-il le mal de mer ?Oui → grand bateau
- 3La météo prévue à Tadoussac ce jour-là est-elle froide ou pluvieuse ?Oui → grand bateau
- 4Voulez-vous voir les baleines d’un peu plus près ?Oui → Zodiac
- ↳Quatre « non » ? Il existe aussi une formule en grand bateau avec pont supérieur
La réponse est venue à la deuxième question. Le mal de mer de notre ami nous inquiétait, alors nous avons pris le grand bateau, et un départ le matin, parce qu’on nous avait dit que la mer est plus calme à cette heure. La réponse à la troisième question, nous ne l’avons eue que ce matin-là, une fois sur le quai.
C’est la salle intérieure qui nous a le plus servi. À l’étage, les tables s’alignaient en rangées, et depuis celles près des fenêtres, on voyait la mer à travers la vitre. Nous avons acheté à manger deux fois au restaurant du bord. Quand on avait froid sur le pont, on rentrait s’asseoir, et dès qu’une baleine se montrait, on ressortait.
03Quai de Baie-Sainte-Catherine ou quai de Tadoussac
Baie-Sainte-Catherine Notre quai
- Emplacement
- Rive sud du Saguenay, côté Québec
- Départs du grand bateau
- 10 h 15
13 h 30
16 h 30 - Rendez-vous Zodiac
- 159 Route 138
- Depuis le Vieux-Québec
- Environ 211 km, 2 h 35 en voiture
- Parking du quai
- 7 $ (ce que nous avons payé en juin 2026)
Tadoussac
- Emplacement
- Rive nord du Saguenay, village de Tadoussac
- Départs du grand bateau
- 9 h 45
13 h
16 h 15 - Rendez-vous Zodiac
- 122 rue de la Cale Sèche
- Uniquement ici
- Croisière baleines et fjord au coucher du soleil (du 11 juillet au 6 septembre)
Entre les deux quais : traversier du Saguenay, gratuit, environ 10 min, sans réservation
Quel que soit le quai, embarquement à partir de 30 min avant le départ
Nous avons pris le bateau de 10 h 15 au quai de Baie-Sainte-Catherine. Partis à 7 h 15 de notre hébergement dans l’est de Québec, avec un arrêt pour un café, nous sommes arrivés au parking du quai vers 9 h 45. Le parking coûtait 7 $. L’embarquement commençant 30 minutes avant le départ, nous étions pile à l’heure.
Pour embarquer au quai de Tadoussac, il faut en plus traverser le Saguenay en traversier depuis Baie-Sainte-Catherine. En échange, certains bateaux ne partent que de Tadoussac, comme celui du coucher du soleil.
04Les baleines que l’on voit à Tadoussac
| Baleine | Approche permise du bateau |
|---|---|
| Béluga | Jusqu’à 400 m |
| Rorqual bleu | Jusqu’à 400 m |
| Rorqual commun et petit rorqual | Jusqu’à 200 m |
Sur le graphique, le béluga est le plus petit des cinq. C’est pourtant lui qu’on repérait le plus facilement ce jour-là : un dos blanc et arrondi remontait sur la mer grise, puis replongeait aussitôt. La vidéo ci-dessus a été filmée environ trois minutes après le départ, et les bélugas sont réapparus encore plusieurs fois ensuite.
Le rorqual commun a beau être plus de quatre fois plus grand que le béluga, nous n’en avons vu que le souffle au loin et un dos aperçu un instant. Les jumelles que nous avions emportées ont servi à ce moment-là. La réglementation du parc marin fixe la distance d’approche : les bateaux ne s’approchent pas à moins de 200 m d’un rorqual commun, ni à moins de 400 m d’un béluga. Les Zodiac non plus. À bord, un panneau illustré des baleines du Saint-Laurent permet de vérifier quelle baleine on vient de voir.
Vous en trouverez sur Amazon.
05Que porter en juin sur le bateau
Gants
Ce jour-là, nous étions partis avec une veste de type coupe-vent. Avec 26 °C à Québec le même jour, nous pensions que ça suffirait. Une fois en mer, le vent soufflait fort, le brouillard se mêlait à la pluie, et nous avions très froid. Quand le vent a emporté la casquette de notre enfant dans la mer, tout le monde a ri en disant : « Une casquette pour les baleines ! » Si nous y retournions, nous mettrions un vêtement chaud de plus sous le coupe-vent, avec un bonnet qui ne s’envole pas et des gants.
Pour protéger les mains et la tête sur un pont balayé par le vent.
06Si vous prenez la croisière du coucher du soleil
Grand bateau du matin, dans la journée (nous)
- 7 h 15Départ de Québec
- 9 h 45Quai de Baie-Sainte-Catherine
- 10 h 15Départ du bateau
- 13 h 15Retour au quai
- Après-midiAutres arrêts sur la route du retour vers Québec
Croisière du coucher du soleil, une nuit sur place
- En journéeDépart de Québec, ferry du Saguenay
- 15 h 45Début de l’embarquement au quai de Tadoussac
- 16 h 15Départ, les deux premières heures consacrées aux baleines
- 18 h 15Une trentaine de minutes à l’intérieur du fjord du Saguenay
- Après 19 hRetour, nuit à Tadoussac
Le 13 juin, la croisière du coucher du soleil ne circulait pas encore : en 2026, elle ne part que du 11 juillet au 6 septembre. La prochaine fois, nous aimerions la faire en plein été, quand il fait un peu plus chaud. Au retour, le bateau du matin passe lui aussi devant l’embouchure du fjord du Saguenay, mais nous n’avons fait qu’apercevoir, de l’extérieur, les falaises embrumées. La croisière du coucher du soleil, elle, s’enfonce une trentaine de minutes à l’intérieur. Et s’il fait beau ce jour-là, nous aimerions aussi monter à bord d’un Zodiac.
Si vous prenez la croisière du coucher du soleil, prévoyez de dormir à Tadoussac ce soir-là.
Questions fréquentes
À partir de quel âge peut-on monter en Zodiac ?
Les enfants de moins de 6 ans ne peuvent pas monter en Zodiac (selon le vendeur). Le grand bateau n’a pas de limite d’âge, et c’est gratuit de 0 à 24 mois.
Comment passer du quai de Baie-Sainte-Catherine à celui de Tadoussac ?
On traverse le Saguenay en traversier : c’est gratuit, la traversée dure une dizaine de minutes et il n’y a pas de réservation.
En résumé
Pour l’observation des baleines à Tadoussac, trois choses sont à décider d’abord : le bateau, le quai et la tenue. Avec un enfant de moins de 6 ans ou par mauvais temps, prenez le grand bateau ; si vous venez de Québec en voiture, partez du quai de Baie-Sainte-Catherine ; et habillez-vous en couches, comme à la fin de l’automne. Nous avons pris le grand bateau par une journée froide et pluvieuse, et nous avons vu des bélugas à plusieurs reprises.
À prévoir aussi pour préparer votre sortie aux baleines à Tadoussac.
Sources consultées
- Croisières AML, fiche du grand bateau à Tadoussac (horaires de départ, tarifs, distances d’approche réglementaires)
- Croisières AML, liste des excursions en Zodiac et des grands bateaux dans Charlevoix (saison 2026)
- Croisières AML, croisière baleines et fjord au coucher du soleil
- Le Québec maritime, guide d’observation des baleines (longueur des baleines)
- Le Québec maritime, informations sur le ferry du Saguenay
- Open-Meteo, données météo historiques
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