Sedona in mezza giornata: dal motel sulla Route 66 alla Chapel of the Holy Cross e a Bell Rock

Sedona in mezza giornata tra le rocce rosse – Grand Circle d’inverno, prima puntata – dalla sera di venerdì 17 a sabato 18 dicembre 2021

Dall’aeroporto di Las Vegas a Kingman, Seligman e l’Oak Creek Canyon, fino a Sedona e Flagstaff

Questa è la prima puntata della serie che racconta, giorno per giorno e luogo per luogo, il nostro road trip invernale nel Grand Circle a dicembre 2021: qui c’è Sedona in mezza giornata, tra le rocce rosse. Itinerario completo e prenotazioni li trovi nell’itinerario di 10 giorni e 9 notti nel Grand Circle d’inverno.

Dall’aeroporto di Las Vegas al motel di Kingman sono circa 170 km sulla US-93, intorno alle 2 ore di auto. Il giorno dopo da Kingman abbiamo preso la I-40 verso est fino a Seligman (circa 113 km) e Flagstaff (circa 123 km), poi siamo scesi lungo la 89A attraverso l’Oak Creek Canyon fino a Sedona (circa 47 km). A Sedona ci siamo spostati in auto tra Uptown, West Sedona e, più a sud, il Village of Oak Creek; la sera siamo risaliti a Flagstaff sulla 89A (circa 51 km) e abbiamo guidato altri 141 km circa fino al lodge del Grand Canyon. Sulla mappa la linea continua è la strada che abbiamo fatto, quella tratteggiata il vecchio tracciato della Route 66, dove non siamo passati. Distanze e tempi vengono da un calcolatore di percorso (21 ottobre 2026).

Dall’aeroporto di Las Vegas a Kingman

Siamo atterrati a Las Vegas di venerdì sera, il primo giorno delle vacanze invernali di nostro figlio. Dal finestrino si vedevano le luci della città dall’alto. Erano circa le 21:30. A Las Vegas eravamo già venuti in auto, ma era la prima volta che ci arrivavamo in aereo, e anche nella zona arrivi c’erano file di slot machine tutte accese. Pure il bambino è rimasto incantato da tutte quelle luci.

Tre giorni prima del nostro arrivo, il 14 dicembre 2021, l’aeroporto aveva cambiato nome: da McCarran a Harry Reid International Airport. Sull’insegna «Welcome to Las Vegas» agli arrivi c’era ancora il vecchio nome.

I bagagli sono arrivati senza problemi e la coda per la navetta del centro autonoleggi era ragionevole. Verso le 22:30 eravamo al centro e da Enterprise abbiamo ritirato una Toyota RAV4 con 26.000–27.000 miglia circa. Abbiamo fatto il giro dell’auto fotografando i graffi, e quando siamo usciti erano passate le 23.

Prima di lasciare Las Vegas ci siamo fermati da In-N-Out Burger, una catena di hamburger che si trova soprattutto in alcuni stati dell’Ovest e del Sud-Ovest. Io c’ero stato qualche volta con gli amici, ma in famiglia era la prima volta. Il bambino, assonnato, si è addormentato un attimo al tavolo.

Da lì, passando per Boulder City e Dolan Springs, abbiamo guidato circa 170 km in 2 ore e 5 minuti fino a Kingman, in Arizona. Eravamo partiti alle 23:30, quindi secondo l’ora del Nevada saremmo dovuti arrivare all’1:35, ma a Kingman l’orologio segnava le 2:35. Il Nevada segue l’ora del Pacifico, l’Arizona quella delle Montagne Rocciose: al confine di stato l’orologio va avanti di un’ora. L’Arizona non adotta l’ora legale, quindi la differenza c’è solo d’inverno.

El Trovatore Motel a Kingman

L’avevamo prenotato con l’idea di «andarci solo a dormire». L’El Trovatore Motel di Kingman si trova su Andy Devine Ave, il tratto della Route 66 che attraversa la città: una posizione comoda lungo il nostro percorso, e senza grandi scomodità. È un vecchio motel della Route 66, nato come stazione di servizio nel 1937, con le camere aggiunte nel 1939. Siamo arrivati nel cuore della notte e abbiamo dormito poche ore; al mattino abbiamo visto che sulle pareti esterne delle camere erano dipinti nomi di località della Route 66, come Seligman e Flagstaff, e i cartelli a forma di scudo della strada.

La Route 66, istituita nel 1926, era la strada federale che attraversava gli Stati Uniti da Chicago a Santa Monica. Nel 1985 è stata tolta dalla rete delle strade federali e oggi i tratti del vecchio tracciato restano come «Historic Route 66» (Wikipedia).

Siamo ripartiti verso le 7:30, mentre il sole si alzava. Il motel è a Kingman, sulla strada che avevamo previsto. Il bambino continuava a dormire sul sedile posteriore, sotto una coperta.

A&W a Seligman

Da Kingman a Seligman abbiamo preso l’Interstate 40 (I-40). Il vecchio tracciato della Route 66 sale verso nord da Kingman, gira intorno a Peach Springs e poi scende a Seligman, quindi allunga un po’ la strada. Noi siamo rimasti sulla I-40 e la Route 66 l’abbiamo incontrata davanti al motel di Kingman e dentro il paese di Seligman. Stava sorgendo il sole, il cielo sopra le colline basse si colorava d’arancione e la strada era bellissima da guidare.

A Seligman ci siamo fermati da A&W. È una catena che abbiamo provato in Malesia, in Canada e in vari posti negli Stati Uniti, ma l’hamburger di questo locale è ancora l’A&W più buono che io ricordi. Forse è solo suggestione. Ci è rimasta anche una foto della root beer, la bibita analcolica della casa.

Seligman perse i suoi clienti nel 1978, quando l’Interstate 40 iniziò a scavalcare il paese. Il barbiere del paese, Angel Delgadillo, guidò il movimento per salvare la Route 66 e nel 1987 lo stato dell’Arizona dichiarò «Historic Route 66» il tratto tra Kingman e Seligman (Visit Arizona). Per questo Seligman viene chiamata «il luogo di nascita della Historic Route 66». Si racconta anche che Radiator Springs, la cittadina del film Pixar «Cars», si sia ispirata a questo paese.

Attraverso l’Oak Creek Canyon fino a Sedona

Da Seligman siamo tornati sulla I-40 fino a Flagstaff, poi abbiamo preso la 89A verso sud. Nonostante fosse pieno inverno le conifere erano fittissime e ai bordi della strada c’era ancora neve. Il cielo azzurro, il verde delle conifere e il bianco della neve insieme ci hanno colpiti.

Entrati nell’Oak Creek Canyon, tra gli alberi hanno cominciato ad apparire, una dopo l’altra, le pareti rosse. Le rocce rosse scolpite dall’erosione, che ci aspettavamo di vedere solo nella Monument Valley, erano già lì davanti a noi. Era il primo paesaggio del West che incontravamo girando il Grand Circle in senso antiorario, e questa strada è stata una delle scene più forti della giornata.

Neve, conifere e cielo azzurro hanno lasciato il posto alle montagne di roccia rossa, e appena entrati a Sedona si sentiva anche un’atmosfera tutta particolare.

Sedona è rossa perché il ferro che riveste i granelli di arenaria si è ossidato, come se fosse arrugginito. Il nome risale al 1902: quando si dovette scegliere il nome dell’ufficio postale, i primi nomi proposti dal colono Schnebly furono respinti perché troppo lunghi, e su suggerimento del fratello propose quello della moglie, Sedona. A sua volta, si racconta, la madre di lei l’aveva scelto perché «suonava bene».

Il Visitor Center di Sedona

Verso le 10:25 abbiamo parcheggiato davanti al Visitor Center di Sedona, il centro informazioni di Uptown. Intorno all’edificio erano piantati solo cactus. Nostro figlio li ha guardati a lungo. Vedendo quei cactus con le montagne di roccia rossa sullo sfondo, avevo già la sensazione di essere in viaggio nel West. Dentro, con mappe e indicazioni, abbiamo deciso dove andare.

Per lasciare l’auto nei parcheggi designati della foresta nazionale intorno a Sedona serve il Red Rock Pass. Noi abbiamo pagato il pass giornaliero da 5 USD prima di andare a Bell Rock. Trovi i dettagli più in basso, nella sezione «Da sapere».

Il McDonald’s con gli archi turchesi

Per pranzo abbiamo preso qualcosa al volo al drive-through del McDonald’s. A Sedona gli archi non sono gialli ma turchesi. Quando il locale aprì nel 1993, il colore fu concordato con la città per adattarlo alle insegne del centro commerciale accanto, come racconta Arizona Highways. Il turchese, la pietra, è anche la gemma ufficiale dell’Arizona, ma non risulta che sia questo il motivo della scelta. Mangiare in fretta per avere più tempo per le visite è il nostro modo di viaggiare.

Chapel of the Holy Cross

Anche sulla strada verso la cappella, dopo pranzo, le creste di roccia rossa si alzavano oltre la carreggiata.

La Chapel of the Holy Cross sembrava incastonata tra le rocce rosse. L’intera parete frontale è una croce alta circa 27 m. È una cappella cattolica completata nel 1956 e ideata dalla scultrice Marguerite Brunswig Staude. Si racconta che l’idea le sia venuta guardando l’Empire State Building di New York, e circola anche la voce che l’abbia progettata Frank Lloyd Wright, ma il progetto è dello studio di architettura Anshen & Allen (Wikipedia).

Una volta dentro, oltre la finestra a forma di croce si vedevano rocce rosse e cielo azzurro. Abbiamo dato un’occhiata anche al negozio di souvenir all’interno.

Dalla terrazza panoramica davanti alla cappella si vedevano in lontananza Bell Rock, a forma di campana, e accanto la Courthouse Butte. Tra le rocce crescevano cactus e yucca.

Sedona è famosa anche per i vortex, punti in cui si concentrerebbe l’energia. Il termine si sarebbe diffuso intorno al 1980 a partire dai nomi che la medium Page Bryant diede ad alcuni luoghi di Sedona. Bell Rock e Airport Mesa sono tra i vortex più citati, ma non c’è alcuna prova scientifica. Avevamo sentito dire che qui vengono anche molti politici: al Sedona Forum, che si tiene qui ogni anno, intervengono senatori e membri del governo degli Stati Uniti.

Per salire alla cappella e tornare giù abbiamo preso il golf cart. Sono volontari della chiesa a fare la spola gratis sulla salita tra il parcheggio in basso e la cappella, e accettano le mance. Alla cappella siamo rimasti circa un’ora e mezza.

Bell Rock

Bell Rock è una roccia a forma di campana dalle parti di Village of Oak Creek. Il nome viene proprio dalla somiglianza con una campana. È una butte, un rilievo rimasto in piedi dopo l’erosione di strati orizzontali, con la cima a circa 1.500 m di altitudine. Verso le 13:35 abbiamo parcheggiato all’inizio del sentiero.

Sul cartello all’inizio del sentiero c’era scritto «Non rompere la crosta» (Don’t bust the crust). Lo strato di suolo vivo che ricopre la superficie del deserto si rompe con una sola impronta, e per ricrescere servono da decine a centinaia di anni. Per questo si chiede di non uscire dal sentiero.

Lungo il sentiero c’era anche un pannello dedicato alla Munds Mountain Wilderness, intitolato «Wilderness is a Special Place» (le aree selvagge sono un luogo speciale).

Seguendo il sentiero siamo saliti su una roccia rossa e liscia, lo slickrock. Al bambino è piaciuto salire sulla roccia: lo ha detto lui. Alberi verdi e cactus, terra rosso-bruna, cielo azzurro: davanti a quel paesaggio abbiamo pensato «eccoci nel West», e quei colori non li dimentichiamo. Tra le rocce rosso-brune si vedevano anche strati di un avorio chiaro. Più salivamo, più la vista si apriva, e abbiamo scattato tante foto di famiglia.

A Bell Rock siamo rimasti circa 2 ore e 20 minuti: è il posto in cui ci siamo fermati più a lungo quel giorno.

Tramonto ad Airport Mesa

Sulla mappa di Sedona abbiamo cercato un punto da cui abbracciare tutto il panorama al tramonto: Airport Mesa, l’altura sopra West Sedona. Siamo arrivati verso le 16:25 e c’era già gente radunata per il tramonto. Quel giorno il sole è tramontato verso le 17:20. Mentre scendeva, le montagne di roccia di fronte si sono tinte di rosso sempre di più. È un ottimo punto per vedere tutta Sedona al tramonto.

Cena a Flagstaff

Da Sedona siamo risaliti lungo la strada dell’Oak Creek Canyon fino a Flagstaff. Siamo arrivati in centro verso le 18:35: in ogni strada erano accese le luci di Natale, e ci siamo ricordati che mancava poco alle feste. Al ristorante coreano Nadli (Nadli Korean Cuisine) abbiamo mangiato jjamppong, una zuppa piccante di noodle ai frutti di mare, e dolsot bibimbap, riso con verdure servito in una ciotola di pietra rovente. Poi abbiamo fatto due passi in centro.

Dopo cena abbiamo preso pane e caffè per dessert al caffè Late for the Train. Il nome Flagstaff viene da «asta della bandiera» (flagstaff). La versione più diffusa racconta che il 4 luglio 1876, centenario dell’indipendenza, una spedizione issò la bandiera americana su un pino scortecciato; secondo altre versioni il nome risale a una squadra di rilevamento ferroviario del 1855 o a un cantiere stradale del 1859.

Nei negozi del centro si trovano anche souvenir come le cartoline con la stazione ferroviaria di Flagstaff.

Verso le 20:00 siamo ripartiti per il Grand Canyon. Era buio, e oltre il parabrezza si vedeva solo la strada illuminata dai fari.

Dopo circa 141 km siamo arrivati verso le 21:50 al Bright Angel Lodge, dentro il parco nazionale. Quella notte e il giorno dopo sono nella prossima puntata.

Da sapere

Red Rock Pass

• Dove serveParcheggi indicati della foresta nazionale intorno a Sedona, come Bell Rock, Courthouse Butte e Cathedral RockNon serve se ti fermi meno di 15 minuti solo per guardare il panorama.
• TariffeGiornaliero 5 USDSettimanale 15 USDAnnuale 20 USD
• Pass che lo sostituiscePass annuale dei parchi nazionali americani (America the Beautiful)
• Dove si compraChioschi automatici nei parcheggiVisitor Center di Sedonarecreation.gov (inserendo la targa)

Tariffe e punti vendita secondo l’ufficio turistico di Sedona e il Servizio forestale degli Stati Uniti (verificati il 14 ottobre 2026).

Chapel of the Holy Cross

• IngressoGratuito
• Orari9:00–17:00Ultimo ingresso alle 16:45
• Negozio di souvenir9:30–16:30

Secondo il sito ufficiale della cappella (verificato il 14 ottobre 2026)

Parole utili

• Route 66Vecchia strada federale tra Chicago e Santa Monica, istituita nel 1926
• ButteMontagna di roccia isolata, rimasta in piedi mentre il terreno intorno veniva eroso, con la cima piatta o appuntita
• SlickrockAmpia superficie di arenaria liscia e scoperta
• VortexPunti di Sedona dove si dice che si concentri l’energia. Non c’è alcuna prova scientifica.

Spese principali

• Red Rock PassGiornaliero 5 USD
• Parcheggio a Flagstaff2 USD in centro

Sedona con un tour

Noi ci siamo mossi in auto a noleggio, ma Sedona si può vedere anche senza macchina. C’è il tour in jeep che parte dal centro di Sedona e attraversa la zona delle rocce rosse, e c’è la gita in giornata con pick-up dagli hotel di Phoenix.

Se vuoi arrivare fino al Grand Canyon senza guidare, c’è una gita di un giorno da Sedona che raggiunge il South Rim in treno.

Se invece, come noi, preferisci guidare e fermarti quanto vuoi dove ti piace, puoi ritirare l’auto all’aeroporto di Las Vegas e partire da lì.

Domande frequenti

Basta mezza giornata per Sedona?

Noi, dalle 10:30 fino al tramonto, abbiamo visto tre posti: la cappella, Bell Rock e Airport Mesa. Se ci passi andando al Grand Canyon, conviene lasciarle mezza giornata.

L’ingresso alla Chapel of the Holy Cross è a pagamento?

No. È aperta dalle 9:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:45.

Dove si compra il Red Rock Pass?

Ai chioschi automatici dei parcheggi o al Visitor Center di Sedona. Se hai il pass annuale dei parchi nazionali americani, non ti serve.

C’è differenza di fuso orario tra Las Vegas e l’Arizona?

D’inverno in Arizona è un’ora più tardi. L’Arizona non adotta l’ora legale, quindi d’estate l’orario è lo stesso.

Ci torneremmo

Sedona è il posto che fino all’ultimo eravamo tentati di saltare. Le sole montagne di roccia rossa sono bastate a farci dimenticare tutti quei dubbi.

Sedona era una novità per noi, e l’atmosfera di quel giorno, il tempo e il colore delle rocce li ricordo ancora bene.

Dove si trova e come arrivare

• El Trovatore Motel1440 E Andy Devine Ave, Kingman, AZVedi il motel su Booking.comApri in Google Maps
• A&W Seligman527 W Route 66, Seligman, AZApri in Google Maps
• Visitor Center di Sedona331 Forest Rd, Sedona, AZVedi il tour in jeep rosa su GetYourGuideApri in Google Maps
• Chapel of the Holy Cross780 Chapel Rd, Sedona, AZApri in Google Maps
• Parcheggio del sentiero di Bell RockAccesso a metà della Bell Rock Pathway, sulla statale 179 a nord di Bell Rock (scheda del Forest Service)Apri in Google Maps
• Airport MesaAirport Mesa Viewpoint, SedonaApri in Google Maps
• Bright Angel Lodge9 Village Loop Dr, Grand Canyon Village, AZVedi il lodge su Booking.comApri in Google Maps
• Ristorante coreano Nadli7 N San Francisco St, Flagstaff, AZApri in Google Maps

Cosa ci è servito

Prenotazioni

• Auto a noleggioRitirata al centro autonoleggio dell’aeroporto poco prima delle 23:00. L’abbiamo usata per tutti i 9 giorni. Vai alla scheda del noleggio auto
• Alloggio al Grand CanyonArrivavamo di sera e volevamo vedere l’alba la mattina dopo, quindi abbiamo dormito dentro il parco nazionale. Vai alla scheda dell’alloggio
• Alloggio della prima notteArrivando a tarda notte ci serviva solo un letto, così abbiamo scelto Kingman, a 2 ore dall’aeroporto. Vai alla scheda dell’alloggio

Da portare

• Pass annuale dei parchi nazionaliPer il parcheggio di Bell Rock abbiamo comprato a parte il Red Rock Pass, ma il pass annuale vale al suo posto.