Au Vermont pour la journée depuis Montréal : Mount Philo au pic des couleurs jaunes

elsewheremostly / Charlotte, Vermont (États-Unis) / excursion d’une journée, 25 octobre 2026

Vers le sud en suivant les couleurs, jusqu’au premier parc d’État du Vermont, d’où l’on voit le lac Champlain

Quand les couleurs ont commencé à tomber au Québec, nous avons passé la frontière pour une excursion d’une journée au Vermont, depuis Montréal. Plus au sud, il fait un peu plus doux, et nous pensions y trouver davantage de feuillage. Quand nous vivions plus au sud, nous montions vers le nord en nous disant « déjà autant de couleurs » ; aujourd’hui, en descendant du nord vers le sud, on se surprend à dire « encore des couleurs, que c’est joli ».

De Montréal à la frontière, routes de fin d’automne

Vers 9 h 30, nous avons quitté le centre de Montréal et traversé le fleuve vers le sud. Après Saint-Jean-sur-Richelieu, la route vers la frontière alternait champs et forêts. Çà et là, de petits arbres avaient rougi au bord de la route, et des deux côtés défilaient ces couleurs qu’on ne voit qu’en automne.

Frontière Saint-Armand–Highgate Springs : près d’une heure ce jour-là

Nous avons passé la frontière par l’I-89, qui relie Saint-Armand à Highgate Springs, côté américain. Il ne semblait pas y avoir tant de voitures, mais seuls deux postes d’inspection étaient ouverts : entre notre arrivée dans la file vers 10 h 35 et la sortie côté américain, il a fallu près d’une heure. Cette fois, nous n’avions pas demandé l’I-94 (le relevé d’entrée et de sortie des États-Unis) à l’avance, et nous l’avons obtenu à la frontière. Au retour, le même poste s’est franchi en un rien de temps.

Passé la frontière, le Vermont en jaune

La frontière franchie, le paysage a changé de couleur. Au Québec, à Val-Morin ou au Mont-Orford, le feuillage était surtout rouge ; côté Vermont, le jaune domine, et toute la route paraissait dorée. Le long de l’I-89, en passant Swanton puis St. Albans, chaque virage ouvrait sur une forêt jaune.

Plein d’essence à St. Albans, puis nous avons repris la route du sud. Elle est jolie en toute saison, mais ce jour-là, avec toutes ses couleurs, elle était vraiment magnifique.

Chipotle, notre arrêt habituel à South Burlington

Premier arrêt à South Burlington, à côté de Burlington, pour le repas du midi. C’est notre arrêt à chaque passage : le Chipotle, une chaîne de burritos qui n’existe pas au Québec ; dès que nous sommes dans un autre État, l’envie revient. Nous avons essayé une fois Dave’s Hot Chicken (poulet frit épicé), dans le même bâtiment ; Jersey Mike’s, une chaîne de sandwichs, était un de nos habitués quand nous vivions aux États-Unis. Pourtant, à chaque fois, nous finissons chez Chipotle.

Pendant le repas, nous avons hésité entre trois sorties pour l’après-midi : le Mount Philo, Shelburne Farms tout près, et l’usine de glaces Ben & Jerry’s. Nous avions déjà visité Ben & Jerry’s en plein hiver ; cette fois, ce serait la montagne.

Les épouvantails de la route 7

Depuis South Burlington, la US-7 nous a menés vers le sud, par Shelburne, jusqu’à Charlotte. Dans chaque village traversé, des épouvantails en nombre : tout habillés, plantés sur les pelouses au bord de la route et devant les maisons. C’était amusant à voir, et il y en avait encore tout au long du retour.

Mount Philo State Park, montée au pic des couleurs jaunes

Ouvert en 1924, Mount Philo State Park est le premier parc d’État du Vermont. Le sommet culmine à environ 295 m (968 pieds). De là-haut, on voit la vallée du lac Champlain et, au-delà, les monts Adirondacks, dans l’État de New York. L’entrée est normalement payante, mais le 25 octobre, jour de notre visite, la saison officielle était déjà terminée.

En temps normal, une route permet de monter en voiture jusqu’au sommet. Ce jour-là, elle était fermée. Nous avons donc laissé la voiture au stationnement du bas et suivi cette même route à pied. Au stationnement, un panneau montrait une carte du lac Champlain d’autrefois, ainsi que des dessins pour reconnaître les rapaces qui passent au-dessus de la montagne en automne.

Des salamandres sous les pierres

À peine partis, notre enfant s’est mis à retourner une à une les pierres posées dans les feuilles mortes au bord de la route. Dessous vivaient des salamandres rayées. À chaque trouvaille, il en prenait une dans le creux de la main, puis la reposait sous la pierre qu’il venait de soulever. Le soir, il a écrit dans son journal :

you never know what lives under a rock.

On ne sait jamais ce qui vit sous une pierre.

Il a aussi écrit que retourner les pierres, c’était « comme une loterie » (« It was like a lottery »). Avec un peu de chance, une salamandre apparaissait ; la plupart du temps, il n’y avait rien. Il en a trouvé une douzaine à la montée, et environ quatre de plus à la descente.

La salamandre rayée (eastern red-backed salamander) est la salamandre la plus commune du Vermont. Elle vit dans les feuilles mortes humides et sous les arbres tombés des forêts de feuillus, et pond ses œufs sous les pierres ou les troncs pourris, sans retourner à l’eau (Vermont Fish & Wildlife). Si vous soulevez une pierre, remettez-la exactement à sa place, et la salamandre avec.

Arbres fins et élancés, feuilles jaunes, tapis qui vire au brun

Curieusement, au Mount Philo, presque tout le feuillage était jaune, et c’était le pic des couleurs. Les feuilles jaunes couvraient la cime d’arbres aux troncs fins et élancés ; à nos pieds s’entassaient des feuilles passant du jaune soutenu au brun. Le ciel était d’un bleu franc, et il faisait beau.

À mi-chemin, nous avons croisé une petite chauve-souris brune qui volait en plein jour. Elle descendait près du sol, tournait autour de nous, remontait, recommençait, puis a fini par repartir vers la forêt.

En montant, d’autres sentiers partent de la route, comme le Devil’s Chair Trail et l’Old Carriage Road Trail. Le panneau du Devil’s Chair indiquait qu’il ne mène pas au sommet. Nous n’avons pris ni l’un ni l’autre et avons continué sur la route. L’Old Carriage Road est l’ancien chemin qu’empruntaient les voitures à cheval jusqu’au sommet en 1903 ; une partie en subsiste le long de la route actuelle du parc (Vermont State Parks).

Près du sommet, une forêt déjà dénudée

Passé une certaine altitude, les arbres avaient perdu presque toutes leurs feuilles. Près du sommet, c’était déjà la forêt d’hiver, alors qu’en contrebas les couleurs battaient leur plein. Voir la saison changer avec l’altitude sur une même montagne nous a étonnés.

Au sommet du Mount Philo, vue sur le lac Champlain

Nous sommes arrivés au sommet vers 15 h 10. Sur le petit bâtiment du sommet, on lit : « MT. PHILO, VERMONT’S FIRST STATE PARK, 1924 ».

Le sommet ressemble à une grande clairière, avec des bancs et des tables de pique-nique installés face à la vue. Nous nous y sommes assis pour regarder le paysage et prendre quelques photos. Au loin s’étendait le lac Champlain (Lake Champlain), et derrière lui se déployaient les monts Adirondacks, dans l’État de New York.

Un peu partout au sommet, des panneaux expliquent comment observer la migration des oiseaux : le Mount Philo est connu comme un bon endroit pour voir passer les rapaces en automne. Cela nous a rappelé une sortie récente à Terrebonne, où nous avions vu des bernaches du Canada à n’en plus finir.

Nous avons pris une photo de famille et ramassé quelques glands tombés au sol.

Dans son journal, notre enfant a décrit le sommet comme « un endroit lumineux » (« a bright place »). Puis il a conclu ainsi :

I realized that I liked the way to the summit more than it itself!

Je me suis rendu compte que j’aimais le chemin vers le sommet plus que le sommet lui-même !

À vrai dire, nous aussi. Le sommet était agréable, mais la montée et la descente étaient plus belles encore.

La descente

La descente nous a pris une trentaine de minutes, d’un pas un peu plus rapide. À la montée, il nous avait fallu environ 45 minutes, en avançant doucement et en jouant avec notre enfant. La forêt jaune nous a accompagnés jusqu’en bas, et nous avons ramassé une belle feuille en chemin.

Tarifs et saison

D’après le site officiel des parcs d’État du Vermont, consulté le 26 octobre 2026. Une fois la saison terminée, la route du sommet peut être fermée. Ce jour-là, elle l’était, et nous sommes montés à pied depuis le stationnement du bas.

Retour par le lac Champlain et un Dunkin’

Nous sommes remontés vers le nord par la route 7. À un endroit, le lac Champlain s’ouvre largement depuis la route, et dans les villages autour de Shelburne, les épouvantails se suivaient en rang.

Au nord de Shelburne, nous nous sommes arrêtés chez Dunkin’ (Dunkin’), la chaîne américaine de cafés et de donuts, pour un americano glacé.

Trader Joe’s à South Burlington, la saison des courges

Nous sommes ensuite passés chez Trader Joe’s (Trader Joe’s), la chaîne d’épiceries américaine, dans le même quartier que celui du déjeuner. Des courges s’empilaient dès l’entrée, et une ardoise marquée « oh my gourd » (un jeu de mots sur « oh my god », gourd voulant dire courge) donnait le ton de la saison. À l’intérieur aussi, beaucoup de produits tournaient autour de la courge.

Chez Trader Joe’s, nous achetons toujours un ou deux articles un peu originaux, comme du savon, et de quoi cuisiner simplement. Cette fois, ce sont du kéfir, du jus de carotte et des céréales Puffins (Puffins), que nous prenons à chaque passage dans le coin depuis notre arrivée au Canada. Nous avons aussi choisi une carte « Holy Mackerel! » avec un maquereau, pour notre enfant qui aime pêcher le maquereau.

Costco à Colchester, puis la frontière

Dernier arrêt : le Costco de Colchester (Colchester), pour faire un tour et quelques achats. Les produits de saison, sirop d’érable et eggnog (le lait de poule américain), s’entassaient dans les allées. Nous avons fait le plein à la station-service du Costco avant de reprendre la route de la frontière.

Vers 19 h, nous étions de retour au même poste frontière. Cette fois, le passage a été rapide, et nous sommes rentrés à la maison vers 20 h 10.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour monter à pied au sommet du Mount Philo ?

Depuis le stationnement du bas, en suivant la route du parc, il nous a fallu environ 45 minutes pour monter et 30 minutes pour redescendre, en marchant tranquillement avec notre enfant, à la recherche de salamandres. Le sentier jusqu’au sommet fait environ 1,2 km (3/4 de mille).

Peut-on aller au Mount Philo après la mi-octobre ?

La saison officielle se termine le deuxième lundi d’octobre. Le 25 octobre, jour de notre visite, la route du sommet était fermée : nous nous sommes garés au stationnement du bas et sommes montés à pied.

Faut-il un I-94 pour aller en voiture de Montréal au Vermont ?

En général oui, si vous n’êtes pas citoyen canadien. Nous en avions besoin, et cette fois nous l’avons obtenu à la frontière. On peut aussi en faire la demande en ligne à l’avance. Depuis le 30 septembre 2025, il coûte 30 $ US par personne.

Quel est le lac que l’on voit depuis le sommet ?

Le lac Champlain. Par temps clair, on aperçoit au-delà les monts Adirondacks, dans l’État de New York.

Combien de temps prévoir pour la frontière lors d’une excursion au Vermont depuis Montréal ?

Cela varie d’un jour à l’autre. Pour notre excursion d’une journée au Vermont, à l’aller, seules deux guérites étaient ouvertes et l’attente a duré près d’une heure ; au retour, en soirée, nous sommes passés rapidement.

Le Vermont en une journée : récapitulatif

Le feuillage jaune du Vermont ne ressemblait pas aux rouges vus au Québec. Au Mount Philo, la vue du sommet était belle, mais la montée et la descente à travers la forêt jaune l’étaient encore plus. Notre enfant aussi a préféré le chemin au sommet.

Carte et itinéraire

De Montréal, nous sommes passés par Saint-Jean-sur-Richelieu, avons franchi la frontière à Saint-Armand, puis sommes descendus par l’I-89 jusqu’à South Burlington avant de suivre l’US-7 jusqu’au Mount Philo, à Charlotte. Au retour, nous avons repris la même route en sens inverse.

Ce qu’il nous a fallu

À prévoir

Sources consultées

• Vermont State Parks, Mount Philo State Park (consulté le 26 octobre 2026)
• Vermont State Parks, tarifs (consulté le 26 octobre 2026)
• Service météorologique national des États-Unis, rapport climatique de Burlington (25 octobre) (consulté le 26 octobre 2026)
• Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP), I-94 (consulté le 26 octobre 2026)
• Vermont Fish & Wildlife, salamandre rayée (consulté le 26 octobre 2026)