Kota Kinabalu en famille : 5 jours entre îles, marche sous-marine et couchers de soleil à Tanjung Aru

Début janvier, une nuit près de l’aéroport puis trois nuits dans un hôtel du front de mer : une journée pour la ville, une pour les îles, une pour la plage.

Le voyage en bref

Le jour de l’An, mon enfant et moi avons pris l’avion pour Kota Kinabalu, la capitale du Sabah, dans la partie malaisienne de Bornéo, pour quatre nuits. Nous sommes montés à bord en manteau d’hiver et, à l’atterrissage, nous étions déjà en t-shirt. Ce simple changement de tenue donnait l’impression de laisser l’hiver derrière nous. Nager ensemble dans une mer tiède a été l’un des meilleurs moments du voyage.

Kota Kinabalu en famille, c’est simple : on y mange bien malaisien, et les chaînes habituelles sont là quand on a envie de quelque chose de familier. Ce qui manque, c’est une longue plage de sable en plein centre. Pour se baigner, on prend le bateau vers les îles, ou l’on descend au sud jusqu’à la plage de Tanjung Aru.

Nos journées se ressemblaient presque toutes. Le petit-déjeuner au salon de l’hôtel, face à la mer. Une seule activité prévue en milieu de journée. Puis le bord de l’eau au coucher du soleil, et le soir un spectacle au centre commercial, le marché de nuit ou un repas de fruits de mer. Entre deux sorties, nous rentrions souvent nous reposer à l’hôtel.

Pourquoi ce programme

Notre vol atterrissait à 23 h 40. Pour la première nuit, j’avais donc réservé un petit hôtel entre l’aéroport et le centre, juste pour dormir. Le lendemain matin, nous sommes passés dans un hôtel du front de mer et n’en avons plus bougé jusqu’au départ : plus de valises à refaire. J’avais prévu une chose par jour et laissé le reste ouvert, pour que mon enfant et moi puissions décider au fil des journées.

1. Du soir du 1er janvier au matin du 2 janvier, 1 nuitStanton HotelUn petit hôtel pour une arrivée tardive, à environ 15 minutes de l’aéroport en Grab
2. 2 janvier, 11 h 30 : changement d’hôtel, environ 10 minutes en Grab
3. Du 2 au 5 janvier, 3 nuitsHyatt Regency KinabaluSur le front de mer du centre, à pied de Gaya Street et de Jesselton Point
4. 5 janvier, 12 h 20 : Grab pour l’aéroport sous la pluie

Résumé jour par jour et carte

Le Hyatt nous servait de base : nous sortions chaque jour et y revenions. La carte ci-dessous montre seulement où nous avons dormi et où nous sommes allés ; l’itinéraire de chaque jour a sa propre carte plus bas.

VisitesMer et îlesHôtelAéroportBateau

Jour 1, mercredi 1er janvierAtterrissage à Kota Kinabalu à 23 h 40

Une arrivée tardive le soir du jour de l’An, directement de l’aéroport au premier hôtel.

HôtelAéroportGrab

L’avion s’est posé avec un peu de retard, et le temps de récupérer les bagages, minuit était passé. Un Grab, l’application de VTC (voitures avec chauffeur) utilisée dans toute l’Asie du Sud-Est, nous a déposés au Stanton Hotel à 1 h du matin. Le hall était propre mais tout petit, ce qui suffisait pour un endroit où nous ne faisions que dormir. Dans la chambre, mon enfant a mangé des nouilles instantanées en guise d’en-cas de nuit et a vite trouvé le sommeil.

Jour 2, jeudi 2 janvierInstallation au Hyatt, puis Gaya Street et Jesselton Point à pied

Passage à l’hôtel du front de mer, des nouilles pour le repas du midi, la réservation des îles pour le lendemain, puis la ville jusque tard : coucher de soleil sur la jetée, marché de nuit et spectacle au centre commercial.

11 h 30, changement d’hôtelDu Stanton Hotel au Hyatt Regency, 10 minutes en Grab

L’après-midi, à pied : 1 à 5

Le soir, en Grab : 6 et 7

RepasVisitesHôtelÀ piedGrab

Les numéros des cartes, des étiquettes ci-dessous et des intertitres se correspondent. Couleurs des pastilles : repas (orange), visites (marron), mer et îles (bleu-vert).

HôtelLe matin : installation au Hyatt Regency11 h 35, 10 minutes en Grab

Après une grasse matinée, nous avons pris un Grab jusqu’au Hyatt Regency Kinabalu, en passant devant une grande sculpture de baleine au bord de la mer. Notre chambre donnait accès au salon club : l’enregistrement s’est fait à l’étage, et nous avons attendu près de la baie vitrée, face à la mer, avec des desserts et quelques en-cas. Vers 12 h 30, nous sommes entrés dans la chambre. Elle était bien plus grande qu’il n’en fallait pour deux, et cela m’a mis de bonne humeur. Valises défaites, coup d’œil à la piscine, plan du quartier en main, nous sommes ressortis.

1Yee Fung Laksa14 h 30, à 5 minutes à pied du Hyatt

Notre premier vrai repas, nous l’avons pris chez Yee Fung Laksa, près de Gaya Street, une adresse qu’on nous avait chaudement recommandée. Nous avons commandé un laksa, une soupe de raviolis wonton et un kon lo mee, des nouilles sèches malaisiennes mélangées à la sauce soja ; mon enfant a pris un thé. C’était correct, sans plus. Le jus de calamansi était si acide qu’à la première gorgée nous avons fait la grimace tous les deux, mais il coupait net la chaleur de midi.

Sur le chemin, nous avions repéré une boutique de noix de coco, Royal Coconuts, sur Jalan Pantai, à une rue de Yee Fung : nous y sommes retournés pour le dessert. Les noix semblaient ouvertes à la commande, et la glace pilée à la noix de coco ne ressemblait à rien de ce que nous avions goûté ailleurs. Nous n’en avons rien laissé.

2Jesselton Point15 h 40, 15 minutes à pied

Nous avons marché jusqu’à Jesselton Point, le terminal des bateaux pour les îles, afin de réserver la sortie du lendemain. À l’intérieur, les comptoirs des agences se suivent, chacun avec son panneau de forfaits îles et d’activités nautiques. Nous avons écouté quelques propositions et un peu négocié, calculatrice à la main. Le prix bougeait peu. Mon enfant voulait aussi essayer le parachute ascensionnel ; cette fois, nous nous en sommes tenus à deux îles et à la marche sous-marine. Le terminal vend aussi du matériel de plage, comme des pochettes étanches pour téléphone, mais c’est plus simple d’apporter les vôtres.

3Suria Sabah17 h 20, 5 minutes à pied

De l’autre côté de la rue, le centre commercial Suria Sabah avait encore ses décorations de Noël. Un petit tour, puis retour à pied à l’hôtel.

Le buffet du salon n’était ni somptueux ni très copieux, mais il était bon, et l’on pouvait prendre une boisson à toute heure. Quand le soleil a touché l’horizon, les bateaux de pêche du port sont devenus des silhouettes noires.

4La jetée du front de mer18 h 40, devant l’hôtel

Une fois le soleil couché, nous avons marché jusqu’au bout de la jetée de la promenade pour regarder le ciel rougir. Sous la jetée, l’eau grouillait de poissons, et des oiseaux se tenaient sur les amarres. Mon enfant et moi sommes restés longtemps côte à côte à regarder.

5Filipino Market18 h 50, juste à côté de la jetée

Le soir, le Filipino Market, à côté de la jetée, devient un marché de nuit avec ses étals de fruits de mer et ses grills. Nous avons acheté des satays, des brochettes de viande grillées au charbon de bois, et les avons trempées généreusement dans la sauce aux cacahuètes. Excellent. Nous avons aussi goûté le jus de mangue dont on parle, vendu avec du jus de coco en formats « 1 personne » ou « 3 personnes ». Je ne suis pas sûr que ce soit le stand réputé ; de toute façon, il était trop sucré pour nous. Beaucoup d’étals proposaient de griller le crabe, le calmar ou des poissons de récif aux couleurs vives, à choisir sur place. Nous n’en avions pas envie, sans trop savoir pourquoi ; nous avons seulement regardé.

6Imago Shopping Mall19 h 50, en Grab

Vers 20 h, un Grab nous a conduits à l’Imago Shopping Mall. Dans l’atrium du rez-de-chaussée, des danseurs coiffés de plumes interprétaient des danses traditionnelles de Bornéo au son des gongs. La danse des hommes, avec sabres et boucliers, avait une vraie force, et la dernière, une danse des bambous, invitait le public à participer. Après le spectacle, mon enfant a posé pour une photo devant les danseurs, puis nous avons flâné entre la salle de jeux et un magasin de jouets. Le spectacle nous avait tant plu que nous sommes revenus le lendemain soir.

Ce soir-là, dans le carnet de voyage, mon enfant a écrit que les danseurs « faisaient des choses incroyables avec des bâtons ». Je pense qu’il s’agissait de la danse des bambous, où l’on saute en rythme entre des perches de bambou que l’on fait claquer au sol.

7Suang Tain Seafood21 h 50, en Grab

Nous avons fini cette longue journée chez Suang Tain Seafood, choisi pour son crabe au piment. La sauce, jaune à cause de l’œuf battu qu’on y incorpore, était si abondante qu’elle recouvrait le crabe. Avec une assiette de riz frit, cela a fait un très bon repas tardif.

Nuit à l’hôtel : Hyatt Regency Kinabalu, nuit 1 sur 3

Jour 3, vendredi 3 janvierMamutik et Sapi en bateau, marche sous-marine, coucher de soleil à Tanjung Aru

Un bateau tôt le matin vers deux îles et une marche sur le fond marin, puis le coucher de soleil à Tanjung Aru, des satays, un durian et la danse des bambous. Une journée bien remplie.

VisitesMer et îlesHôtelÀ piedGrabBateau

HôtelPetit-déjeuner au salon7 h 20

C’était le jour des îles : lever tôt et petit-déjeuner au salon. Par la fenêtre, on voyait les îles où nous allions.

1Jesselton Point8 h 30, à 15 minutes à pied du Hyatt

Nous sommes allés à pied à Jesselton Point. Mon enfant était en maillot de bain dès le départ, et autour de nous beaucoup de gens avaient fait pareil. Au comptoir où nous avions réservé, nous avons reçu les billets, puis les gilets de sauvetage et le matériel de snorkeling. Tout s’est déroulé sans accroc. Le bateau est parti à 9 h 15.

2Île de Mamutik (Pulau Mamutik)9 h 25, 10 minutes de bateau

Dix minutes plus tard, nous étions sur la première île, Mamutik. De grandes fleurs blanches aux étamines roses jonchaient le sable ; je les ai d’abord prises pour des mouchoirs tombés, tant elles étaient grosses. Une ligne de bouées traversait l’eau pour empêcher les nageurs d’aller trop loin, et le sauveteur sifflait et rappelait les gens dès que quelque chose lui semblait risqué. Avec cette vigilance, j’étais tranquille dans l’eau avec mon enfant.

L’eau autour de l’île était plus claire que je ne l’imaginais. Ce qui ressemblait à des orphies, avec leurs longues mâchoires fines, passait au milieu de nuées de tout petits poissons. Mon enfant, qui adore les poissons, en a attrapé quelques-uns, les a observés de près, puis les a tous relâchés.

3Marche sous-marine (sea walking)10 h 35, environ 50 minutes

À 10 h 30, une petite embarcation nous a conduits à la plateforme de marche sous-marine ancrée au large de Mamutik. Le principe : on porte un casque relié en haut à un tuyau d’air, on est alimenté en air par une pompe et l’on marche sur le fond. C’était une première pour nous deux. Devant nous passaient une famille venue avec les grands-parents et une famille avec un enfant du début de l’école primaire. Des enfants d’un an plus jeunes que mon enfant semblaient un peu inquiets au début. Entre l’attente, la marche et la remontée, il a fallu environ 50 minutes, dont une quinzaine sous l’eau par personne.

Sous l’eau, nous avons vu un poisson-clown, et un banc de poissons rayés tournoyait autour de nous. J’avais emporté une GoPro, mais j’étais trop occupé pour filmer grand-chose. L’opérateur a pris des photos et nous a envoyé une vidéo : nous avons quand même de belles images. L’eau n’est pas aussi limpide que sur un grand site de snorkeling, mais voir les poissons et ce poisson-clown juste devant la vitre du casque, c’était amusant.

Pendant le voyage, mon enfant a tenu un carnet, en coréen, et a intitulé la page du jour « Marche sous-marine !!!!! ». Trois phrases de cette page :

« Mes cheveux ne se sont pas mouillés. C’était incroyable. » / « Quand je leur ai donné du pain, ils m’ont mordillé les doigts. » / « J’ai vu un poisson-clown aussi. »

Même sous l’eau, les cheveux restaient secs à l’intérieur du casque, et quand mon enfant a tendu du pain, les poissons sont arrivés en masse et lui ont mordillé les doigts. La page dit aussi que cette première marche sous-marine a été le moment le plus impressionnant du voyage, et amusant malgré tout.

La marche sous-marine se vend en général comme option d’une sortie dans les îles, aux comptoirs du terminal ou auprès de votre guide le jour même. La sortie Sapi et Manukan de l’encadré du jour 2 la propose en supplément.

2Île de Mamutik (retour)11 h 30, environ 45 minutes

Après la marche sous-marine, nous sommes retournés à Mamutik et avons encore nagé près d’une heure.

4Île de Sapi (Pulau Sapi)12 h 30, environ 2 h 30

Vers 12 h 30, nous sommes passés sur la deuxième île, Sapi, pour jouer dans le sable et faire la planche jusqu’à presque 15 h. Des orphies et de petits poissons glissaient sous le ponton. Mon enfant dort sur n’importe quel bateau, même pour le court trajet d’une île à l’autre. Pour nous deux, deux îles, c’était juste ce qu’il fallait.

1Jesselton Point (retour)15 h 20

De retour au terminal vers 15 h 20, nous avons regardé les fresques de l’autre côté de la rue et sommes rentrés à pied à l’hôtel.

L’hôtel n’a qu’une piscine, et nous étions si souvent dehors que nous l’avons à peine utilisée ; après les îles, nous y sommes restés un moment. En-cas et repas du soir avancé au salon, puis un Grab commandé à 18 h 15.

5Plage de Tanjung Aru18 h 25, en Grab

Nous sommes alors tombés dans les bouchons de l’heure de pointe, et le soleil s’est couché pendant que nous étions encore en voiture. Il aurait fallu partir plus tôt. Heureusement, le ciel était encore rouge à notre arrivée, et les gens s’alignaient en longue file sur le rivage pour regarder. Mon enfant restait face aux vagues, à simplement regarder. La photo prise à ce moment-là est restée des mois en fond d’écran sur mon téléphone. Depuis, chaque fois que nous voyons un beau coucher de soleil, où que ce soit, l’un de nous dit : « On dirait Kota Kinabalu. »

Nous sommes restés sur la plage bien après la tombée de la nuit. Aux stands installés derrière le sable, nous avons d’abord mangé des satays, puis choisi un durian. J’avais déjà goûté des variétés réputées, comme le Musang King ou le XO, mais ce durian kampung était petit, bien charnu et délicieux. Kampung veut dire « village » en malais. Le nom désigne les durians des arbres de village plutôt qu’une variété précise, si bien que le goût change d’un arbre à l’autre. Le Musang King tient son nom de Gua Musang, dans l’État du Kelantan, où il a été trouvé, et s’appelle en chinois « roi de la montagne du chat ».

« Le durian que j’ai mangé s’appelait kampung. Est-ce que tous les durians sont aussi délicieux !!!!? »

Le durian kampung était si bon que mon enfant s’est demandé si tous les durians avaient ce goût-là.

6Imago Shopping Mall (retour)20 h, en Grab

On nous avait dit que le spectacle d’Imago aurait de nouveau lieu ce soir-là, et le centre commercial était sur le chemin du retour : nous nous y sommes arrêtés. Mon enfant voulait essayer la danse des bambous, et aime toujours recommencer ce qui amuse. Quand les danseurs ont demandé des volontaires, la main de mon enfant s’est levée la première, et bientôt mon enfant sautait en rythme entre les perches. L’enthousiasme a duré bien après notre retour.

Nuit à l’hôtel : Hyatt Regency Kinabalu, nuit 2 sur 3

ConseilPour le coucher de soleil à Tanjung Aru, partez une heure avant. La plage n’est qu’à 6 km environ du centre, mais la circulation se bloque entre 17 h et 18 h 30.

Jour 4, samedi 4 janvierLe village patrimonial du musée du Sabah, puis retour à Tanjung Aru

Une matinée tranquille à l’hôtel, puis un repas de fruits de mer pour le midi, le village patrimonial et une plage à marée basse.

RepasVisitesMer et îlesHôtelÀ piedGrab

HôtelUne matinée lente à l’hôtel

Après une journée entière en mer, nous avons fait la grasse matinée, pris le petit-déjeuner au salon et passé toute la matinée à l’hôtel. Depuis le salon, on voyait d’en haut la place du front de mer.

1KK Garden Seafood14 h, à 5 minutes à pied du Hyatt

Pour le repas du midi, nous sommes allés à pied chez KK Garden Seafood et nous sommes installés sur la terrasse, près des viviers. Au menu : riz frit aux crevettes, soupe tom yum et un plat de crevettes frites. Les crevettes se commandaient « sèches » ou en sauce ; nous les avons prises sèches, et elles sont arrivées sous un tas de fils d’œuf, de l’œuf frit en fins filaments croustillants. Le plat s’appelle butter prawn. L’assiette suffisait largement pour deux, et c’était délicieux.

2Village patrimonial du musée du Sabah15 h 25, en Grab

L’après-midi, un Grab nous a déposés au musée du Sabah (Muzium Sabah). Le bâtiment principal des expositions était fermé ; nous avons donc laissé le musée de côté et parcouru le village patrimonial (Heritage Village) situé derrière. On y a reconstruit en plein air les maisons traditionnelles des nombreux peuples du Sabah. Nous avons traversé un pont qui oscillait au-dessus d’un étang de lotus et marché sans nous presser entre les maisons sur pilotis, en parlant de la vie qu’on menait ici autrefois.

3Plage de Tanjung Aru (retour)De 16 h 35 à 18 h 40, en Grab

Du village patrimonial, nous sommes retournés en Grab à la plage de Tanjung Aru. À l’entrée, un garçon et une fille déguisés en grenouilles faisaient une collecte, et mon enfant a glissé un peu d’argent dans la boîte.

Ce jour-là, la mer s’était beaucoup retirée. Sur le sable découvert, nous avons ramassé des coquillages et des bernard-l’ermite, et regardé passer les jet-skis. Un vendeur proposait de grandes baguettes à bulles ; nous en avons acheté une, et les bulles sont parties avec le vent vers le ciel. Arrivés plus tôt que la veille, nous avons vu le coucher de soleil du début à la fin. Ce soir-là, le soleil s’est couché dans le rose.

En repartant, nous sommes repassés au même stand de durians. Le durian kampung avait été si bon que nous y sommes retournés, et nous en avons mangé beaucoup.

Au salon ce soir-là : riz frit, un plat de bœuf, des légumes et des fruits.

Nuit à l’hôtel : Hyatt Regency Kinabalu, nuit 3 sur 3

ConseilLe bâtiment principal des expositions du musée du Sabah est fermé depuis août 2024, sans date de réouverture annoncée en octobre 2026. Le village patrimonial reste payant : consultez le site officiel avant d’y aller.

Jour 5, dimanche 5 janvierLe marché du dimanche de Gaya Street, puis l’aéroport

Le matin du départ, un marché de rue qui n’a lieu que le dimanche, puis un trajet sous la pluie jusqu’à l’aéroport.

VisitesHôtelAéroportÀ piedGrab

1Marché du dimanche de Gaya Street9 h 55, 5 minutes à pied

Chaque dimanche matin, Gaya Street est fermée aux voitures pour un marché de rue. C’est à deux pas de l’hôtel, alors nous y sommes allés juste après le petit-déjeuner. Entre les fruits, les fleurs, les plantes en pot et les en-cas, certains stands vendaient des animaux : lapins, poissons rouges, iguanes, écureuils volants, canetons. Mon enfant les a tous observés de près. Dans leurs petites cages, les animaux avaient l’air tristes, et j’étais un peu mal à l’aise. Un marchand découpait un jacquier sur place.

Pendant que nous faisions les valises, la pluie s’est mise à tomber. Nous avons rejoint l’aéroport en Grab sous la pluie. Au milieu du terminal, un artiste de rue en costume gonflable de T. rex faisait son numéro, ce qui nous a bien amusés tous les deux. Petit arrêt dans une boutique de l’aéroport, puis, en attendant l’embarquement, mon enfant a dormi la tête contre moi.

ConseilLe marché du dimanche de Gaya Street a lieu le dimanche, d’environ 6 h à 13 h. Si vous partez un dimanche, c’est un arrêt facile avant de libérer la chambre.

Bon à savoir

La météo à Kota Kinabalu en janvier

Janvier tombe pendant la mousson du nord-est : certains jours, il pleut. Pendant notre séjour, à part la pluie du dernier jour, le temps ne nous a jamais empêchés de profiter du dehors. À midi, il faisait chaud même en manches courtes, et la mer était tiède.

Moyennes de janvier	Kota Kinabalu
Maximale en journée	31,3 °C
Minimale la nuit	23,5 °C
Précipitations	140,7 mm
Jours de pluie	9,2 jours1 mm ou plus par jour

Normales climatiques 1991-2020 de l’Organisation météorologique mondiale

Y aller et formalités d’entrée

La porte d’entrée est l’aéroport international de Kota Kinabalu (BKI). En octobre 2026, les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de 90 jours au Sabah, et les Canadiens peuvent aussi y séjourner jusqu’à 90 jours sans visa ; prévoyez un passeport valable au moins six mois. Tous les voyageurs remplissent en outre la carte d’arrivée numérique gratuite MDAC (Malaysia Digital Arrival Card) sur le site du service de l’immigration, dans les trois jours qui précèdent l’arrivée ; évitez les sites payants qui l’imitent. Le Sabah effectue ses propres contrôles d’immigration : gardez votre passeport à portée de main, même sur un vol intérieur depuis la Malaisie péninsulaire.

Réserver la sortie dans les îles et prix actuels

Les îles de Mamutik, Sapi et Manukan font toutes partie du parc Tunku Abdul Rahman. Nous avions réservé deux îles et la marche sous-marine la veille, à un comptoir du terminal de Jesselton Point. Au comptoir, on peut combiner îles et activités sur place, mais passer d’un comptoir à l’autre pour comparer et négocier prend du temps. Réserver en ligne à l’avance vous épargne ce temps et le marchandage. En général, vous choisissez la date, le nombre de personnes et les options (droits du parc compris ou non, marche sous-marine en plus), vous payez, recevez un bon, et l’heure du rendez-vous ou de la prise en charge arrive par message la veille.

Depuis mars 2026, le terminal de Jesselton Point est en travaux et les bateaux réguliers partent de la South Jetty, dans le port de Kota Kinabalu. L’entrée se trouve derrière Jesselton Quay, et un petit train gratuit relie le portail à l’embarcadère. Certaines excursions partent de la jetée DBKK ou de celle du Shangri-La Tanjung Aru Resort : vérifiez le point de rendez-vous.

• Bateau (2 îles)Adultes 58 RM, enfants (3-11 ans) 53 RMPeut varier selon l’opérateur
• Droit de conservation du parc marinÉtrangers de 18 ans et plus 25 RM, 17 ans et moins 20 RMPayé une seule fois, sur la première île où vous débarquez
• Horaires des bateauxDe 8 h à 16 hLe dernier bateau quitte les îles à 16 h
• Marche sous-marineEnviron 250 RM par personne, 12 à 20 minutes sous l’eauL’âge minimum dépend de l’opérateur (8 ans, plus de 11 ans, etc.)

En octobre 2026, d’après les sites officiels de Jesselton Point et de Sabah Parks et les offres d’excursions en cours (RM = ringgit malaisien)

Aéroport et déplacements

L’aéroport international de Kota Kinabalu est à 7-10 km du centre, soit 15 à 25 minutes en voiture. Nous avons utilisé Grab, l’application de VTC, pour l’aéroport et pour tout ce qui était hors du centre, et nous avons tout fait à pied dans le centre. Depuis le Hyatt, Gaya Street, le Filipino Market et Jesselton Point étaient tous à une dizaine de minutes à pied. À l’aéroport, les taxis fonctionnent avec des coupons à prix fixe vendus à un guichet près du hall des arrivées.

Où nous avons dormi

Hôtel	Notre avis
Stanton HotelDu 1er au 2 janv., 1 nuit	Un petit hôtel où nous avons seulement dormi après une arrivée tardive. Le hall était propre mais tout petit
Hyatt Regency KinabaluDu 2 au 5 janv., 3 nuits	Sur le front de mer, en plein centre : un emplacement idéal. Gaya Street, le marché de nuit et le terminal des bateaux se rejoignaient à pied. La chambre était spacieuse et confortable, presque trop pour deux, et nous en avons été très contents. Avec une chambre donnant accès au salon club, on s’enregistrait, on prenait le petit-déjeuner et le repas du soir à l’étage, au salon. Les boissons y étaient servies à toute heure, et des en-cas sortaient entre les repas. La vue depuis le salon et les couchers de soleil sur le front de mer, juste devant, étaient tous deux superbes

Le spectacle de danses traditionnelles à Imago

Les deux spectacles que nous avons vus, le jeudi et le vendredi, étaient à 20 h. En octobre 2026, le site officiel d’Imago annonce une troupe d’accueil qui danse chaque jour des danses traditionnelles comme la danse des bambous Magunatip, toutes les deux heures de midi à 20 h (12 h, 14 h, 16 h, 18 h et 20 h). Les horaires peuvent changer : vérifiez-les pour vos dates.

Si nous y retournions

Kota Kinabalu est facile d’accès, et nous avons aimé chacune de nos journées. J’aimerais y revenir avec ma femme. Prévoir une chose par jour et décider du reste au fil de l’eau nous a convenu, à mon enfant et à moi. Nous avons eu deux îles, des couchers de soleil, du durian et la danse des bambous : tout ce que mon enfant aimait. Je reprendrais le Hyatt Regency Kinabalu. Cette fois, nous sommes restés entre la ville et les îles, sans les excursions plus longues. J’en garde quelques-unes pour la prochaine fois.

Tout ce que nous avons fait se trouvait à moins de 8 km du centre. Les lieux ci-dessous sont à 70-112 km, soit environ deux heures de route de plus.

Centre de Kota KinabaluOù nous sommes allés (à moins de 8 km du centre)Zones des excursions

Les nasiques de la rivière Klias

Les nasiques, ces singes au long nez tombant, vivent dans les mangroves autour de la rivière Klias, à environ deux heures de route au sud-ouest de Kota Kinabalu. La plupart des excursions partent en bateau en fin d’après-midi à la recherche des singes, puis restent pour les lucioles à la nuit tombée. Les singes sont sauvages : on n’est jamais sûr de les voir.

Les rafflesias de Tambunan et du parc du Kinabalu

La rafflesia, la plus grande fleur du monde, se voit au Rafflesia Information Centre de Tambunan, dans la chaîne de Crocker, à environ deux heures de Kota Kinabalu, ou autour de Poring, dans le parc du Kinabalu, au pied du mont Kinabalu. Une fleur ne reste ouverte que quatre ou cinq jours : consultez les annonces de floraison du département des forêts du Sabah avant de partir. Cette fois, l’ajouter aurait obligé à renoncer à d’autres projets sans garantie de voir une fleur ; je l’ai gardée pour la prochaine fois.

Les excursions aux lucioles

Les sorties pour voir les lucioles sont très prisées à Kota Kinabalu. Nous en avions déjà vu ailleurs en Malaisie, donc nous avons passé notre tour, mais pour une première visite, elles valent le coup. Ceux qui y sont allés nous ont dit que le spectacle est magnifique et les moustiques nombreux : portez manches longues et pantalon malgré la chaleur, et emportez un répulsif.

Questions fréquentes

Comment aller de l’aéroport de Kota Kinabalu au centre ?

Un Grab vous dépose dans le centre en 15 à 25 minutes. Si vous arrivez tard ou avec beaucoup de bagages, un transfert réservé à l’avance est plus simple. Les taxis de l’aéroport vendent des coupons à prix fixe à un guichet.

Faut-il réserver la sortie dans les îles à l’avance ?

Vous pouvez acheter aux comptoirs du terminal, comme nous l’avons fait l’après-midi de la veille. Réserver à l’avance évite la négociation et permet de choisir une excursion avec prise en charge à l’hôtel. Les bateaux partent en ce moment de la South Jetty ou d’autres jetées : vérifiez le point de rendez-vous.

Les enfants peuvent-ils faire la marche sous-marine ?

L’âge minimum dépend de l’opérateur (dès 8 ans, plus de 11 ans, etc.). Inutile de savoir nager, mais vérifiez la règle d’âge dans l’offre avant de réserver.

Où voir le plus beau coucher de soleil à Kota Kinabalu ?

En ville, sur la promenade et la jetée du front de mer devant les hôtels ; un peu plus loin, à la plage de Tanjung Aru. Début janvier, le soleil se couche vers 18 h 10 et le ciel reste rouge une trentaine de minutes. Partez tôt pour Tanjung Aru afin d’éviter l’heure de pointe.

Peut-on suivre cet itinéraire tel quel ?

Pour un premier séjour à Kota Kinabalu en famille, oui. Il partage le séjour entre une journée en ville, une journée dans les îles, une journée au village patrimonial et à la plage, et le marché du dimanche : un rythme facile avec un enfant. Si votre séjour comprend un dimanche, ajoutez le marché de Gaya Street, et partez tôt le jour des îles.

Janvier est-il une bonne période ?

Pour Kota Kinabalu en famille, janvier convient, mais c’est la saison de la mousson : certains jours sont pluvieux. Pendant notre séjour, il n’a plu que le dernier jour, et la mer était chaude : mon enfant s’y baignait avec plaisir.

Kota Kinabalu en famille, en résumé

Mon enfant et moi avons passé quatre nuits à Kota Kinabalu : une courte première nuit près de l’aéroport, puis trois dans un même hôtel du front de mer. Nous avons consacré une journée à la ville, une aux îles, une au village patrimonial et à la plage, une matinée au marché du dimanche, et chaque soir nous sommes descendus au bord de l’eau pour le coucher de soleil. À pied dans le centre et en Grab pour le reste, nous n’avons jamais eu besoin de voiture.

Je reviendrai plus en détail sur certains moments de ce voyage dans de prochains articles.

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Annexe

Ce que nous avons emporté et réservé

Une liste à cocher avant le départ. Les boutons mènent à l’article ou à la page de réservation.

À emporter

• Vêtements d’étéMême en plein hiver, c’est l’été dès l’atterrissage.
• Maillots et t-shirts anti-UVLe jour des îles, nous les avions sur nous en quittant l’hôtel. (lien rémunéré)Amazon
• Pochette étanche pour téléphoneVendue aussi au terminal, mais plus simple à apporter. (lien rémunéré)Amazon
• Sac étancheGarde au sec vêtements, serviettes et portefeuilles sur le bateau. (lien rémunéré)Amazon
• Caméra d’actionPour les îles et sous l’eau. (lien rémunéré)Amazon
• Chaussures aquatiquesPour les plages des îles et le sable à marée basse. (lien rémunéré)Amazon
• Répulsif anti-moustiquesPour les soirées sur la plage et les sorties aux lucioles. (lien rémunéré)Amazon

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À réserver

• VolsVers l’aéroport international de Kota Kinabalu (BKI).Trip.com (EUR)Trip.com (CAD)
• Première nuitPour une arrivée tardive, un lit suffit.Trip.com
• Les trois autres nuitsSur le front de mer, pratique pour tout faire à pied.Trip.com
• Transfert aéroportPratique si vous atterrissez de nuit.GetYourGuide
• Sortie dans les îlesRéserver à l’avance, c’est ne pas avoir à négocier.GetYourGuide
• Marche sous-marineEn général en option d’une sortie dans les îles.GetYourGuide
• Données mobilesPour commander un Grab et lire les cartes.Airalo

Itinéraire à cocher

Dans l’ordre, pour cocher au fur et à mesure. Les hôtels et excursions qui reviennent plusieurs jours sont répétés.

Jour 1mer. 1er janv.Arrivée tardive

• TrajetAéroport, puis Stanton Hotel15 minutes en Grab, ou un transfertGetYourGuide
• HôtelStanton Hotel1 nuitTrip.com

Jour 2jeu. 2 janv.Changement d’hôtel, la ville à pied

• TrajetDu Stanton Hotel au Hyatt Regency10 minutes en Grab
• HôtelArrivée au Hyatt Regency3 nuits, enregistrement au salonTrip.com
• RepasYee Fung Laksa, glace pilée à la noix de coco5 minutes à piedCarte
• ExcursionRéserver les îles à Jesselton Point15 minutes à piedGetYourGuide
• LieuSuria Sabah5 minutes à piedCarte
• LieuCoucher de soleil au salon, puis sur la jetéeDevant l’hôtel
• RepasSatays et jus de mangue au Filipino MarketÀ côté de la jetéeCarte
• LieuSpectacle de danses traditionnelles à ImagoGrabCarte
• RepasCrabe au piment chez Suang Tain SeafoodGrabCarte
• HôtelHyatt RegencyNuit 1Trip.com

Jour 3ven. 3 janv.Îles, marche sous-marine, coucher de soleil

• LieuPetit-déjeuner au salon, Jesselton Point à pied15 minutes à pied
• ExcursionÎle de Mamutik10 minutes de bateauGetYourGuide
• ExcursionMarche sous-marineEn option, en bateauGetYourGuide
• ExcursionRetour à Mamutik, île de SapiBateauGetYourGuide
• LieuPiscine de l’hôtel, salon
• LieuCoucher de soleil à Tanjung AruGrab, partir tôtCarte
• RepasSatays, durian kampungStands de la plage
• LieuDanse des bambous à ImagoGrabCarte
• HôtelHyatt RegencyNuit 2Trip.com

Jour 4sam. 4 janv.Village patrimonial, plage de Tanjung Aru

• RepasKK Garden Seafood5 minutes à piedCarte
• LieuVillage patrimonial du musée du SabahGrabCarte
• LieuTanjung Aru : marée basse, bulles, coucher de soleilGrabCarte
• RepasDurian kampung, repas du soir au salon
• HôtelHyatt RegencyNuit 3Trip.com

Jour 5dim. 5 janv.Marché du dimanche, puis l’aéroport

• LieuMarché du dimanche de Gaya Street5 minutes à piedCarte
• HôtelDépart du Hyatt Regency
• TrajetDu Hyatt à l’aéroportGrab ou transfertGetYourGuide

Sources

• Site officiel de Jesselton Point (tarifs et horaires des bateaux, déménagement à la South Jetty)
• Sabah Parks : parc Tunku Abdul Rahman (droit de conservation)
• Site officiel du musée du Sabah (fermeture du bâtiment principal, village patrimonial)
• Sabah Tourism : marché du dimanche de Gaya Street
• Imago Shopping Mall (horaires du spectacle)
• France Diplomatie : Malaisie, entrée et séjour et Gouvernement du Canada : Malaisie (entrée, MDAC)
• Normales climatiques 1991-2020 de l’Organisation météorologique mondiale (météo de janvier)